老太太稳得住，“也没那么严重，等老三回来问问。”
“那不是有点复杂，是相当复杂，三街四邻，有谁敢把丫头往他们家送的，那不是飞蛾扑火自取灭亡么。”
美心道：“连外人都看出来了，我们还蒙在鼓里呢。”
“家里是有点复杂。”
老太太又问：“老四呢？”
“哪还有第二个。”
美心想了想，才说：“去考试了。”
“就是那个淮滨大戏院门口卖瓜子的那个。”
“什么考试？”老太太舀了一碗汤。
“老三还是跟那个什么欧阳家的好上了。”
“高考。”
“她说什么了？”
“就是考大学？”
“我也是听刘妈说的。”
“应该是。”
“什么事？”
“我说呢，早晨带了个馒头走了。”
美心朝板凳上一坐，“妈，这老三得出事。”
夜幕下，何家丽走在前头，大儿子何向东，小名小年，跟在后头，两个人距离有三四米。家丽停，小年也停。家丽压不住火，转头骂，“你下次再惹事，把人家这个弄坏了那个头破了，你别说我是你妈，就把你抵押在人家那，干苦工做力工，随便。”
“估计还在厂里。”
小年跟紧了，“妈，我那不是见义勇为么。”
“老三呢？”美心问。
“你那是多管闲事。”
“今个好像去给小年开家长会，回军分区了。”小年在市直机关小学读书。学校在舜耕山脚下，离家丽家不远。
“妈，下次注意。”
美心端汤进来，西红柿蛋汤。她问老太太，“老大呢？”
“你还想有下次？”家丽伸手拽他耳朵。小年躲过了。
家喜一跃而起，跟小玲厮打起来。
“别跟我爸说。”
晚间吃饭，小玲欢天喜地，她拿了第一个月工资，贡献出绝大多数，自己给自己买了一套新裙子。美滋滋地。家喜心痒痒，跟老太太提，“阿奶，我也要工作，我也要挣钱。”老太太劝，“你才多大，还没成人呢，再读读书。”家喜道：“读不进去。”小玲促狭，工作后她更自信，胆子也大了，从家喜书包里摸出作业本，“阿奶，看看，都是错的！红叉叉。”
“怎么啦，敢做不敢当。”
“南菜市，跟一个男的，还高高的。”美心忧心忡忡。她听到南菜市三个字就觉得不。
“不是，我向我爸保证过，要当英雄不当狗熊。”
刘妈说：“上次我往南菜市那边去，说那边毛刀鱼不错，结果看到你们老三跟一个高高的男的，估计也是在那玩的。”
“你这不就是英雄么。”家丽不屑。
“你看到什么了？”美心惊，低声。
“没当好。”
“哦呦，可能是我看错了。”刘妈把菜摞进篮子里。
淮南市第二中学外，家欢和秋林碰了头，两个人情绪都不错。秋林问：“中午没找到你，跑哪去了。”家欢说我带了馒头，随便啃了两口。
“没有啊。”美心没在意。
“考得怎么样？”秋林问。
美心感叹，“嗳，秋芳这丫头，整个田家庵也找不出一个来，人又好，又漂亮，又孝顺，又有成算。”刘妈叹，“好有什么用，还不是掉到无底洞里去了。”美心笑道：“也不能这么说，自己愿意，苦也是甜的。”刘妈又问美心家艺是不是处对象了。
“我感觉还行。”家欢说，“你呢。”
“还没瞎，也快了，糖尿病，要不是我们家秋芳保着，不知道死多少回了，秋芳现在天天还给他按摩。”
“有一题不会。”
“听说老汤眼睛有点……”
“你还报无线电？”
“弄得急。”
“必然啊，合工大无线电专业。”秋林意气风发，“你呢。”
“天，一贯心高，怎么找到那去了。”
“总得看分数吧，我也打算报合肥的学校。”
美心本来就是打探消息来的，也不藏着，问：“汤家老二订婚了？”刘妈道：“我都没去，说找了个大河北高皇的。”
秋林道：“你不是要学会计么，合肥有。”
晚饭后，美心去刘妈那串门，刘妈正在择苋菜。美心说苋菜也快过季了。刘妈放下菜，眼中无限内容，“都得老。”
两个人一边走，一边对题目，一会大笑，一会又捶胸顿足。夕阳映衬下，渐行渐远。
老太太轻淬一口，吐在地上，常胜去世后，她也没那么多讲究了，“什么福分，不过是个老芋头罢了。”
家艺到家还带着妆。美心喊她，“过来。”家艺没听见，进自己屋。老太太拍了美心一下，“收着点。”
