第一卷 光怪陆离，小城抗战众生相

在这部以抗日战争作背景的小说中，我歌颂了抗战，但也不能不写出抗战时期大后方的芸芸众生相和黑暗同光明搏斗的状况，目的是有利于构成一幅比较真实的宽阔画卷。

从一八四〇年鸦片战争起，到一九四九年中华人民共和国成立的一百零九年间，是中华民族灾难深重、危机四伏的时代，帝国主义列强发动了一系列大规模的侵华战争。在这些战争中，除了抗日战争是中国取得了胜利之外，其他的战争中国都无一不败。

——摘自创作手记

（1943年1月—1943年5月）