大步佬立刻扑倒在石圈的断墙后，拉弗罗多趴在他身边。梅里也跟着趴倒在旁。
“看！”他说，指着下边。
“怎么了？”他轻声问。
他们在山顶的南缘附近默然站了一会儿。在这荒凉之地，弗罗多第一次完全意识到，自己无家可归，身陷险境。他满腔苦涩，多么希望命运将他留在他钟爱的宁静夏尔。他瞪着下方那条可恨的大道，它往回通往西边——通往他的家乡。突然间，他发觉有两个黑色的斑点正沿着大道缓慢朝西移动；再仔细看，他看见有另外三个正悄悄向东来与那两个会合。他叫了一声，一把抓住大步佬的手臂。
“我不知道，但恐怕最坏情况出现了。”大步佬答道。
“不错。”大步佬说。
他们又慢慢爬回石圈边缘，从两块断石间的裂缝朝外窥探。天光不再明亮，晴朗的早晨已经淡去，从东边悄悄涌来的云此刻遮蔽了开始西沉的太阳。他们全都能看见那些黑色斑点，但不管弗罗多还是梅里都无法准确辨出他们的外形。然而，他们心里隐隐明白，在下方地面，山脚远处的大道上，黑骑手正在会师。
“两星期！”弗罗多说，“两星期能发生好多事啊。”
“没错，”大步佬说，他眼力比他们敏锐，让他确证无疑，“敌人已经到了！”
“布理东边一天路程的地方，有个‘遗忘客栈’，我不知道过了那里之后大道是否曾经用哩来衡量过。”大步佬答道，“目前有人说是，也有人说否。这是条奇怪的路，人们能走到旅途终点就很开心，管他时间是长是短。但我知道，天气良好、不出岔子的话，我自己走要花多长时间：从这里走十二天，可以到达布茹伊能渡口，那是大道跟幽谷流出来的响水河交叉的地方。不过我认为我们不能走大道，所以眼下至少还有两星期的路要走。”
他们蹑手蹑脚匆忙滑下北边山坡，去找同伴们。
“幽谷有多远？”梅里问，疲倦地环顾四方。从风云顶看出去，世界辽阔又荒凉。
山姆和佩里格林并未闲着。他们已经探查了这个小谷地和周围的山坡，在不远的坡上找到一股清澈的泉水，旁边还有最多一两天前留下的脚印。就在小山谷中，他们发现有人新近生过火，还发现了其他匆促扎营的痕迹。在山谷边缘最靠近山岗处，有一些落石。山姆发现落石后面整齐码放着一小堆木柴。
“也许，”大步佬说，“不过我相信，他来过这里，并且遇上了危险。这里曾经被火烧过，现在我想起三天之前的夜里，我们曾在东边天际见过闪光。我猜，他在这山顶上遭到了袭击，但是结果如何，我无法判断。他已经不在这里了，现在我们得自己照顾自己，竭尽所能设法走到幽谷。”
“不知道老甘道夫是不是在这里待过。”他对皮平说，“不管这堆柴是谁放的，那人看来是打算回来。”
“不管这些记号可能是什么意思，但愿我们能确定这是他划的。”弗罗多说，“无论他在我们之前还是之后，只要知道他也在这条路上，就是莫大的安慰。”
大步佬对这些发现非常感兴趣：“要是我刚才先等等，亲自把这附近的地面都探查一遍就好了。”他说着，匆忙赶往泉水边去察看那些脚印。
“要我说，”大步佬回答，“它们表示G3，是甘道夫十月三日人在这里的意思：那已经是三天之前了。这也显示他很匆忙，危险迫在眉睫，因此他没有时间或不敢写下任何更详尽、更直白的信息。果真如此的话，我们必须小心了。”
“我就怕会这样，”他回来后说，“那片松软土地上的痕迹，都被山姆和皮平踏坏或弄乱了。最近有游民来过这里，石头后面的木柴是他们留下的。但另外还有几处更新的痕迹不是游民留下的。至少有一对脚印是厚重的靴子踩出来的，就在一两天之前，至少一对。我现在无法断定，不过我想有许多穿靴子的人来过。”他住了口，站在那里苦思。
“如果真是甘道夫划的，它们会是什么意思呢？”梅里问。
每个霍比特人的脑海中都浮现出了那些披着斗篷穿着靴子的骑手。如果那些骑手已经发现了这个小山谷，那么大步佬越快领他们到别处就越好。山姆得知敌人就在大道上，离此只有几哩，此时十分反感地打量着这处洼地。
“左边那一竖加上那两道细枝，可能是如尼文的G。”大步佬说，“这可能是甘道夫留下的记号，不过没人能肯定。这些划痕很细，看着也确实很新。但是这记号有可能表示完全不同的意思，并且跟我们毫不相干。游民也用如尼文，他们有时候也会来这里。”
“大步佬先生，难道我们不该尽快离开？”他不耐烦地问，“天快黑了，我不喜欢这个洞：不知为啥，它让我的心直往下沉。”
在石头朝下平坦的那面，弗罗多看见几道划上去的痕迹：。“这里似乎是一竖，一点，然后又有三竖。”他说。
“对，我们肯定得马上决定要怎么办。”大步佬答道，抬头望天，斟酌着时间和天气，“这么说吧，山姆，”他最后说，“我也不喜欢这个地方。但要在天黑前能走到，我想不出任何更好的地方。至少我们现在还没被发现，但如果我们行动，就非常可能被奸细看见。我们能做的，只有立刻尽全力返回北方，到这一脉丘陵的这一侧，那里的地形跟这里差不多。大道已经遭到监视，如果我们想到南边的树林里找掩护，就必须穿过它。而过了这片丘陵，大道北边连续数十哩都是光秃不毛的平地。”
