“我明白。从你的歌谣里，我就知道了他私生活的不少细节。”
“杰洛特在我面前没有秘密。”丹德里恩挺直胸膛说道。
“可……”
“请原谅，丹德里恩大师。”他说，“我想跟杰洛特单独谈谈。我要告诉他的事，不能让旁人听见。”
“丹德里恩，”猎魔人打断他，“去散个步吧。”
杰洛特从巫师手里接过洛奇的缰绳，摸了摸母马的鼻孔和鬃毛。派尼提脱下手套，塞进腰带。
“谢谢。”等到周围只剩下他俩，杰洛特说，“多谢你把我的马带来，派尼提。”
派尼提下了马。杰洛特注意到他带了武器。有点奇怪，因为巫师很少携带武器。他的镶铜腰带上挂着一把长剑，剑鞘精美华丽，另外还有把宽阔结实的匕首。
“据我观察，你很喜欢它。”巫师回答，“所以我在松树梢发现它时……”
“你也好，派尼提。”
“你去了松树梢？”
“你好啊，猎魔人。”骑手掀开遮脸的兜帽，“我正要去拜访你呢，没想到在这儿遇见了。”
“对。治安官托奎尔叫我们去的。”
“洛奇！”
“那你们看到了……”
一位骑手跨坐一匹深棕色母马，在队伍后方停下。母马甩甩头，发出一声长长的嘶鸣，向杰洛特问好。
“看到了。”派尼提唐突地打断他，“什么都看到了。可我不明白，猎魔人。我不明白。你为什么不砍死他？趁有机会，当场砍死。恕我直言，你的做法可不怎么精明。”
爱达拉特河上的桥梁挤得水泄不通，一队沉甸甸的马车和一群牵着无鞍马的骑手正在想方设法过桥。杰洛特和丹德里恩只能让到一旁等候。
我知道，杰洛特心中暗想。我太知道了。事实证明，命运给了我大好的机会，我却蠢到没能把握住。账面上多具尸体又有什么坏处？对一个收钱办事的杀手来说，那又有何分别？就算我不喜欢充当你们的工具又如何？反正我一直是别人的工具。我就该咬咬牙，把手上的工作办利索。
“爱叫啥叫啥吧。那就走嘛。”
“你肯定很吃惊，”派尼提看着他的双眼，“但我们马上就赶去帮忙了——我和哈伦。我们估计你需要帮助。第二天，我们就抓到了戴格隆德，当时他正忙着把某个匪帮撕成碎片。”
“我当然明白。”丹德里恩站起身，“去海边吧，巴尔米拉区。我知道一个地方，他们供应鲱鱼、伏特加和一种‘胖头鱼’汤。别笑，它真叫这个名字！”
你们抓到了他，猎魔人心想。然后不假思索折断了他的脖子？因为你们比我聪明，不会重复我的错误？可惜没有。否则现在你也不会是这副表情了，奎恩坎普。
“改天吧。今天我想吃点简单、自然、原生又实在的东西。希望你能明白我的意思。”
“我们不是刽子手。”巫师结结巴巴地说着，涨红了脸，“我们把他押回里斯伯格，结果引发了一场不大不小的骚动……所有人都不赞成我们的做法。意外的是，奥托兰却表现得异常谨慎，我们本以为他的反对声会最大。但比露塔·伊卡尔提、痘疮脸埃克西尔、桑多瓦尔，包括原本站在我们这边的赞格尼斯……我们被迫听了一通关于团队精神、兄弟友谊、彼此忠诚的长篇大论——‘只有最没用的废物，才会委托杀手对付自己的同僚。只有极端堕落的巫师，才会雇佣猎魔人追捕自己的同伴。’因为我们动机卑劣，嫉妒同伴的才华与声望，对他的科研成果和学术成就分外眼红……”
“去拉文加的‘万物本性客栈’？”
所以没人关心丘陵地带的惨案和那四十四具尸体，猎魔人暗想。除了让对方冷漠地耸耸肩。多半还要再加一段长篇大论，解释一下科学精神与合理牺牲的必要性。还有什么“只要目的正当，就可以不择手段”。
