屋大维蓦然转身离开我们，背向光亮，哽咽地说：“我知道。我连这都知道。”
梅赛纳斯开了口，嗓子已变得低沉，不再有他偶尔露出的娘娘腔的尖音：“连我们都别信任，虽然我们爱你。从这一刻开始，只在你必须信任的时候信我们吧。”
我们谈到了必需的行动。
“他们知道的还不及我们多，言词间只是为了他们自己的运势打算。昨天——”他稍一停顿，看了看黑暗中的什么东西——“昨天，他们都像是我的朋友。现在我不能信任他们。”他再次停顿，凑近我们，手按住我的肩膀，“这些事我只和你们三个谈，你们是我真正的朋友。”
阿格里帕说我们必须一无所为，因我们对于理智行动的依据一无所知。在提灯忽明忽暗的光线中，凭他的声音和他的严肃，他也可能是个老人。“我们在这里是安全的，起码目前是；这个军团将会对我们忠诚——卢格杜尼乌斯做了保证。审察时势，现在可能有一场大叛变，也许已经有军队派出来捉拿我们，就像当年苏拉派兵抓捕马略的后代——尤利乌斯·恺撒自己也在其中。我们也许不会有他当年那么走运。我们背后有马其顿尼亚的山岭，有这个军团对抗，他们追不过来。无论如何，我们需要时间收集消息；不管消息好坏，我们也不要因妄动而贻害我们的地位。我们必须在眼前的安全中等待。”
夜晚。军团统领卢格杜尼乌斯亲自派了卫队把守我们几人的帐篷，因为谁也不知道我们有什么敌人、事态会怎样发展。我们四人一同在屋大维的帐篷里，就着草席或坐或卧，围着地上摇曳的提灯。有时屋大维会起身去一张行军凳上就座，远离光亮，让脸落在阴影中。很多人从阿波罗尼亚来了，探听消息，出谋献策，伸出援手；卢格杜尼乌斯已提出，我们需要时可以调度军团。现在屋大维要求不见外人；他向我们提起找过他的访客。
屋大维，轻轻地：“我舅公有一次跟我说，太审慎可能会像太鲁莽一样，是确定无疑的死亡之路。”
稍后。随着恺撒的死讯传开，军营里起了巨大的惊恐。传言纷起，荒诞不经，只好概不相信。各种争论，不了了之；几处打架，很快平息。有些在不同军团服过役的、昔日敌人已成今日同袍的老兵们，对这些大惊小怪很是鄙薄，如常地做着自己的事。一个人去了操场彳亍的屋大维依然未返。天黑了。
我忽然发现自己站了起来；有个力量凭依着我，我说话的声音不像是自己的：“我要把你称作恺撒，因为我知道他愿意让你做他的儿子。”
信使说：“不知道，大人。”便要站起来，但是屋大维用手按住他的肩膀，说道：“歇歇。”然后自己起身，对一个军官说：“给这个人安排照顾，提供舒适的住处。”然后他转向我们三个已经凑上来的人。“我们大家稍后谈。现在我得想想这会意味着什么。”他向我伸出手，我明白他是想要那封信，便交给他，他就转身走了。围作一圈的军官退散开来，他走下山去。我们久久望着他，一个男孩似的纤瘦身影在空旷的操场上，缓缓而行，方向不定，好像要找出一条路来。
屋大维看着我；我相信，他未曾有过这个想法。“那是太早了，”他慢慢地说，“但是我会记得第一个用这名字称呼我的人是萨尔维迭努斯。”
过了很久屋大维才有动静。那信使仍然坐在地上，因精疲力尽而面容迟钝。屋大维在他身边跪下，语声温和。“你知道什么信上没提及的事情吗？”
我说：“如果他愿意让你做他的儿子，他也会希望你像他那样行动。阿格里帕说了，我们在这里有一个效忠的军团；如果我们当机立断要求联盟的话，马其顿尼亚的其余五个军团也会像卢格杜尼乌斯一样响应的。因为如果说我们对后续的事态一无所知，他们更甚。照我说，我们不如带着手中的军团开赴罗马，接掌那里现有的权力。”