“恐怕来过。”大步佬说，若有所思地打量四周，“就算他比我们晚一两天到布理，他也能比我们先到这儿。情况紧急时，他能疾驰如风。”突然，他弯腰去看那个石堆最上面的一块石头。它比其他石头平整，也白一些，仿佛逃过了那场大火。他拿起石头，拨弄着，翻来覆去地察看。“这石头是最近放上去的。”他说，“这些记号你们看像什么？”
“那些骑手能看得见吗？”梅里问，“我的意思是，他们似乎通常不用眼睛看，而是用鼻子嗅我们——如果‘嗅’这个说法确切的话——至少在白天是这样。可是，你刚才看见他们在底下时，要我们都趴下；现在你又说，如果我们移动，会被看见。”
“好啦，我们到了！”梅里说，“这儿看起来真是乏味无趣！既没水又没掩蔽。而且，没有甘道夫的踪迹。不过，我不怪他没等我们，如果他真来过的话。”
“在山顶上时我太大意了。”大步佬回答，“我急于找到甘道夫的踪迹，但我们三人上去，在那儿站那么久，实属错误之举。因为那些黑马看得见，那些骑手还能利用人类和其他生物当奸细，就像我们在布理发现的那样。他们自己不像我们，看不见这光明的世界，但是我们的身影会把影子投进他们的脑海，这只有正午的太阳能破坏。然而在黑暗中，他们能察觉到许多我们无从察觉的迹象和形状，那时他们是最可怕的。无论何时，他们都能嗅到鲜活生灵的血的气味，对这气味既渴望又痛恨。除了视觉和嗅觉，他们还有其他知觉。我们可以感受到他们的存在——我们一到这里，还没看见他们，就感到心烦意乱；而他们会更强烈地感觉到我们的存在。还有，”他补充说，声音低到犹如耳语，“魔戒吸引着他们。”
他们站在这圈废墟的边缘上，居高临下，四面八方辽阔的景象尽收眼底，大多数地方空旷又单调，只是南边远处有几片树林，再过去则散布着点点水光。在他们脚下的南面山坡下，古大道像一条丝带从西而来，蜿蜒起伏，直至消失在东边一道隆起的黑色高地之后。大道上毫无动静。他们顺着大道向东放眼望去，映入眼中的是高耸的迷雾山脉：最近处的山麓丘陵呈暗棕色，后方屹立的山体高一些，呈灰色，再过去则是高耸的白色尖峰，刺入云间，闪烁着微光。
“那么，无路可逃了吗？”弗罗多说，狂乱地环顾四周，“如果我行动，我会被看见、被追捕！如果我不动，又会吸引他们来抓我！”
正如大步佬所言，他们在山顶上发现好大一圈古代岩石建筑的遗迹，如今倾颓于地，被经年的野草所覆盖。不过，在圆圈中心有个残石垒起的石堆。那些岩石都变黑了，仿佛被火烧过。黑石周围的草地连根烧毁，整个圆圈之内的草都被烧得焦枯，仿佛大火曾席卷山顶。但是目力所及，不见任何活物。
大步佬伸手搭住他的肩膀。“仍然有希望。”他说，“你不是孤身一人。就让我们把这些备好生火的木柴当作一个征兆吧！此处既无掩护，也无险可御，但火可弥补这二者的不足。索隆能把火用于邪恶之途——万物他都能——但这些黑骑手讨厌火，并且惧怕那些用火的人。在荒野中，火是我们的朋友。”
他们在风云顶的西侧找到一处隐蔽的洼地，洼地底部有个长满茂盛青草的碗状小山谷。他们将山姆和皮平留下来看守小马与背包行囊，另外三人继续前进。辛苦攀登了半个钟头之后，大步佬上了山顶，弗罗多和梅里随后跟上，累得气喘吁吁。最后一段是岩石坡，非常陡峭。
“也许吧。”山姆咕哝着，“依我看，这也等于是在大喊大叫：‘我在这儿！’”
他们走近小径南端时，已近中午，在十月那浅淡又清朗的阳光下，他们看见前方有道灰绿的陡坡，像桥梁一般往上通到山的北坡。他们决定趁着天光敞亮时，一鼓作气爬上山顶。隐蔽已不可能，他们只能祈祷没有敌人或奸细正在观察。山上看不出任何动静。如果甘道夫在这周围某处，也未露出任何迹象。
他们下到小山谷最低也最隐蔽的角落，在那儿生火，预备晚饭。暮色开始降临，天也越来越寒冷。他们突然觉得饥肠辘辘，因为从早餐后他们就没吃过任何东西，但是他们只敢吃一顿俭省的晚餐。前方的大地，除了鸟兽，一片空空荡荡，是被这世间所有种族遗弃的荒芜之地。游民有时候会越过丘陵经过该处，但他们人数很少，也从不停留。其他的漫游者十分罕见，而且都是邪恶的种类：食人妖偶尔会迷路，从迷雾山脉北边的山谷中游荡出来。只有大道上会见到旅人，最常见的是矮人，他们沿着大道匆匆赶路，忙着去办自己的事，对陌生人既不给予帮助，也甚少有什么话说。
“别那么大声说这名字！”大步佬说。
“我真不知道，这些口粮怎么能维持到最后。”弗罗多说，“过去几天我们吃得很省，今晚这顿也只是凑合，但如果还要走上两星期，甚至更久，那我们已经吃掉的分量就太多了。”
“去魔多！”皮平喊道，“我希望不至于到那地步！”
“野地里有食物。”大步佬说，“莓果、薯根、野菜都可以吃，必要时我还有些打猎的本事。在冬天来临之前，你们不必担心挨饿。但是，采集和猎捕食物是个耗时又累人的活儿，而我们还要赶路。因此，勒紧你们的腰带，想想埃尔隆德家的盛宴多么有盼头吧！”
“还有好多呢。”山姆说，“都跟魔多有关。那部分让我打哆嗦，我就没学。我从没想过自己会亲自去那地方！”
夜色渐浓，天也越来越冷。从小山谷边缘往外望，除了一片迅速融入黑影的苍茫大地，什么也看不见。头顶的天空恢复了晴朗，慢慢布满了闪烁的星星。弗罗多和伙伴们裹上所有的衣服与毯子，蜷缩在火堆周围。但是大步佬只裹着一件斗篷，坐得稍微远点，若有所思地抽着烟斗。
