“假如，你不明白我这样做是替黎吉亚着想，那就应验了我上面的话。我跟皇帝是这样讲的，我夸赞他，说他的眼光很高，肯定不觉得那女孩有多漂亮。到现在为止，只要是我说的，他都会和我保持一致，所以他一定不会认为她很漂亮，同样，也就不可能想将她占为己有。要提防那只猴子，最好的办法便是先绑住他。尼禄对黎吉亚并不构成威胁，反而要担心波佩雅，她肯定会尽快将黎吉亚逐出宫殿。届时，我就会建议红胡子把黎吉亚赐给你。她只是个俘虏罢了，皇帝肯定可以处理的。他如果这样做的话，也达到了警告奥鲁斯的作用，所以便会赞成我的建议。他肯定会答应的，我又达到了捉弄他的效果。马上，你就会成为她的合法保护人了，既是黎吉亚勇猛的朋友，也是皇帝忠实的臣子，你不仅要慎重地对待她，还要让她变得更有价值。皇帝要是想再维持一点儿尊严，就会让她多留一段时间，但之后，一定会把她送到你家里。真是好运的家伙啊！”
“裴特洛纽斯！”
“你说的是真的吗？她在宫里不会遇到危险？”
“听着，维尼裘斯，那天我是这样跟皇帝陛下说的：我的外甥维尼裘斯喜欢上了一位单薄的女孩，她是奥鲁斯的养女，那个女孩的叹息会令他的居所像蒸气室一样。皇帝陛下，我们都知道如何才叫美貌，尽管那个姑娘一毛钱都不值，我们肯定不会看上她的，但是我那少不更事的外甥，就像是三脚架一样毫无知觉，已经被爱情弄晕了。”
“如果待久了，波佩雅肯定会让罗库斯塔 【注：皇宫里的婢女。】 杀了她，但如果只是短暂的一段时间，她应该不会有什么不测。宫里面那么多人，尼禄肯定没机会和她见面，而且他将这事全部交到我手里。百夫长刚刚告诉我，他将那女孩带到宫里了，让阿克台看管。阿克台很善良，我才让黎吉亚在她那儿。庞波尼雅·戈莱齐娜与我的想法一样，还带信给她。改天尼禄举办晚宴，我会安排你和黎吉亚坐在一起。”
“请饶恕我。我喜欢她，是爱慕让我不知所措。”
“请不要将我的鲁莽放在心上，裴特洛纽斯，我开始还觉得，您把她带到宫里面不是自己想得到她，就是想将她献给皇帝陛下。”维尼裘斯说道。
接着是一阵沉寂。维尼裘斯睁开震惊的双眼，看了裴特洛纽斯好一会儿，才继续说：
“你的急性子我不会放在心上，然而你刚才粗俗的态度、野蛮的喊声，我实在是不能忍受，你呐喊的声音，就像是赌徒在嘶叫一样。我讨厌这样的态度，维尼裘斯，你要记住。你得明白，皇帝的狗奴才是蒂杰里奴斯。就算我想要得到那个女孩，也会当着你的面直接告诉你：维尼裘斯，我看上了黎吉亚，我要得到她，直到我厌烦了她才肯罢休。”
“你先冷静一下，坐着吧。我向皇帝提出了两个要求，都被允许了：一是把黎吉亚从奥鲁斯那里宣召过来，二是将她交到你手里。你衣服里面是不是有把刀？是不是准备刺杀我？但是我要告诉你，你还是先耐心等等，你如果因为杀死我而去坐牢，那样，黎吉亚独守空房肯定很寂寞。”
说完之后，他看向维尼裘斯的眼神傲慢中夹杂着冷漠。这让年轻人心里很慌张。
“裴特洛纽斯！”
“是我做得不对，您如此温和又那么真诚，我真的非常感激您。您能告诉我一件事吗？您怎么不直接让人将黎吉亚接到我的家里呢？”
“在妓院里面，换而言之，就是皇帝住的地方。”