“我会仔细考虑再做决定。”杰洛特没让诗人把话说完，“没有哪条王法规定我必须出现在王家婚礼上，充当某人的保镖——艾格蒙德和指控官没能找回我的剑，这是我们谈好的条件。但我也没必要一口回绝。不说别的，起码物质报酬也挺诱人的。王子夸下海口，说他自己不是吝啬之人。而种种迹象表明，我需要新剑，特制的那种，这会花掉我不少钱，所以我又能说什么呢？我们去吃点东西吧，再喝点酒。”
“戴格隆德被押到理事会面前，”派尼提继续说下去，“受到严厉的谴责，因为他使用了召魔术，利用恶魔杀害了许多无辜人。戴格隆德趾高气昂，希望奥托兰出面干涉。但不知怎么，奥托兰好像忘了他似的，全身心投入新的目标，打算开发某种高效且用途广泛的肥料，进而实现农业的历史性变革。等戴格隆德发现只能靠自己了，立刻换了张眼泪汪汪、可怜巴巴的脸，把自己打造成了受害者。他说是惊人的野心和魔法天赋害了自己，所以才会召唤出实力强大、无法掌控的恶魔。他发誓会放弃召魔术，从此不再染指。说他会潜心于完善人类物种的研究，钻研超人理论、物种形成、基因渗入与改造技术。”
“我也这么希望。但如果……”
他们就这么相信了他，猎魔人暗想。
“我知道。希望这段时间能有所进展。比如交上好运？屋漏偏逢连夜雨，希望之后能是个大晴天。”
“他们相信了他。满身肥料味的奥托兰突然出现在理事会面前，劝说他们。他说戴格隆德是‘可爱的年轻人’，说他确实犯了大错，但谁能无过呢？他相信这年轻人会改邪归正，并愿意为其担保。他请求理事会平息愤怒，施恩怜悯，别再谴责这个年轻人。最后他公开宣布，说戴格隆德就是他的继任者和继承人，并将他在城堡里的私人实验室全权转交给戴格隆德。他说自己不需要实验室了，因为他决定在开阔的天空下，在菜田和花圃里劳作、锻炼。比露塔和痘疮脸埃克西尔等人认同他的安排。那间城堡位置偏僻，正好可以让戴格隆德改过自新。他这叫作茧自缚，自己把自己软禁了起来。”
“太糟了，”丹德里恩摇摇头，“屋漏偏逢连夜雨啊。好像我堂兄费朗的调查也进了死胡同。说到这个，费朗一直找我打听你的事。你在哪儿？我有没有收到你的音信？你什么时候回来？能否赶上王家婚礼？是没有忘记你对艾格蒙德王子的承诺？当然了，我对你的经历和拍卖会都守口如瓶。但我要提醒你，收获节快到了。只剩十天时间了。”
事情就这么掩盖了，猎魔人暗想。
“是啊，没有。我去晚了。事情有点复杂，还撞上一堆麻烦。我们遇到了暴风雨，小船开始进水……然后手套商人得了重病……唉，我就不拿鸡毛蒜皮的细节烦你了。总而言之，我没能及时赶到。等我到了诺维格瑞，拍卖已经结束了。波索迪拍卖行敷衍我一番，说什么‘拍卖过程属于商业机密’‘买方卖方的隐私都受到保护’‘拍卖行不会向外人透露任何信息’以及诸如此类的各种废话，最后只能‘再见了，先生’。我什么都没查到。不知道剑有没有卖掉；假如卖掉了，买家又是谁；我甚至不知道那个贼有没有把剑送去拍卖，毕竟他可能会把普拉特的建议抛到脑后；也许他会另找一个买家。我对一切都一无所知。”
“我猜，你和你的名声对这结果也发挥了一些作用。”派尼提热切地看着他。
杰洛特叹了口气，虽然他向自己发誓不会叹气的。
杰洛特扬起眉毛。