“那不是他编的。”大步佬说，“那是一首诗歌的片段，原诗是古语写成，名为《吉尔–加拉德的陨落》。比尔博一定把它翻译出来了。我竟然不知道。”
当夜幕降临，火光开始照得四周灿亮时，他开始给他们讲故事，好让他们不去想可怕的事。大步佬知道许多很久以前的历史和传说，关于精灵和人类，关于远古时代那些善与恶的事迹。他们都好奇他有多大岁数，还有他这些学问都是从哪儿学来的。
“我就知道这几句。”山姆一脸通红，结结巴巴地说，“是我小时候跟比尔博先生学的。他知道我总爱听精灵的故事，常常讲那样的故事给我听。亲爱的老比尔博先生博览群书，我能识字也是他教的。他还会写诗。我刚才念的诗就是他写的。”
当他讲完一个关于精灵王国的故事，暂时停下来时，梅里突然说：“给我们讲讲吉尔–加拉德的故事吧。你之前说的那首古老的诗歌，你还知道其余的部分吗？”
“别停啊！”梅里说。
“我的确知道。”大步佬回答，“弗罗多也知道，因为它跟我们息息相关。”梅里和皮平看向弗罗多，而他正目不转睛盯着火堆。
众人大为惊讶地转过头，因为出声的是山姆。
“我只知道甘道夫告诉我的一小部分。”弗罗多慢慢说，“吉尔–加拉德是中洲最后一位高等精灵王。吉尔–加拉德在他们的语言里，是星光的意思。他和精灵之友埃兰迪尔一同去了——”
落入魔多翳影掩蔽。
“别说！”大步佬打断他说，“大敌的爪牙就在附近，我想现在不宜讲述这个故事。如果我们能闯过危险，到达埃尔隆德之家，你们可以在那里听到完整的故事。”
他的命星陨落，
“那跟我们说些别的古代故事吧，”山姆恳求道，“讲个衰微时代以前的精灵故事。我实在很想多听点精灵的故事，这周围的黑暗逼得人喘不过气来。”
如今何在无人能明；
“那我就给你们说说缇努维尔的故事，”大步佬说，“只简单说说——因为故事很长，结局也无人知晓。如今除了埃尔隆德，已经没有人还确切记得它在古代是怎么讲述的了。这是个美好的故事，尽管它跟中洲所有的故事一样，十分悲伤，但它或许能让你们心情振奋。”他沉默了一会儿，然后，他不是开始讲，而是轻柔地唱了起来：
多年前他纵马出征，
木叶长，蔓草绿，
穹宇无垠群星煌煌。
野芹花采采苍苍，
他的银盾映照
林中若有微光，
他的战盔醒目闪亮，
幽暗里闪烁明星。
他的佩剑锐长，枪矛锋利，
和着天籁笛声，
最后的乐土任人徜徉。
缇努维尔翩然起舞，
他的王国东起高山，西至海洋，
星光掩映在她的秀发
诗琴仍为他把哀歌传唱：
点缀着裙裾晶莹。
精灵王吉尔–加拉德，
冷冷山巅，下来了贝伦，
霍比特人都盯着大步佬。看来他不但熟知荒野中的路径，还熟知古老的传说。“谁是吉尔–加拉德？”梅里问，可是大步佬没有回答，似是陷入了沉思。突然间，有人低声喃喃道：
迷失徘徊林下，
“没有。风云顶上没有古冢，这片山岗上全都没有。”大步佬回答说，“西方人类并不住在这里，不过他们后来曾在这些山上抵抗来自安格玛的邪恶。这条路是为了方便那些沿墙所设的堡垒而开辟的。但是，在很久以前，北方王国建立的初期，西方人类在他们称为阿蒙苏尔的风云顶山上建了一座巨大的瞭望塔。那座塔被烧毁坍塌了，如今只余一圈残垣，就像一顶戴在这古老山头上的粗糙王冠。然而它曾经美丽高拔。据说，在‘最后联盟’[2]的年代，埃兰迪尔曾站在这塔上，等候吉尔–加拉德从西方前来。”
精灵河水滔滔，
“我很好奇是谁开辟了这条小径，目的何在。”梅里说，那时他们正沿着这样一条路走，身旁的石头异常巨大，一块接一块排得相当密。“我不敢说我喜欢，这好像——呃，好像有尸妖的古冢岗那模样。风云顶上有古冢吗？”
水之涯，他踯躅郁郁。
早晨，他们发现了自离开切特森林后第一条清晰可辨的小径。他们向右转，沿着小径往南走。它行进的路线很巧妙，似乎专挑尽可能避开视线的位置走，既不让头上的山顶看见，也不让西边的平原看见。它潜入小山谷，紧靠着陡峭的堤坡而行。当它穿过谷中比较平坦或开阔一点的地方时，便有成排的巨石或开采劈出的大石掩蔽着旅行者，几乎像道树篱。
蔓草间，他寻寻觅觅，
丘陵更近了。它们连成一道起伏的山脊，常常上升到近千呎高，又不时降低形成较低的裂隙或隘口，通往山那边的东边地区。沿着山脊的顶部一线，霍比特人可以看见长满青草的断壁残沟，那些裂隙中仍屹立着古时垒砌的岩石遗迹。傍晚时分，他们抵达了西坡的山脚，便在那里扎营。这夜是十月五日，他们离开布理已经六天了。
忽见金色花朵
“别说这种话！”大步佬马上说，急切认真得让大家吃了一惊。
点缀伊人袖口与披纱，
“才怪。”弗罗多说，一边束紧皮带，“尤其是考虑到我其实掉了不少肉。我希望这消瘦过程不会没完没了，否则我就要变成幽灵了。”
飘飞乌云秀发。
第二天早晨，日出之后他们旋即出发。空气犹如结霜，天空是晴朗的淡蓝色。霍比特人感觉精神焕发，仿佛一夜安睡未被打扰。他们已经逐渐习惯吃得少却走得多——吃得少到要是照着夏尔的标准来看，他们恐怕连站起来的力气都没有。皮平表示，弗罗多看起来有以前的两倍大。