家艺的事，家丽打算缓几天。老二说得对，不能火上浇油，最好釜底抽薪。不过大老汤的事家丽倒跟美心和老太太说了。老人免不了又是一番感叹。时过境迁，两家的仇啊怨啊随着常胜的离开，似乎不再那么深重。剩下的，是对生命本身的喟叹。“人真没意思。”美心说。老太太笑道：“哦，都不老不死，地球不早爆炸了。”美心说：“我是说，该死的不死，不该死的死了。”又说到常胜身上了。老太太悠悠地，“谁知道呢，命，都是命，有的人活了一百岁还不死，有的可能在娘胎里就死了，老天这么安排的，跟谁讲理去，要怪，只能怪上辈子没积德，这辈子才没有福分，不过既然老天爷没让你死，还活着，那就肯定有活着的道理。”美心道：“妈就是有福分的。”
美心调整口气，“老三！”
“这么严重。”
家艺在里头回应，“哦妈，我吃过了，你们吃吧。”
“说是眼睛都快看不见了。”
美心大声，“不是让你吃饭。”
“知道，糖尿病。”
家艺换了身衣服，出来了，“什么事啊？”她现在在家里已经有点待不住，心往外飞。
“好像说是大老汤身体不好。”
美心用手指头敲敲桌子，“坐下。”
“冲哪门子喜？”
“干吗呀妈。”家艺坐下了。
“说是冲喜。”
“脸怎么回事？”
“那干吗订。”
“没怎么啊。”
“本来不想这么早的，女方家也不愿意。”
“鬼画符样，搞什么？”
“汤家什么时候这么低调了，也没听刘妈说，他们是正经亲戚。”
“哎呀妈——你不懂，这是最新的妆，”家艺说，“广州那边的人都这么弄，回头给你也弄一套。”
“小范围的。”
“弄给谁看？”
“怎么没听你说，怎么也没请我们家去？”
家艺紧张，“没弄给谁看啊——妈，你哪根筋又不对了。”
“他们家幼民前一阵订婚，我跟同事去了。”
老太太伸手拦住美心，柔和地对家艺说：“老三，我们都知道了。”
“是么，你还关心他？”
家艺神色大变，“谁说的，大姐？”转而又平静了，“知道了更好。”
“为民现在发展挺不错，说准备再开个小厂。”
美心厉声，“你什么态度！”
“算你有脑子。”
家艺当即反驳，“妈，我成年了，参加工作了，不是小孩子了，按照改后年龄，我现在就可以结婚，我有我自己的生活自己的判断自己的路，我为什么不能走？我就知道你们不会同意。大姐也不会帮我说话。”
“行啦，我会在乎那些吗？你现在是我老婆，就够了。”
老太太诧异，“同意什么，你到底说的什么？跟你大姐有什么关系？老三，别犯糊涂，一失足成千古恨。”
“胡说。”
家艺任性，“恨不恨的，也就这样了。”
“你的那点小故事，前因后果。”
美心喝道：“不许这么跟奶奶说话！”
“我什么事？”
家艺大声地，“还要我怎么样？月月工资按时交，该做的我做，不该做的我也做，大姐带孩子，凭什么让我去买菜，从小到大，家里为我争取过什么，大姐占了个先，二姐老天爷对她好，老五捡了个漏顶替，老四去考大学，老六是妈亲自带的，我呢，活该我就是个倒霉蛋，样样吃瘪，样样落后。”
“知道你的那点事。”
老太太道：“老三，参加工作就算成年了，不能说话做事不落谱不着调，你工作不是你爸给你安排的？还有年龄，不是你姐夫帮你去找人改的？你永远是家里的一份子，家里永远不可能不顾你。”
“你知道什么？”家丽追问。
家艺抢白，“是，爸顾我，我感恩戴德肝脑涂地！但也就爸一个人顾我，他现在不在了，没人顾我了！”
建国被她逗乐，“我知道。”
不提常胜还好。一提常胜，老太太心如刀绞，忍不住捂心口。盛怒之下，美心一抬手，一个巴掌稳稳打在家艺脸上。
“就是一百日他也放不了卫星上不了天！”家丽激动，“结婚过日子哪那么简单，哦，有感觉了，好吧结婚了，那要都这样，世界上也没那么多爱情故事了，你像我以前我结婚我也做过妥协，不是说想怎么样就怎么样……”由着嘴说，说到自己，家丽才猛然察觉，说过了。险些把自己的爱情故事曝光了，关键是，还当着建国。家丽停住，改口，“不是那意思，我那时候可是一心一意的。”
“没良心的东西！”美心愤然，“谁生你的？！谁养你的？！你奶当初为了给你洗尿布，大冬天，十个手指头冻得跟胡萝卜似的，你知道多少？！”
“人多力量大，也许士隔三日当刮目相看。”
家喜和小玲不敢说话，躲在屋里偷偷瞧。
“他那个样子，他那个家那个样子，而且爸现在还在孝期，关键爸生前就看不上那个什么欧阳宝。这个老三，不是这个极端就是那个极端，以前非要找区主任儿子，结果人家找了朱德启女儿，现在倒好，找了恨不得全田家庵区最困难的一家，欧阳家买瓜子的，弟兄十个，以前穷得裤子都穿不上。”
家艺哭着跑了出去。