“是啊。”诗人下了结论，“郁闷、沮丧、忧心忡忡，难怪搞得你暴躁易怒、言辞粗鲁。我看啊，不光是因为那个女人吧，肯定还有别的原因。该死，我就知道。我看出来了。你在诺维格瑞并不顺利？没能拿回你的剑？”
“你们的猎魔人准则好像禁止你们杀害人类。”巫师续道，“但也有人说，你对准则缺乏应有的敬意。据说曾发生过这样那样的事，好些人因你丢掉了性命。比露塔等人担心你回到里斯伯格把事做完，害怕自己受到牵连。不过那城堡是安全的避难所，是用以前的侏儒要塞改建而成的实验室，目前受到魔法保护。没人能进入城堡，根本办不到。所以戴格隆德会被隔离关押，还能确保安全。”
“我相信。”猎魔人啐了一口，直截了当地打断他，“不用听细节我就相信，所以你就省省口水吧。”
里斯伯格也安全了，猎魔人暗想。没有丑闻，不会蒙羞。戴格隆德被关押，丑闻也就没了。没人知道那个狡猾的杂种和野心家欺瞒并哄骗了里斯伯格的巫师，尽管他们自认为是魔法团队中的精英。也没人知道有个卑鄙无耻的变态利用了这些精英的幼稚与愚蠢，毫不费力地杀害了四十余人。
“考虑到以上情况，”他拧动鲁特琴的琴栓，继续说道，“我基本赞成初次约会就上床。建议你以后也这样。这会避免与同一个人再次约会，因为这很乏味，而且浪费时间。说到这个，你推荐的女律师倒挺值得费工夫的。你肯定不会相信……”
“戴格隆德会在城堡里受到监督与观察。”巫师从始至终直视他的双眼，“他没法再召唤任何恶魔了。”
杰洛特还是没有反应。看来丹德里恩也没指望他能有什么回应。诗人喝光啤酒，示意老板娘再拿一杯。
根本没有什么恶魔。而你，派尼提，对此再清楚不过。
猎魔人毫无反应，诗人却置之不理，自顾自说道：“又或者，你郁闷是出于别的原因？你正打算以特有的方式拉下帷幕，结果被人扫地出门了？比如在黎明时分离去，只在床头柜上留下一束鲜花？哈哈，我的朋友啊，恋爱就像打仗，而你那位情人是老练的战略专家。她会先发制人，以攻为守。她肯定读过佩里格兰元帅的《战争史》。佩里格兰提到的许多场战斗，都是以类似战略得手的。”
“城堡建在克雷莫拉山的岩壁里，”巫师转头观察停泊的船只，“山脚下就是里斯伯格。试图闯入无异于自杀。不光因为那里有魔法防护。还记得你对我们说过的话吗？你曾杀过被恶魔附身之人。在事态紧急，且为阻止目无法纪之禁忌行径的前提下，牺牲一人利益以保护其他人。两害相权取其轻。所以你肯定明白，现在的情况不一样了。戴格隆德被隔离关押，对外界就构不成实际威胁了。而你再敢动他一根寒毛，都将被视为目无法纪之禁忌行径。你想杀他，会因意图谋杀被送进法庭。我碰巧听说，我们当中有些人希望你下手，这样就能名正言顺地把你推上绞刑架。所以我建议你：放手吧。忘了戴格隆德，让他自生自灭好了。”
“结束了，对吧？一切都随风而去了？当然了，当初她和那些巫师需要你，你也完成了任务，现在就可以退出了。你知道吗？我很高兴你可以退出了。这段奇怪的情史迟早都得结束，而它维持得越久，后果就越严重。如果你想听我的意见，那你也该庆幸它结束了，结束得干净利落。你该换上喜悦的笑容，而不是这副阴沉又郁闷的苦相。相信我，这表情不适合你。你看上去就像连夜醉酒，外加食物中毒，不记得自己什么时候、什么原因摔断了牙齿，或者裤子上的精斑是打哪儿来的。”
“你什么都不说，”派尼提继续陈述事实，“是要保留意见？”