命定跋涉山野虽久，
夜幕降临时，他们遇到了一条从丘陵蜿蜒而下，没入黏滞沼地的小溪。趁着最后一点天光，他们沿着溪岸往上走，等到终于在溪边几棵矮小的桤树下扎营，天已经全黑了。前方，荒秃无树的丘陵映衬着昏暗的天空隐隐可见。这夜他们设了岗哨，而大步佬似乎整夜没睡。月亮快圆了，在上半夜给大地蒙上了一层清冷灰白的光。
却因迷醉疲惫全消，
那一整天，他们都在跋涉，直到傍晚提前降临，寒气来袭。大地变得更加干燥贫瘠，不过迷雾和沼气都被抛在了后方，笼罩了沼泽。几只凄怆的鸟儿尖声悲鸣，直到一轮红色的夕阳缓缓沉入西边的阴影；一片空旷死寂随即笼罩了大地。霍比特人想起了远方的袋底洞，想起了落日的柔和余晖透过那讨人喜欢的窗户照进屋子的情景。
倏忽迅捷，他拔足疾赶，
“我想，”大步佬慢慢答道，仿佛自己也没什么把握，“我想我们最好从这儿尽可能笔直朝东，往那道丘陵而不是往风云顶走。在那边山脚下，我知道有一条小径，可以领我们从风云顶的北边上去，那么走比较隐蔽。然后，有什么我们就见什么了。”
握在掌心只有月光皎皎。
“你怎么打算？”弗罗多问。
精灵家园的密林中，
霍比特人焦虑地望着远处的丘陵。山姆抬头看着灰蒙蒙的天空，害怕会见到目光锐利又不怀好意的鹰隼在头顶盘旋。“大步佬，你真让我觉得无依无靠，心里发毛。”他说。
飘忽轻盈，她翩然远逝，
“不错，但是希望渺茫。如果他真走这条路，他有可能没经过布理，因此他也就可能不知道我们的动向。总之，除非走运，我们差不多同时到达，否则我们一定会错过彼此；不管是他还是我们，都不宜在那地久留，太不安全。那些骑手既然没在荒野里找到我们，就很可能会亲自前往风云顶。那里视野开阔，四面八方尽收眼底。其实，我们站在这里，这片乡野有许多飞禽走兽都能从那座山顶上看见我们。不是所有的鸟类都可靠，何况还有比它们更邪恶的奸细。”
留下贝伦踽踽夷犹，
“但是我们肯定有希望在那里找到甘道夫吧？”
在寂静林中侧耳谛听。
“我的意思是，等我们真到了那里，不知道会遇上什么。它就在大道边上。”
他经常听见飘然跫音，
“你的意思是？”弗罗多问。
如椴叶般轻盈，
“那就是风云顶。”大步佬说，“我们早就离开的古大道在右边，通往它的南侧，从它山脚下不远处经过。如果我们朝它直走，大概明天中午可以到。我想我们最好这么做。”
袅袅乐声来自地底，
第五天，他们没走多远，就将最后一片零星布有水塘与芦苇的沼泽甩在了背后。面前的地势又开始逐渐上升，这时远处东方已经可见一线起伏的丘陵，当中最高的一座山在那一线的右端，跟其他山岗稍稍分开。它顶端呈圆锥形，峰顶略显平坦。
在悠悠空谷回荡。
弗罗多再次躺下，但过了好一阵子，他仍看得见那一道道白色闪光，以及大步佬的高大黑影，映衬着闪光静默又警惕地伫立。最后，他还是睡着了，但睡得很不安稳。
如今野芹枯黄，
“我不知道。”大步佬答道，“太远了，看不清楚。看起来像是从山顶迸出的闪电。”
落木萧萧，
“那是什么光？”他问大步佬。大步佬已经起身，正站着凝视前方的黑夜。
山毛榉木叶零落，
弗罗多躺在那儿，十分疲惫，却睁着眼睡不着。他感觉遥远的东方天际似乎亮起一道光，稍纵即逝，重复多次。那不是曙光，时间离天亮还早得很。
在荒凉林间飞扬。
隔天，也就是第四天，情况稍微好转，但夜里差不多同样痛苦不堪。虽然那些吱咯吱嘎虫（山姆如此称呼它们）已经被远抛在后，但是蚊蚋仍旧对他们穷追不舍。
林深叶落无人履及，
他们就在这荒凉又可厌的乡野里度过一天，惨不堪言。宿营的地点潮湿、冰冷，十分不舒服。咬人的蚊虫也不容他们入睡。芦苇和高密的草丛中还有其他令人憎恶的生物出没，听声音像是跟蛐蛐沾亲带故，但是邪恶得多。它们有成千上万只，在四面八方吱咯吱嘎整晚尖叫个不停，霍比特人听得几乎要发狂。
他徘徊四方将伊人寻觅，
“它们没有霍比特人可吃的时候，靠什么活命啊？”山姆抓着脖子问。
明月明，霜天重，
“我就要被活活吃掉了！”皮平喊，“还‘蚊水’呢！蚊子比水还多！”
漫天星汉瑟瑟而抖。
如今地面变得潮湿起来，多处有泥沼，还不时遇上水塘，大片大片的芦苇和灯芯草中躲满了啁啾不停的小鸟。他们必须小心择路，好既不弄湿脚又不偏离正路。起先，他们走得还算快，但越往前走，他们的速度就越慢，行程也变得险象环生。沼泽变幻莫测，即使是游民，都找不到固定的路径通过这些不断变动的沼泽。蚊虫开始折磨他们，空中布满了细小蚊蚋组成的云团，钻入衣袖和裤脚往上爬，还钻进头发里。
远方一座高岗上，
不管是因为大步佬的本领，还是别的什么原因使然，一整天下来，两脚的除了飞鸟，四脚的除了一只狐狸和几只松鼠外，他们没看见也没听见任何其他生物的踪迹和声音。第二天，他们开始稳步朝东前进，一切依旧安静平和。在离开布理的第三天，他们出了切特森林。自从离开大道后，地势便逐步下降，现在，他们进入了一片宽阔平坦的乡野，路比之前难走得多。他们已经远离布理地区的边界，来到了无路可循的旷野，正一路接近蚊水泽。