我看看四周，茫茫然也不知是何感觉。是空虚吗？那些军官围着我们站成一圈；我审视一人的眼睛；他满脸愁苦，我听到一声啜泣：我想到这是恺撒最精锐的军团之一，老兵们敬他如父。
屋大维：“然后呢？我们不知道那边有什么权力；我们不知道什么人会反对我们。我们甚至不知道什么人杀了他。”
我手抖得没法看信上的文字。我稳住自己，大声读出来，嗓音在我自己听来很奇异：“三月望日 当天尤利乌斯·恺撒被敌人们谋杀于元老院议政厅。细节未详。民众狂奔街头。今后事态尚不可知。你可能有极大危险。匆此不叙，你母亲恳请你自己小心为上。”信是仓猝间写的，有些墨污，字母也歪歪斜斜。
我：“我们得到那权力就可以改变它。至于什么人会反对我们，我们无法知道。但如果安东尼的军团和我们联手，那么——”
梅赛纳斯的脸绷紧，像猎鹰似的看着屋大维。
屋大维，慢慢地：“我们甚至不知道什么人杀了他。我们不知道他的敌人，便无法知道我们自己的敌人。”
“不，”阿格里帕说，“不。”
梅赛纳斯叹息，起身，摇头。“我们谈到行动，谈到我们将要做的，但是没有谈到行动要达到的目的。”他注视屋大维，“我的朋友，且不论我们的行动，你希望完成的是什么？”
我们听了茫然，傻傻看着他。他的表情没有变化，但他又说了起来，发出的声音刺耳嘹亮，充满不理解的痛苦，像是一头献祭时被割喉的小公牛的吼叫：“尤利乌斯·恺撒死了。”
屋大维一时没有言语。然后他轮流看了看我们每个人，神情专注。“现在我对你们大家也对众神起誓，如果命运让我活下来，我会向谋杀我舅公的人报仇雪恨，不管他们是谁。”
他快要来到我们面前了；马儿放慢速度，他从鞍上溜下来，拿着个东西，踉踉跄跄地向我们走来。我们周围有的士卒见了就冲过来卫护，剑已抽出一半，可是他们看见那人分明困乏之极，是强撑着走来的。他把东西塞给屋大维，沙哑地说：“这个——这个——”是一封信。屋大维接了信拿在手里，好一会儿没有动。信使颓然坐下，头抵膝间，我们只听见他粗嘎的呼吸。我看了马儿一眼，分心地想到它这样气喘吁吁，恐怕过不了今天了。屋大维待着不动。众人都待着。他慢慢展卷，阅信，脸上没有表情。仍旧没说话。良久，他抬起头，对着我们，面孔如同白色大理石。他把信推到我手里，我没看一眼。他用呆滞扁平的声音说：“我舅公死了。”
梅赛纳斯，点着头：“那么我们第一个目标是保证那种命运，以便你能践行誓言。我们得生存下来。为此我们必须审慎地行动——但我们必须行动。”他在房间里走来走去，讲话的态度仿佛我们是学童。“我们的朋友阿格里帕建议大家安全地留在这里，直到得知行动应采取的方向。但是留在这里便是留在无知之中。罗马会有消息传来——但那会是混杂着事实的谣言、混杂着私利的事实，最后私利与党争就会成了我们一切所知的来源。”他转向我。“我们冲动的朋友萨尔维迭努斯提议马上出击，趁着也许正是世界大乱的时刻抢占优势。在黑暗中跟怯懦的对手赛跑，或许能帮你赢得比赛，但也或许让你坠入一个你看不见的悬崖，或者将你带到一个你不愿看到的地方。不成……全罗马都会知道屋大维接到了舅公的死讯。他会悄然返回，带着朋友，怀着悲痛——但没有带着可能让敌友双方都高兴的兵卒。没有军队会攻击四个给亲人奔丧的小伙子和少数仆人；他们周围也不会聚集势力，勾起敌人的警惕，并促使他们下决心。况且如果会有谋杀，四个人比一个军团能逃跑得更快。”
又再笑谑一时，我们沉静下来。底下的操场差不多空了；马匹已经被牵回操场边上的马厩里。操场下方有个骑马的人从城市的方向全速奔来。我们闲闲地观看他。他到了操场上并不停顿，却纵马穿越，马鞍上的身子摇摇摆摆。我张口说了半句，但是屋大维已经板起面孔，神色有异。我们看见那匹马口沫横飞。屋大维说：“我认识那人。是从我母亲家里来的。”
