只有头上那一点火水灯的暗火，还有这一种单调的沙沙之声，以及几声古怪的虫鸣之外，其余的，整个树林就像一口大布袋，谁也不知还有什么，没有什么。
沙沙、沙沙……
不过，阿蒂也习惯了。
她俯身沙沙的割着树皮，把以前树干上那一道倒v字的皮沟才轻轻刮去一些，胶汁就会一点点冒上来，流注到胶杯里了。
又割好一棵树了……她起来，舒舒身子，正要走向另一棵树，忽然间，头上一黯。
一天的工作又要开始了。
灯暗了。
阿蒂见那两辆脚踏车后的两点暗红的灯，还有因颠簸而发出的碰撞声，渐渐远去，直至为黑暗所吞没，什么也看不见，什么也听不到了。
一没理由的！
她们在静夜的寂林里毫无忌惮的欢笑着，踏车而去。
她记得添满了火酒才出门来的。
两个女伴调笑她说：“你见阿芳出嫁，也想嫁想得发烧啦！”“别胡思乱想了，找个男人嫁了他吧！”
她下意识的用手去扶正一下头上的灯，忽然，灯全暗了下来。
她的工作地点已到。
一种无可挽救的暗淡。
阿蒂自己也莫名其妙：“今天我的眼睛是怎么了？老是……”
直至全黑。
她们虽然什么也没看见，不过总有些心寒，在南洋一带的传说里，半夜三更见着穿白衣的女人，不是件好事，许多意外都因此而生，所以女伴都叫了一声：大吉利是！
这一下子，阿蒂犹跌落在黑暗里，完全跟黑暗融为一体，而黑暗就似是凝固了似的。
“一个白色的影子……”她说，用手指着那一片密林，“一个白色的女人！”——“啊！”两个女伴一齐叫了起来，“你发神经哪！”
幸亏阿蒂也不是没有经历过这种情境。
“看见什么？”两个同伴都不明所指。
她有经验，所以并不太慌张。
“你们有没有看见？”
她取出了打火机。
“怎么了？”同伴珠珠发现她有些怪异。
“啪”的一声。
橡林又恢复一片黝暗漆黑，只有头上的气灯勉力推开数尺黑幕，余又告乏力徒然。
不亮。
她想再看，已什么都看不见了。
她再打打火机。
这是毫无道理的！她怎么看得见呢！半夜三更的，怎会有个女人在这密林里呢！
又是“啪”的一声。
看来还是个女人的影子！
仍是不亮。
——那还是个白色的影子！
她连打几次，全部不着火，心中大奇，不觉用手一摸。
——分明看见了！
极痛的感觉令她飞快的缩手。
这不由得使她怔了一怔。
——为什么会这样子？
这时候大概是子夜三点多四时吧，她们的脚踏车灯极其微弱，充其量只能照见五尺以内的路面情况，而她们们头上戴的气灯，也仅可用作用明手边的工作——那事物至少在距离她三口十尺外飘过，她是绝对没有理由看清楚的。
她的指尖传来的痛的感觉。
阿蒂本也说着笑着，忽然，她觉得前面的林子里好像有什么东西一晃而过。
难道火已经着了？阿蒂不由得慌张起来：只是我看不见而已？
在这小小的城镇，朋友几乎都是共同的，当然也有的是共同的话题。
——难道我已瞎了！
她们正在笑谈着阿芳和阿旺的婚事。
“沙沙、沙沙……”
山路崎岖，还有不少树根浮在路面上，车子一颠一颠的，很不好受，不过她们因常年工作，也习以为常。
——这是什么声音？
这时，只剩下两名女工和她一起。
这跟割胶的声音十分近似。
阿蒂工作的地点是在林子里比较深远的地方。
只是更猛烈、更浩大。如果阿蒂割胶的声音比作是一只蚂蚁，这声音却近似雄兵。
到了园丘之后，各人分别把车头一转，一声拜拜就往自己的工作地踩去，于是人渐渐变得少了，剩下的脚踏车的车灯和她们头上的火水灯，几点晕黄，穿插在密密麻麻静静寂寂的橡树林间。
可是阿蒂并没有割胶水！