月光下她的披风闪烁，
“比尔·蕨尼肯定留心了我们是从哪里离开大道的。”他说，“但我认为他不会亲自来跟踪我们。他虽说挺了解附近这整片地区，但他知道自己在树林里不是我的对手。我担心的是，他会告诉别人。我猜他们离得并不远。如果他们认为我们是去了阿切特，那就再好不过。”
脚边萦绕轻雾如银，
不过，此刻他们步行得还算愉快。其实，若不是昨夜那些事儿闹得人心绪不宁，他们会很享受这段旅程，觉得胜过先前任何一程。阳光灿烂，天气晴朗却不炎热。山谷中的树木依旧枝叶繁茂，色彩缤纷，并且似乎宁静又祥和。大步佬领着他们，沉稳自信地在众多交错的小径间择路前行，不过倘若叫他们自己走，他们一定很快就会迷路。他采取的路线好似漫无目的，曲折重叠，以摆脱任何可能的追踪。
随着舞步微微颤动。
他们不熟悉这片乡野，因此对他的计划只能了解到这种程度：先朝阿切特走，但要靠右，从它东边经过，然后尽可能径直越过荒野，朝风云顶山丘走。一切顺利的话，他们这么走可以省去大道所绕的一大段弯路——大道再往前就向南弯，以避开蚊水泽。当然，如此一来他们就必须穿过沼泽本身，而大步佬对沼泽的形容可不怎么鼓舞人心。
严冬已尽，伊人重临，
“啊，但那时候你们没带我一起走啊。”大步佬大笑说，“我的捷径，无论长短，都不会错。”他朝大道的前后张望了一眼，视野内不见有人，于是他迅速领着大家走下了林木茂密的山谷。
歌声如云雀翻飞，春雨润物，
“我希望这不是啥‘捷径’。”皮平说，“上次我们抄捷径穿过森林，差点大祸临头。”
如消融春水琤鸣吟，
他们沿着大道走了一段下坡路，等到布理山那高大的褐色山丘被抛在身后，便遇到了一条向北转的狭窄小道。“我们就从这儿离开大道，隐匿行踪。”大步佬说。
引领春天骤临。
他们终于把村子甩在了后头。那支由小孩和游手好闲者组成的护送队伍，跟着他们也跟累了，在南大门那儿就回了头。穿过南大门，他们继续沿着大道走了几哩。大道在绕过布理山脚时拐向左，转回原来朝东的走向，接着它开始快速下坡，进入林木繁茂的乡野。在他们左边，布理山比较平缓的东南山坡上，可以看见斯台多的一些房子和霍比特洞府；大道北边远处的深洼地里，有缕缕上升的炊烟，表明了库姆村的位置；阿切特则隐藏在更过去的树林里。
他看见精灵花朵，
山姆迅速转身，说：“而你，蕨尼，别让我再见到你那张丑脸，免得挨揍。”说罢手一抖，一个苹果快如闪电脱手飞去，比尔缩头不及，苹果不偏不倚正砸在鼻子上，树篱后爆出一串咒骂。“白费了我一个好苹果。”山姆颇感遗憾地说，迈着大步走开了。
盛放伊人足边，
“早啊，我的小朋友们！”他对其他人说，“我猜你们知道这一块儿上路的是谁吧？那是干啥都没长性的大步佬，不骗你们！我还听过些更难听的名儿呢。今晚小心了！还有你，小山姆，别虐待我那匹可怜的老马！呸！”他又吐了口痰。
他渴望且歌且舞，
“早啊，长脚佬[1]！”他说，“这么早就上路？终于找到朋友啦？”大步佬点点头，没出声。
在芳草地上，伊人身旁。
树篱那边还有个人大剌剌地瞪着他们。他长着两道浓眉，一双蔑视人的黑眼睛，大嘴边挂着讥笑。他抽着一根黑色的短烟斗。见他们走近，他从嘴里取下烟斗，朝地上吐了口痰。
她再次躲避，他紧追不停：
“那个南方人原来就躲在那里！”他想着，“他长得更像个半兽人。”
缇努维尔，缇努维尔！
他们经过时，有人影好奇地从门里窥视，也有人头从墙上和围篱后探出，霍比特人对这些一律不加理会。但是，当他们接近镇子另一端的大门，弗罗多看见一道浓密的树篱后方有栋黑乎乎的破房子，那是镇上的最后一户人家。他瞥见一扇窗后有张长着狡猾斜眼的黄面孔，但那脸一闪而逝。
他呼唤伊人精灵之名，
他们在众目睽睽之下迈步出发，心情焦虑又沮丧。路旁的面孔并非都友善，喊的也不都是好话。但是大多数布理人似乎挺敬畏大步佬，他朝谁一瞪，谁就闭上嘴溜了。他跟弗罗多走在前头；接着是梅里和皮平；最后是山姆牵着马，因为他们不忍心，所以只给它驮了一部分行李，而它看起来也已经不那么垂头丧气，似乎挺高兴自己的命运有了转机。山姆正若有所思地啃着一个苹果。他有个口袋里塞满了苹果，是诺伯和鲍伯送给他的临别礼物。“行路嚼苹果，歇下抽烟斗。”他说，“但我想要不了多久我就会怀念这两样东西了。”
于是她驻足聆听。
他们跟诺伯和鲍伯说再见，跟黄油菊先生告别时再三道谢。“等世道再升平和乐的时候，希望我们后会有期。”弗罗多说，“我觉得再没有比在你这里平平静静住上一阵子更美的事儿了。”
他的声音仿佛咒语，
大步佬已经改了主意，决定走大路离开布理。任何出发后立即进入乡野的尝试，都只会让事态变得更糟：起码会有一半的居民尾随他们，看看他们打算干什么，并阻止他们侵入自己的田地。
命运主宰了缇努维尔，
吃过早餐后，霍比特人不得不重新打包，他们现在预备要走更长的路，得为此收拾更多的补给品。等到他们终于动身时，已经快要十点了。那时整个布理已经兴奋得人声鼎沸。弗罗多消失的把戏，黑骑手的出现，马厩的被盗，更别提还有游民大步佬入伙那帮神秘霍比特人的消息。这一整套精彩故事，可够在平淡岁月里流传多年的。绝大多数布理和斯台多的居民，甚至还有许多从库姆村和阿切特赶来的人，都挤在路边目送这群旅人出发。客栈中其他的客人也要么站在门口，要么从窗户探出头来张望。