我们都已各陈己见，屋大维沉默着，这时我想到，我们忽然间都听起他的决策来了，我们从来没有这样的，真奇怪。是我们感到他有一种气势，而先前不知？是当下这一时使然？是我们自己的某种欠缺？以后我会再思索原因。
“你舅公是个明智的人。”梅赛纳斯说。
屋大维终于说：“我们会照梅赛纳斯说的办。我们要将大部分财物留在这里，就像打算回来似的；明天，我们就尽力兼程赶回意大利。但是不经过布林迪西——那里有个军团，我们无法知道他们的立场。”
屋大维，严肃地：“我舅公有一次告诉我要读诗人的作品，喜爱它们、运用它们——但决不听信它们。”
“奥特朗托。”阿格里帕说，“路程横竖更近。”
梅赛纳斯重重地叹息一声，站起来，走到我们躺着的地方。以他的体重，他的脚步可谓轻盈。他说：“你们在那边沉迷于你们粗俗的炫耀，我在这里倒是构想了一首诗，将沉思生活跟行动生活做了对比。其中一种的智慧我知道；另一种的愚蠢我也察见了不少。”
屋大维点头。“那么现在你们必须选择了。跟我一同回去的，就是跟我生死相随的人。没有他路可走，也没有可能回头。我也不能向你们承诺什么，除了我自己的机遇。”
屋大维：“也许我们可以劝劝帕提亚人让他做将军。那么我们今年夏天的任务就轻松了。”
梅赛纳斯打了个呵欠；他故态复萌了。“我们是跟你坐了那条臭烘烘的运鱼船过来的；倘若耐得住那个，我们又有什么耐不住的。”
阿格里帕——嗓音低沉、缓慢、从容，带着他那种深藏不露的严肃：“如果你有力量移开你那个遇着地儿就歇下的肥屁股，你会发现有些痛快是你从奢侈享受中领略不到的。”
屋大维微微一笑，有点悲哀。“好久以前了，”他说，“那一天。”
梅赛纳斯的嗓音从我们背后传来——又高又细，有点做作，几乎娘娘腔。“小子们玩当兵的游戏，”他说，“实在是无聊到不可名状。”
我们没有再谈，彼此道了晚安。
骑手们在下面歇息；他们的马匹兜兜转转；屋大维坐在我旁边，顽皮地把我的头推下甲衣；我们只管眼前，没事也笑个半天。阿格里帕对我们含着笑容，伸展他的粗胳膊；他的皮革胸甲在寂静中窸窣作响。
我一个人在帐篷里；写这些词句的书桌上油灯将尽，毕毕剥剥，我的眼睛越过帐门，能看见东边山上拂晓的苍白的初光。我一夜未眠。
我快速写下这些词句，且不管空闲的时候能用上哪些片段。我得一五一十记下。
在这晨早的沉寂中，白天那些事似乎遥远而不真实。我清楚我的人生道路——我们大家的人生道路——都被改变了。其他人感想如何？他们知道吗？
午后。阳光耀眼、炽烈；十来个军官和我们在小山上，俯视场上骑兵们的操练。马匹奔腾、转身之际扬起一团团尘埃；呐喊、笑声、咒骂，夹着砰砰的马蹄声远远传上来。除了梅赛纳斯，我们大家都是从操场登上来的，此时正在歇息。我卸了甲衣，枕着它躺下；梅赛纳斯长衣未脏，头发不乱，背靠一棵小树的树桩坐着；阿格里帕站在我旁边，汗湿透了全身，双腿壮如石柱；他旁边是屋大维，刚锻炼过的苗条肢体还在发抖——若非他站到阿格里帕这样的人身边，很难发现他原来那么纤瘦——他脸色苍白，汗湿的头发耷拉着，颜色深了，贴在额前；屋大维微笑，指着我们下方的什么；阿格里帕点头。我们都有精神爽利之感；一周未下雨，天气回暖，我们对自己的技艺、士卒们的技艺都感到满意。
他们知道我们面前这条路的尽头要么是死亡，要么是伟大吗？这两个词在我脑海里转了又转，转了又转，最后仿佛是同一个。