丹德里恩的智慧令杰洛特印象深刻。猎魔人尚未反应过来，或者说，尚未彻底接受的事实，就这么被他一语点破了。
“因为没什么好说的。我只好奇一件事，你和查拉会留在里斯伯格吗？”
“我很怀疑。”
派尼提放声大笑，笑声冷淡而空洞。
“明白了。”
“出于健康原因，他们要求我和哈伦‘自愿’辞职。我们离开了里斯伯格，再也不会回去了。哈伦要去波维斯为莱德王效命，我打算走得更远些。听说在尼弗迦德帝国，他们只看重巫师的功用，不会给予其太多尊重，但会付出可观的价码。说到尼弗迦德……差点忘了，猎魔人，我有件临别礼物要送给你。”
“对，没错。”
他解开剑带，缠在剑鞘上，递给杰洛特。
“你走了很久。”她抬起头，“比她预想得还久。里斯伯格那些人什么都不知道，或者假装不知道。发生了什么事，对吧？”
“送你的。”他抢在猎魔人说话前开口，“十六岁生日时，父亲送了我这把剑。当时我决定学习魔法，他接受不了，还指望这件礼物能改变我的看法。他以为我拿到这把剑，就会生出延续家族传统、选择军旅生涯的义务。唉，我在许多方面都让父亲失望了。我不喜欢打猎，更喜欢钓鱼；我没跟他好朋友的独生女结婚；我没从军，让这把剑在橱柜里积灰多年。我不需要它，但你拿着它会更有用。”
“再见，玛赛珂。”
“可是……派尼提……”
“我很怀疑。”
“拿着吧，别大惊小怪的。我知道你的剑丢了，而你需要武器。”
“明白了。”
杰洛特握住蜥蜴皮包裹的剑柄，将剑身拔出一半。在十字护手上方一寸处，他看到一块璀璨的太阳形标记，周围有十六道光芒，笔直与波浪状相互交替，在纹章学里，这代表太阳的光与热。太阳上方再隔两寸，是一段用漂亮的风格化字体刻下的铭文——那是著名的商标。
“我们今早接生了一个孩子。”她的语气有了少许变化，“难产的孩子。她决定用手术钳。所有能遇上的麻烦一个没落。”
“维罗里丹出产的利剑。”猎魔人陈述道，“这次是真品。”
等她离开后，他看向玛赛珂，眼神中的询问足够意味深长，让她立刻给出了回复。
“你说什么？”
“也许后天更好。先进城吧，见见那位诗人，他一直很担心你。现在，走吧。我得去照顾病人了。”
“没有，没什么。我在欣赏它。我还不知道自己该不该收下……”
她看着他，眼神显得异常遥远，仿佛二人之间隔着时间与事件构成的鸿沟，而她正站在鸿沟另一端。他花了点时间才明白那鸿沟有多深，那些事件又给他们带来了多大的隔阂。
“你可以。原则上说，你已经收下了，因为它在你手上。见鬼，我说过了，别大惊小怪的。之所以送你这把剑，因为我欣赏你。希望你明白，不是每个巫师都讨厌你。相比之下，还是钓鱼竿对我更有用。尼弗迦德的河水既美丽又清澈，有不少鳟鱼和鲑鱼。”
“明天？”
“谢谢你。嗯，派尼提？”
“明天再见。”她抢先说道，“明天我会告诉你一切。”
“什么？”
她满身药味，还有用来消毒的液体的味道——刺鼻、恶心又恐怖的味道，让人害怕的味道。
“你送我这把剑，只是因为欣赏我？”
她走过来，一言不发地亲吻了他的脸。她嘴唇冰冷，眼睛下面还有黑眼圈。
“哈，当然是因为我欣赏你。”巫师压低嗓音，“也许不光是这样。说一千道一万，我才不关心这里会发生什么，这把剑又能派上什么用场呢。我会离开这里，再也不回来了。看到没？有艘漂亮的三桅帆船停在那边，那是‘尤瑞艾莉号’[1]，母港在巴卡拉。后天我就坐它出发了。”