等到一上了大马路，因怕半夜飞驰而过的车子，脚踏车变成了一字直排，仍然首尾呼应。有时候最前面的人大声嚷一句话，后面的车子一人传一人，一直传给第二十五人听。
天！难道这黑暗的胶园里，正在布满着人割胶！
一群女胶工浩浩荡荡的出发，一开始时整条路就是她们一字横排的脚踏车，整个夜里只充斥着她们大声谈笑的声音。
阿蒂恐惧得想叫喊，但因太过惊恐反而叫不出声来。
今天，阿蒂也不例外。
沙沙之声更逼近了。
因怕蚊虫咬伤，胶工大都戴胶手套，穿胶鞋，全身套蓝色粗布衣、裹头巾、还戴上暗夜作照明用的火水灯，然后再以胶刀跟橡树霍霍厮磨整个漫漫长夜。
她感觉到热。
在那样的山路里，唯有脚踏车才是最为便利的交通工具。
火的感觉。
通常，同一个园丘里的胶工都是先聚于一地，然后一齐骑脚踏车出发的。
阿蒂想逃。
橡树林占地通常都极广，且都在荒郊，有的是植在山坡上，地僻人稀，半夜天没亮就要到园子里工作，蛇虫鼠蚁自是司空见惯，令人发指的事件也不绝如缕，要平安无事则要靠土地拿督保佑了。
可是在慌乱间，她什么都看不见。
一个胶工要割的树数百棵到千数棵不等，自然要起个大早，摸黑出发，到橡林子里，逐棵树逐裸树的割取胶汁。
她也找不到她的脚踏车。
由于橡树是这行业里的一切依凭，所以得要好好的维护，若在太阳出来之后再刮破橡树的废脂，会对像树造成伤害，所以“割胶”的工作多在凌晨到天亮这一段时间完成。
然后，她觉得“沙沙”之声已“爬”上她的衣角。
阿蒂也不理这许多了。时侯已不早了，割胶的工作是延迟不得的。她心里只骂倒霉，也没继续回想刚才的情形，便穿上工作服，绑上头巾系上气灯，骑上那架又高又大的脚踏车去上她凌晨的班了，割树胶这一行工作，主要是用一种很特别的钧刀，打斜刮破橡树的表皮，让它渗出了树脂。这些树脂，流入一个陶杯里，便是所谓的胶汁：胶汁收集之后，再送到到工厂加工，成了胶片，卖给厂商，用途极多，从轮胎、塑胶到家庭用具、拖鞋球鞋，甚至避孕套都是来自橡胶树的脂汁。
她感觉到锐烈的痛，这使她终于能尖呼出声。
——幸好，那种被“窥浴”的感觉不再出现了。
不过，那沙沙之声也变成了醒醒恐恐之声已经延及了她的身体，燃上了她的脸部——
她只好不住的用清水冲洗抹眼睛。
死亡，如黑暗。她行近，带着震怖与灼痛。
她的心有点发毛，赶忙想抹干身上的肥皂水走出来，不料这一惊慌，给几滴肥皂水珠溅入了眼睛，又痛又痒。
附近的女工都听到那使她们终生难忘的惨呼声。
难道是眼花？阿蒂心中狐疑，可是那种恿觉又那么的真实，真实得好像刚才在冲凉房里还有一个人就站在这里！
当她们聚拢赶去的时候，只看到一具烧焦了的身体，附近还有几棵烧坏了的灌木。
——冲凉房自铁门封得密。密实实地——没有人啊。
刚才还千娇百媚言笑晏晏的阿蒂，一下子被烧成了一具惨不忍睹的焦尸，这也是她们毕生难忘的情景。
她连忙定睛再看。
距阿蒂被“怪火”烧死的事件后十二天。在附近山城里的德叔，喝了一点椰花酒，一摇三晃的走去“互助团”看更。
不可能的。妈妈身体不好，还在睡觉，哥哥嫂嫂已去了“巴刹”樱摊档，妹妹和弟弟年纪又太小，家里已没有其他的人了。
他喜欢喝椰花酒，除了因为特别便宜，还因为那一股兜舌的酸味。
谁？
而且，喝椰花酒可以让他想起，当日在山林里跟日本仔打游击的时候，他每到一个印度人的小村落，村人都视他为英雄，他就是一面喝着椰花酒，曾试过一晚拥抱过三个女人。
——有一双眼睛在望着她！
过去风光不再。
——有人在看她！
在德叔心目中，往日都是美好的口忆。