贝伦上前将她拥抱，
“如果你们结交了个偷马贼，还把他带到我家来，”黄油菊愤怒地说，“你们就该自负一切损失，别冲我大呼小叫。快去问问蕨尼，你们那位帅哥朋友哪里去了！”结果发现，他谁的朋友也不是，谁也想不起来他是什么时候加入他们这伙人的。
臂弯中缇努维尔闪烁晶莹。
然而，当时黄油菊先生只知道他的钱横竖是一去不返了，而且他还有别的麻烦。因为其余的客人被吵醒，听说客栈遭到了袭击，立刻起了极大的骚动。那些南方旅客丢了好几匹马，无不大声责骂店主，直到大家发现他们当中有一人在夜里不见了，不是别人，正是比尔·蕨尼的那个斜眼伙伴。大家立刻怀疑起他来。
她的长发如云飘映，
不过，事实是善有善报。人们后来发现，其实只有一匹马被偷，其余的不是被赶跑，就是被吓跑了，人们发现它们在布理各个角落游荡。梅里的那群小马一起逃跑，（由于悟性好）去找胖墩儿，结果辗转到了古冢岗。于是，它们被汤姆·邦巴迪尔照顾了一阵子，养得膘肥体壮。随后，当布理发生的事传到汤姆耳中，他便把这些小马送回给黄油菊先生，如此一来，店主等于是以相当划算的价钱买到了五匹好马。在布理它们必须工作得更辛苦些，但是鲍伯把它们照顾得很好。因此，总的来说，它们很幸运：避免了一趟黑暗又危险的旅程。但它们也从未到过幽谷。
贝伦凝视她的双眸，
比尔·蕨尼要价十二银元，那的确是这一带一匹小马所值价钱的三倍。事实证明，那是匹骨瘦如柴、营养不良、无精打采的马，不过模样看着倒还不至于马上倒毙。黄油菊先生亲自付了那笔钱，同时另外又给了梅里十八银元，赔偿那些丢失的小马。他是个老实人，按布理的标准也是个有钱人；但三十银元对他来说依然是一笔挺心痛的损失，而被比尔·蕨尼讹诈更是令这损失难以忍受。
他看见穹苍星空，
“很难说。”大步佬说，“不过，我无法想像有任何牲口在摆脱他之后，还肯跑回他家去。我猜，这只不过是好心的蕨尼先生的马后炮：就是找个办法从这件事情中再捞一笔好处。主要的危险是，那可怜的牲口很可能离死不远了。可是也没别的选择了。他开多少价钱？”
伊人眼中流转盈盈。
“比尔·蕨尼？”弗罗多说，“这当中会不会有诈？那牲口会不会驮着我们的全部家当跑回他家？或帮他跟踪我们之类的？”
秀美的精灵缇努维尔，
结果，他们推迟了三个多钟头才动身。鲍伯回来报告说，不管是凭人情还是靠花钱，街坊邻居当中都弄不到马匹或小马——只有比尔·蕨尼家有一匹或许肯卖。“那是一匹可怜的，饿得半死的老牲口。”鲍伯说，“但比尔·蕨尼是什么为人，我可清楚得很。他既然知道你们的处境，起码会要那匹马所值三倍的价钱，才肯出售。”
永生的少女蕴含睿智，
“起码还有一丁点安慰，”梅里说，“我希望，不止一丁点——我们等的时候，可以坐下来好好吃顿早饭。找诺伯来！”
长发飞掠在贝伦身旁，
“好。”大步佬勉强说，“你最好就这么办。恐怕我们得弄到至少一匹小马。但这么一来，我们就压根别指望尽早动身，悄悄离开了！这跟大张旗鼓出发没两样。毫无疑问，这也是他们计划的一环。”
双臂如银将他轻拥。
“恐怕不行。”店主沮丧地说，“布理就那么两三匹可骑的小马，都养在我的马厩里，它们全都跑了。至于别的牲口，用来拉车之类的大马小马，在布理也没几匹，并且肯定是不卖的。不过我尽力而为。我会把鲍伯叫起来，派他尽快到处找找。”
一双伴侣走上命定之途，
“黄油菊先生，就一点办法也没有了吗？”弗罗多问，“我们难道不能在村里找两匹小马？哪怕就一匹，只驮东西也好啊？估计我们不能雇用它们，但还可以买下来。”他补充说，心里有些怀疑，不知道自己买不买得起。
翻越幽岩巉崖，荒凉冰冷，
“我可以背上两人的分量。”山姆不服输道。
走进铁石深殿，黑黯门户，
“要背多少就背多少。”皮平心情沮丧，但硬是装得比外表看起来（或感觉上）更强悍。
密林隐暗，犹如末日。
“要逃过骑手，小马帮不了我们，”他终于开口说，若有所思，仿佛猜到了弗罗多的想法，“我打算走的那些路，步行也不会慢多少。无论何时，我自己一直都是步行。我担心的，是食物和存粮。从这里到幽谷，除了自备的食物，我们不能指望找到任何吃的。我们还必须多带存粮，因为路上有可能耽搁，或被迫绕道，远离正途。你们准备背多少？”
隔离之海将他俩分离，
弗罗多被这消息击溃了。他们怎么可能指望在骑马敌人的追捕下，凭靠双脚走到幽谷？只怕登月也不过如此。大步佬默然坐了片刻，盯着霍比特人看，仿佛在掂量他们的力量和勇气。
最后仍再相聚，
黄油菊先生急忙赶去看他们的马是否备好，同时给他们弄“一口”吃的来。但他很快就回来了，惊慌失措。小马全不见了！马厩的门在夜里全被打开，马全跑了：不只梅里那些小马，那里别的马匹和牲口也一概不见了。
多年前他俩远去凡尘，