女术士从一块门帘后走出，恍如一只幽灵。同玛赛珂一样，她也穿着医生白袍，红发用发夹别起，藏在一顶亚麻帽下。换作平时，那顶帽子会让他觉得滑稽可笑。但眼下不会，眼下发笑只会显得不合时宜。他花了几秒钟才明白了这一点。
“那你来得有点早。”
“在这儿。你好啊。”
“是啊……”巫师结巴起来，“我想跟某人……道个别。”
“不，你还没有，你在欺骗自己。还有很多在等着你。说刻薄话也保护不了你，尤其是这种强行而拙劣的模仿。说得够多了，向你传授人生经验不是我的工作。我问的是，珊瑚在哪儿？”
“祝你好运。谢谢你的剑。再次感谢你送回我的马。再会了，派尼提。”
“我还在学习和成长。”她承受住了他的目光，“我不会再哭着入睡了。我哭得够多了，已经跨过那个阶段了。”
“再会。”巫师毫不迟疑地握住杰洛特伸出的手，“再会，猎魔人。”
“你确实别无选择，玛赛珂。”他看着她的双眼，平静地说，“你只能成为女术士。说真的，你在这方面天赋出众，潜力可期。你刻薄的幽默感在纺织厂没法得到认可，在娼馆也一样。”
他在码头一家酒馆找到了丹德里恩——不然还能在哪儿？——诗人正在啜饮碗里的汤。
“我刚才看见她在一位病人大腿中间。”她耸耸肩，“眼下应该还在。”
“我要走了。”他简短地宣布，“马上。”
“珊瑚呢？她在吗？人在哪儿？”
“马上？”丹德里恩愣住了，汤匙停在半空中，“这就走？我还以为……”
“很高兴又见到你。”
“你怎么以为并不重要。我马上就走。好好安抚你那位指控官堂兄。我会回来参加王家婚礼的。”
“是我。”他冷淡地确认，“我确实回来了。这酒有点酸。”
“那是什么？”
“是你。”她说，“你回来了。”
“你觉得像什么？”
等他抬起头，看见了玛赛珂。她身穿白袍，系着围裙，脸色苍白，垂下的长发光滑顺亮。
“当然是把剑喽。哪儿来的？那个巫师给你的？我给你那把呢？它在哪儿？”
中庭空无一人，只有喷水池发出轻柔的汩汩声。小巧的孔雀石桌上放着一口玻璃瓶和几只杯子。杰洛特毫不犹豫地给自己倒了一杯。
“弄丢了。回上城区吧，丹德里恩。”
门卫二话不说就放他进门。幸好如此。杰洛特心情不太好，不然肯定会用某个脏字回敬对方。或者再加上两三字。
“珊瑚呢？”
就在这时，两名脚夫抬着一顶轿子来到别墅前。轿子做工考究，挡着精致的淡紫色窗帘。看来今天不是周二、周三就是周四，只有这几天，丽塔·尼德才会接诊。也只有上流阶层的阔绰贵妇，才会坐着类似的轿子前来。
“珊瑚怎么了？”
他又看了眼那条双桅纵帆船，还有灯塔、海洋，及被暴风云笼罩的昏暗地平线，以作告别，然后步履轻快地走向城市。
“如果她问起，我该怎么……”
他也知道，再想这些都是白费力气。“也许”“谁知道呢”“或许”……算了，木已成舟，发生的都已经发生了。再想也没用了。
“她不会问的。她没这个时间。她还得跟某人道别呢。”
就在这时，漂亮的“潘多拉·帕维号”，来自诺维格瑞的双桅纵帆船，正鼓足风帆驶向停泊地点。又快又漂亮，杰洛特一边想，一边走下舷梯，踏上繁忙的码头。他在诺维格瑞就见过那艘双桅纵帆船，并在打听后得知，它会比桨帆船“斯汀塔号”晚两天出发。后来他搭上了“斯汀塔号”，结果两艘船几乎同时抵达凯拉克。也许我就该坐它，他心想，顺便在诺维格瑞多待两天。谁知道呢，或许那样还能多打听些情报？