正在她要擦洗身上皂沫的时候，突然，无由地、不可思议地、毫无心理准备地生起了一个感觉：
只有现在不好。
要不是清晨的空气很有点冷，她还会“自我欣赏”下去。
打完仗了，这地方繁荣了，自己却似退化了、落伍了。
——衰人！
——两个黄脸婆，八个子女。
想到这里，阿蒂就忍不住咬着下唇暗笑：难怪那个森美，一见着她就话都说不出来，阿华的一双贼眼老往她身上溜了。
——有什么事，比一个不好看的老婆更无瘾？
——嘿，身材真好……迷死那些男人了……
——当然是两个丑老婆！
她一边洗澡，揩上肥皂，冲水抹身，一边自那一面已被水渍蚀得花斑斑的方镜里，欣赏自己少女完好的胴体。
俗语说：“一个弯腰，两个驼背，三个断担挑”，德叔自然不会推诿到可以乱性的椰花酒上，他有八个孩子，使他不得不在白天替人补鞋之余。晚上更兼了这一份“互助团”的守望工作。
想到以后——就在不久以后——就不必到胶园去受风抵寒喂蚊子，她的心情就特别愉快起来。
因为这一带地区不大平静，平时常有劫匪出来活动，山区里可能还有些未被剿灭的游击队潜伏，近海又有来自印尼的非法移民，于是当地政府，成立组合了“互助团”，宗旨是：
——这样，她就可以不必再出来工作，可以在家做他的少奶奶，在店里当她的“头家娘”，好让家里的人享享福。
守里相助，以防一旦有个什么，及早示警。
她的家境不好，否则也不必天天一大清早就要去割胶帮补家计了，她除了要选一个高大英俊和爱自己的丈夫之外，未来夫家还必须是个有钱人。
德叔是互助团的看更之一，这是民间团体，没有枪，只有哨棍。
她要慢慢选择。
这一个了望室就设在棕油树林之前，在晚上只有孤零零的一只日光灯亮着，显得分外荒凉。
反正阿蒂不急。
德叔不管。
“可能是因为她样子长得特别，不分地域，他们才对她也特别有兴趣吧！”
反正他无所谓。
追她的人真是各色人等都有，从隔篱邻舍，到同学同事，算一下竟有：华人、马来人、印度人、孟加拉人，还有一个锡克人！
今晚德叔是早到了些，手上还拿了瓶椰花酒，经过街上的时候，不知怎的，手肘给撞了一下，酒溢出，溅及了眼睛。
调笑她的人大都是追她的人。
德叔一面擦眼一面大骂：“死夭寿，走路不长眼睛……”。
她总是笑骂那些人无聊，其实心里有一种虚荣的喜欢。
其实他是习惯说几句粗口，也不是真的想骂人，反正眼也不大痛，当然也根本不会有人故意。
阿蒂的确非常好看，乌溜溜的长发，白里透红的皮肤，她在看人的时候，眼睛深深的，表情也很趣致，被她看的人也感到飘飘然的。由于她的肤色在当地热带气候里算是十分难得一见的粉红白皙，而她眼睛里的神韵又很奇特，很多人都调侃赞羡说她是个混血儿。
他想早些间到“互助团”的守望室里，早些把酒喝光，不然，咖啡明和球仔来时，他们就不许他在工作时喝酒了。
一个非常漂亮的女胶工。
——我现在喝，你们来时，闻到我一口酒气，但就是奈不了我何！
因为她是个胶工。
想到这点，德叔就得意地笑了。
她的工作必须要在一大清早，天还没亮前做好。
像他这种人，要活下去，自然得要懂得随时随地找开心。
可是她今天还是得要工作。
就在这时候，他不经意地向百叶窗口一望，瞥见在棕搁园丘的沙路上，有一个。
她也不想那么早便起床。她的人缘一向很好，今晚她的姊妹阿芳要出嫁了，昨天她跟几个姊妹说是陪嫁，其实是凑热闹，搞扰至深宵。
一个女人。
清晨三时半，阿蒂便不情不愿地起床，睡眼惺松地抓了毛巾、牙刷、漱口杯，一边刷牙一边洗澡。
一个穿白衣服的女人。