“黑暗的世道。”大步佬说，“不过，眼前你摆脱我们之后，还可以安定一阵子。我们会马上出发。别管早餐了，我们站着吃点喝点就行。我们会在几分钟内收拾好。”
隐逸林中无忧和鸣。
“我这辈子就没碰到过这样的事！”他吓得高举双手喊道，“客人没法睡在床上，上好的枕头全给糟蹋了！我们这是撞上了什么世道？”
大步佬叹口气停下来，过了一会儿才重新开口说：“这首歌的体裁，精灵称之为安—森那斯，很难转译成我们的通用语，我唱的只是它的粗略余韵。它说的是巴拉希尔之子贝伦和露西恩·缇努维尔的相遇。贝伦是个凡人，但露西恩是世界早期，中洲的精灵王辛葛的女儿。她是有史以来，这世界所有的儿女中最美的一位姑娘。她美好犹如北境迷雾上空的繁星，脸庞闪耀着光辉。在那段年日里，先代大敌盘踞在北方的安格班，魔多的索隆那时只不过是他的一个臣仆。西方的精灵回到中洲向先代大敌发动战争，要夺回被他偷走的精灵宝钻；而人类的祖先与精灵并肩抗敌。然而大敌获胜，巴拉希尔被杀，但贝伦逃过一劫，冒着极大的危险翻过恐怖山脉，进入了尼尔多瑞斯森林中辛葛统治的隐匿王国。就在含有魔力的埃斯加尔都因河边，他看见露西恩在一片林间空地上歌唱起舞。他给她取名缇努维尔，在古语中这是夜莺的意思。后来，他们遭遇了许多悲伤坎坷，分离了许久。缇努维尔从索隆的地牢中救出了贝伦，他们一同历经重重危险，连先代大敌也掀下王座，从而自他的王冠上取下了三颗精灵宝钻之一。他要将这世间最灿亮的珠宝，作为迎娶露西恩的聘礼交给她父亲辛葛。可是，贝伦最后被来自安格班大门的巨狼咬死，他在缇努维尔的怀中断了气。她则选择成为凡人，将来要死亡，离开这世界，好让自己或能追随他。歌谣中说，他们在隔离之海彼岸重逢，之后有一段短暂的时间，他们死而复生，重回世间在绿色森林中生活，然后他们一同逝去，在很久以前就越过了世界的范围，一去不返。因此，精灵一族当中，惟独露西恩·缇努维尔是真正死亡，离开了这个世界，精灵失去了他们钟爱的女郎。但是，古老精灵王族的血脉由她传到了人类当中。露西恩的后代子孙仍然在世，据说，她的血脉将永不断绝。幽谷的埃尔隆德就属于那一族，因为贝伦和露西恩生下了辛葛的继承人迪奥，而迪奥的女儿、‘白羽’埃尔汶嫁给了埃雅仁迪尔，他将精灵宝钻戴在额上，驾船冲破世界的迷雾抵达穹苍之海。而努门诺尔，也就是西方之地，他们的诸王便是埃雅仁迪尔的子孙。”
大步佬立刻去找来了店主。可怜的黄油菊先生看起来睡眼惺忪又惊恐万分。他几乎整夜没合过眼（他如此声称），但是他什么声音也没听见。
当大步佬说话的时候，霍比特人一直注视着他那张被柴火的红光微微照亮、显得异常热切的面庞。他的眼睛炯炯发亮，声音深沉又浑厚。在他头顶，是繁星满布的墨黑天空。突然间，一片淡淡的亮光染上了他背后风云顶的山头。渐盈的月亮正慢慢爬到遮蔽他们的山岗之上，山顶上空的繁星黯然失色。
大步佬把他们都叫起来后，立即领着他们去了卧室。看见卧室里的情景，他们都很庆幸昨晚听从了他的建议：窗户全被撬开，窗扇摇晃，窗帘被风吹得上下翻飞；床被翻得一塌糊涂，长枕被砍烂丢在地上，棕色毡子被撕得粉碎。
故事结束了。几个霍比特人挪挪身子，伸展手脚。“看！”梅里说，“月亮出来了，一定不早了。”
弗罗多很快又睡着了，但他的梦境再次被风声与疾驰的马蹄声打扰。风似乎卷绕摇撼着屋子，他遥遥听见有号角狂吹。他睁开眼睛，听见客栈院子里有只公鸡在精力充沛地啼叫。大步佬已经拉开窗帘，喀啷一声推开了百叶窗。第一道朦胧曙光照进房间，冰冷的空气从敞开的窗户涌入。
余人纷纷抬头仰望。而就在他们仰望时，他们看见升月的微光映出山顶上一个小而黑的东西。它或许只是一块大石头，或一块突出的山岩，被浅淡月光衬托了出来。
上半夜，弗罗多忽然从沉睡中醒来，仿佛被什么声音或鬼魂惊醒。他看见大步佬正警醒地坐在椅子上，双眼映着炉火炯炯发亮——炉火有人照料，烧得正旺；但他纹丝不动，亦无此意。
山姆和梅里起身，离开了火堆旁。弗罗多和皮平仍旧沉默坐着。大步佬专注地观察着山顶的月光。万籁俱寂，但弗罗多感觉到，大步佬一停止说话，便有一股冰冷的恐惧悄悄爬上了自己心头。他朝火堆缩得更近一些。就在那时，山姆从小山谷边缘奔了回来。
黑影从房子里逃窜而出，其中一个奔逃时，在台阶上落下了一件霍比特斗篷。小径上响起马蹄声，汇聚成飞奔，在黑暗中隆隆奔驰着远去。克里克洼四面八方都吹响了号角，人声鼎沸，脚步奔忙。但是黑骑手如一阵狂风，疾驰到了北大门。让这群小东西吹吧！索隆以后会对付他们的。此刻他们还有另一项使命：现在他们知道那间房子是人去楼空，魔戒不在那里了。他们踏倒大门前的看守人，从夏尔消失了。
“我不知道怎么回事，”他说，“但是我突然间觉得害怕。给我多少钱我都不出这个山谷，我感觉有什么东西正蹑手蹑脚爬上坡来。”
远方传来回应的号角。警报正向四面八方传开。
“你看见什么了吗？”弗罗多跳起来问。
醒醒！快醒醒！
“不，少爷，我什么也没看见，但我也没停下来去看。”
白兰地鹿家吹起了雄鹿地的动员号角，自从一百年前那个使白兰地河结冻，白色狼群入侵的严酷寒冬之后，这号角再没响过。