“皇帝很在乎尊严。要知道，黎吉亚可是作为人质在罗马的，如果我们将她接过来，城里的人肯定会流言四起。而先把她送到宫殿里，然后再悄悄地接到你家里，则万事大吉。红胡子的胆子就像狗那么小，他滥用自己至高的权力，但是还要装出合法的样子。你现在明白了吧？和我说说有道理的事情吧。我总是在想，皇帝陛下有无上的权力，就算是做了什么穷凶极恶的事情也不会受到任何惩罚，那么，他又何苦假装自己是个公正、高尚的人呢？何必多此一举呢？我觉得弑亲这种事情，卑贱的亚细亚君王也许能做得出来，他作为罗马皇帝却干出这等勾当。假如我是他的话，肯定不会向元老院写为自己脱罪的信，然而他却写了。他很在乎尊严，因为他本身就是个胆小的人。然而，他每次都会为自己做的事辩解。这又是何原因？邪恶向贤德致敬，这真让人惊讶啊。怎么会发生这种情况？邪恶本身就是丑陋的，贤德肯定是美好的，所以只有贤德的人才会有欣赏美好的眼光。那我就是一个有贤德的人了。我一定要向普罗塔哥拉、普洛狄克斯还有高尔吉亚 【注：他们都是古希腊的诡辩学说的哲学家。】 斟酒，他们在特定的条件下还是有用的。我还没有讲完，我因为要将黎吉亚送给你，才把她从奥鲁斯家里接走的。如果李西波斯还在的话，肯定会为你们做雕像的。你们两人真的很俊美。因此我干的事同样是美好的，所以就不会是邪恶。你瞧，维尼裘斯，在你对面的我，不正是贤德的化身吗？假如阿里斯蒂德 【注：古希腊诡辩学说的哲学家，也是著名演讲家。】 还在世的话，肯定会为了我的德行来看我，还会奉上一百个米那 【注：古希腊的货币流通形式。】 。”
“黎吉亚在什么地方？”
然而，与歌功颂德比起来，维尼裘斯更想知道现实的问题如何解决，于是问道：
“和我好好聊聊吧，镔铁与刀子相比可硬多了，因此，和你较量，我也不会害怕。而且，你刚才那没有礼貌的行为，真的让我很难过，假如还有什么不知感恩的事让我惊讶的话，我看就只有你了。”
“那么，我明天就可以看见黎吉亚了，之后我就要让她一直在我身边，直到死都是这样。”
“就算您的手像镔铁一样硬，如果您背叛了我，我向地狱的恶魔发誓，我一定会用刀杀了您，就算是在皇宫也一样。”
“你是和黎吉亚在一起了，但是奥鲁斯肯定恨透我了。他肯定在想，如何才能让地狱的魔鬼来找我报仇。如果那个粗鲁的人也学了一点点诡辩之术，该怎么办呢？他肯定会跟曾经斥责过来找我办事的人的那个守门人一样，站在门外呵斥我，尽管我已经把那个守门人关进郊外的牢里面了。”
他竟然一点儿都不生气，双眼透露着一股刺眼的光芒。过了片刻，他放开了维尼裘斯。维尼裘斯觉得很没有面子，有点儿不好意思，但又带着一股怒气站到他跟前。
“奥鲁斯去找过我，我还承诺会把黎吉亚的事告诉他。”
“我只是早上精神不振，傍晚我就和以前一样有力了。你挣扎一下试试？我看，你是向纺织工人学的武术、向打铁匠学的礼数吧？”
“那你给他写封信吧，就写：皇帝陛下在上，下旨让你俩的长子就叫奥鲁斯，至少让他宽心一下吧。我刚好想请皇帝参加晚宴，那就也叫上他吧，让他见见和你坐在一起的黎吉亚。”
就在这时，可怕的一幕出现了。一贯温和儒雅的裴特洛纽斯，先是抓着按在自己肩上的那只有力的右手，之后又按住那只左手，直接将两只手一起固定在自己的手里面，说着：
“千万别那样，我已经觉得很亏欠那对夫妇了，特别是庞波尼雅。”
“您到底把她怎么了？她在什么地方？”
他便坐下写信。就是这一封信，把老将军的希望彻底毁灭了。
裴特洛纽斯刚好在家，维尼裘斯就像是暴风雨一样直接冲进客厅，门卫都拦不住他。听到裴特洛纽斯在书房的声音后，维尼裘斯又急匆匆朝书房跑去。他看到裴特洛纽斯刚好在写什么，便一把夺过来撕个稀烂，用脚踩了几下，又把手按在他的双肩上面，凑近他的脸，高声怒吼着：