“我看见了一些东西，”梅里说，“或者我认为我看见了——在西边远处，山影之外月光照着平原的地方，我觉得有两个或三个黑影，似乎正朝这边过来。”
出事了！失火了！敌人来了！
“你们靠近火堆，脸都朝外！”大步佬喊道，“手里拿上长一点的木柴！”
小胖博尔杰可没闲着。他一看见那些黑影从花园潜过来，就知道自己若是不逃一定没命。他着实逃了，奔出后门，穿过后园，越过田野。他刚抵达一哩多外最近的一户人家，便瘫倒在门廊前。“不，不，不！”他喊，“不，不是我！它不在我手里！”大家费了一番劲儿才听懂他在嘟囔些什么。终于，他们搞清楚了一件事：雄鹿地进了敌人，是来自老林子的奇怪入侵。于是他们立刻行动起来。
他们背对着火堆坐着，沉默又警惕，有段时间大气也不敢出，各自凝视着环绕他们的阴影。什么也没发生。夜色中没有任何动静。弗罗多动了动，觉得自己非得打破这沉默不可：他渴望出声大喊大叫。
醒醒！出事了！失火了！敌人来了！快醒醒！
大步佬低声说：“嘘！”与此同时，皮平抽了口冷气说：“那是什么？”
就在那时，附近的树丛中响起了号角声，如同山顶燃起一片火焰，撕裂了黑夜。
就在小山谷的边缘外，在风云顶的对侧，他们感觉到——而不是看见——有个阴影升起，一个，或不止一个。他们瞪大眼睛，阴影似乎在长大。情况很快便确凿无疑：有三或四个高大的黑色人影站在山坡上，居高临下俯瞰着他们。那些人影极黑，看上去就像是在他们背后的浓重暗影中戳出的黑洞。弗罗多觉得自己听见了微弱的嘶嘶声，犹如毒蛇的呼吸，并感觉到一股尖锐刺骨的寒冷。接着，那些人影开始缓慢前进。
又是一击，屋门承受不住，向后倒下，木板爆裂，门锁毁坏。那些黑色的人影一拥而入。
惊恐压倒了皮平和梅里，他们平平扑倒在地上，山姆则缩到了弗罗多身边。弗罗多的恐惧不亚于同伴们，他像身处严寒中那样颤抖不停，但这恐惧被一股突然涌起的诱惑给吞没了：他想戴上戒指。这么做的强烈欲望攫住了他，他想不起别的任何事情。他既没忘记尸妖，也没忘记甘道夫的交代。但似乎有什么正在强迫他漠视所有的警告，而他渴望屈服——不是指望逃脱，也不是指望采取什么行动——不管是好是坏；他就是一味感觉，自己必须拿出戒指，戴到手指上。他出不得声。他感觉到山姆看着他，仿佛知道自己的少爷陷入了极大的麻烦，但是他却无法转过脸去看山姆。他闭上眼睛挣扎了一会儿，但是抗拒变得无法忍受。最后，他一点点拉出链子，将戒指戴上了左手的食指。
“奉魔多之名，开门！”一个尖锐恶毒的声音说。
刹那间，尽管别的东西全都跟之前一样昏暗漆黑，那些身影却变得惊人地清晰。他看得透包裹他们的黑衣。共有五个高大的人影：两个站在山谷边缘，三个正在迈步上前。他们惨白的脸上残忍的双眼锐利烁亮，斗篷下穿着灰色的长袍，灰白的头发上戴着银盔，枯槁的手里握着钢剑。他们朝他冲过来时，目光落到他身上，看透了他。他在绝望中拔出自己的剑，那剑似乎在发出红光，仿佛一支火把。有两个人影停了下来，但第三个比余者都要高大：他的头发又长又亮，头盔上戴着一顶王冠。他一手执着一柄长剑，另一手握着一把刀；那刀和握刀的手都发着惨淡的光。他一跃上前，扑向弗罗多。
树叶一阵簌簌微响，远处有只公鸡啼叫。黎明前的寒冷时刻正在逝去。门前的人影动了。月黑星稀，夜色沉暗，剑刃锋芒乍现，仿佛一道寒光脱鞘而出。但闻一声撞击，声音轻但力道沉，屋门一阵颤抖。
就在那一刻，弗罗多朝前扑倒在地，他听见自己大喊：“哦，埃尔贝瑞丝！吉尔松涅尔！”同时一剑向敌人的脚砍去。夜空中响起一阵尖厉的号叫。而他左肩登时感到一阵剧痛，像被冰冷的毒镖刺穿。就在他快昏倒时，他仿佛透过一团旋转的迷雾，瞥见大步佬双手各执一支燃烧的火把从黑暗中跳了出来。弗罗多松手弃剑，用最后一点力气将戒指从手指上脱下来，紧紧握在了右手中。
夜深了。小径上传来有人牵着马悄悄走近的轻响。那些人在大门外停下，三个漆黑的人影进了大门，像暗夜的影子匍匐过地面。一个到了屋门前，另两人各据房子一角。他们站在那里一动不动，如同岩石的阴影，而夜在缓缓流逝。房子和寂然无声的树木似乎都在屏息等待。
[1] 长脚佬（Longshanks），这也恰好是英王爱德华一世的绰号，故遵从已有译法，译作“长脚”。——译者注
正当他们在布理的客栈准备睡觉之时，黑暗也笼罩了雄鹿地；雾气徜徉在各个谷地里，以及白兰地河沿岸。克里克洼的房子寂静无声。小胖博尔杰小心翼翼地打开门，朝外窥视。一整天，恐惧在他心里愈演愈烈，他既不能歇息，也无法入眠——今夜的气氛叫人透不过气，孕育着一种威胁。他朝着外面那片阴暗望去，而就在他注视下，有个黑影在树下移动；大门似乎自动自发地打开，又无声无息地关上。恐惧攫住了他。他缩回来，有那么片刻，站在厅中不住发抖。接着，他关门上锁。
[2] 最后联盟（the Last Alliance），第二纪元时，为对抗在中洲重新崛起的索隆，精灵与人类最后一次结成联盟，讨伐魔多。——译者注
A Knife in the Dark