玛里苟斯呼喊道:“告诉大家,飞高!飞到云里,云里最高的地方!然后往北拍十下翅膀!再下降!”
他们领命飞走,玛里苟斯则转身冲向一头雄龙。玛里苟斯一击刺穿缠住雄龙的亡灵龙,被解救出来的雄龙便得以加入队伍,和他一起继续解救第三、第四头始祖龙。
于是,跟在他身边的始祖龙们便各奔一处,去高声传播他的意思。不一会,所有活着的始祖龙就都开始往上飞向云层。饥饿的亡灵们也跟着往上追赶,并且抓住了好几头企图逃脱的始祖龙。玛里苟斯看在眼里,却束手无策,只能祈祷他们的牺牲能换得其余始祖龙安全抵达云层。
“来!”他对着两名战友吼道,“飞高!带着其他龙飞进云层!”
战场中,仍然还有一些始祖龙没有遵从玛里苟斯的安排。远处,塔隆妮克西娅犹豫了。尽管十万火急,那些最忠诚的追随者们也仍在等待她做出决断。在她的视线中,一头始祖龙越飞越近,并且扬起一只翅膀指向天空,明显是想要群龙之首接受玛里苟斯的提议。塔隆妮克西娅再次观察了一番战场,然后大吼着发布了她的命令,带着余下的防御者们也向上爬升。
冰蓝色雄龙的视线迅速扫过战场,证实了自己的想法。已经没有任何可见的迹象表明迦拉克隆还在操控尸体。亡灵们都只是在卡雷所熟知的那种残酷本能的驱使下行动。它们各自为战,甚至比玛里苟斯先前离开的时候还要更加杂乱无章。
至此,战场中就再也没有他能做的事情,于是玛里苟斯也一头冲进云层。他观察了一下第一批始祖龙的路线,确认到自己的估算基本正确。卡雷也没有找出什么明显问题,尽管玛里苟斯估算的距离并非绝对完美。
玛里苟斯带着他们折返回去。卡雷感觉自己几乎就要被宿主脑中不断滚过的思绪湮没。他比以往任何时候都更加拜服于玛里苟斯的计算与谋划能力。在三头始祖龙抵达混乱的战场之前,玛里苟斯就已经否定掉了六七种可能的计划,他做出了最终选择,并且确信这就是自己所能想出的最佳方案。
又一头活着的始祖龙振翅飞越玛里苟斯。这头雄龙继续拍了三下翅膀,然后便开始下降。而玛里苟斯在完成自己的十次计数之后,也做了同样的动作。
凡是涉及战斗的事情,耐萨里奥都绝不会拒绝。而诺兹多姆思索了一番,然后答道:“是的。必须赶快。”
冲出云层的时候,卡雷的宿主看到许多始祖龙都在这一过程中幸存了下来。有几头亡灵一路穷追,但是在耐萨里奥的带领下,龙群干净利落地解决了它们。这并非玛里苟斯计划的一部分,不过耐萨里奥的见机行事并无坏处,反而让整个行动的成功率又增加了许多。
“那些死龙!”玛里苟斯喊道,“必须赶快消灭它们!现在!”
和云层底部拉开足够距离之后,玛里苟斯长啸了一声,几乎吸引了所有在场始祖龙的注意。他没有说话,只是张口对准云层。然后,他迅速扫了一眼龙群,满意地发现所有始祖龙都明白了他的意思。
玛里苟斯决然转身。然后便看到耐萨里奥和诺兹多姆正在朝他飞来。当他们靠近的时候,耐萨里奥满脸困惑,而诺兹多姆则像是若有所思。
又有一头始祖龙破云而出,但是这一头枯瘦得就如骷髅一般,空虚的双眼只剩下了无法填满的饥饿。
一边是出生入死的朋友,一边是整个族群的命运。最终,理智占据了上风。
玛里苟斯瞄准亡灵的翅膀,全力呼出吐息。和他期望的一样,凝固的双翼让这头袭击者迅速坠落。
玛里苟斯陷入了两难。伊瑟拉和阿莱克丝塔萨正在亡命逃窜,但这也是一个拯救其他始祖龙的绝佳机会。又一次,理智和忠诚被摆在天平的两端。
其余的始祖龙也都有样学样,在亡灵出现的瞬间立即发动攻击。玛里苟斯将迦拉克隆的计划转变成了己方的优势。失去迦拉克隆的操控,这些亡灵就只能在本能的驱使下行动,这意味着它们理解不了什么叫做陷阱,什么叫做守株待兔。它们跟着自己的猎物窜入云层,然后又跟着窜出,只是稍慢那么一点而已。
迦拉克隆振翅起飞,碎石如山崩般持续掉落。原本只是浅浅坑洞的地表,如今已被撕裂成宽阔的山谷。
但就是这一点时间,便足以让上方活着的始祖龙做好准备,进行狩猎亡灵的伏击。防御者们使出看家本领,全力呼出自己的吐息。沙暴、水柱、火浪,以及其他各种各样的攻击都招呼在了干枯、消瘦的敌人身上。
巨兽立即追向这对姐妹,从而让更多的岩石和泥土从身躯上抖落。玛里苟斯和卡雷都很清楚,只要塔隆妮克西娅和其余始祖龙在战斗的间隙稍微注意一下周遭动静,他们就一定会看到迦拉克隆爬升的过程。很明显,迦拉克隆原本计划的是出其不意地将所有始祖龙一网打尽,但此时此刻,他的注意力已经完全被伊瑟拉自杀式的行动吸引了过去。
即便如此,也还是有些亡灵在遭受重创之后仍能挣扎着发起攻击。但耐萨里奥早有准备,他领着那些刚刚脱离云层的始祖龙转回头来贴身肉搏。玛里苟斯一面把这些看在眼里,一面向另一头亡灵发动进攻。这头冰蓝色的雄龙首先对准敌人的头部喷出吐息,然后赶在目标恢复行动能力之前,一口咬穿了它的喉咙。
不过,就在迦拉克隆咬向这头浅黄色雌龙的时候,另一头光洁的火红色雌龙突然从上方冲出,抓起伊瑟拉然后立刻飞到一旁。阿莱克丝塔萨竭尽全力,带着自己的妹妹越来越远地飞离迦拉克隆。
当玛里苟斯吐出敌人残体的时候,吞食同类的念头几乎填满了他的脑海。玛里苟斯很快便把这股潜藏心底的欲望压制了回去。卡雷感觉得出来自己的宿主有多煎熬,同时也知道如果再任由这种情况拖上更久的话,这头始祖龙的理智很可能就会完全丧失。
扭曲的巨兽破土而出,让数之不尽的岩石泥土漫天飞溅。玛里苟斯看着迦拉克隆,惊愕更甚之前:他的体型又大了一圈,也变得更为畸形。他的整个身躯都覆满了增生,一些还只是凸起的肿瘤,另一些则已经成形。成形的肢体不住抽搐。周身的眼睛从四面八方观察着世界,但其中绝大多数都瞄住了眼前这头挡在迦拉克隆面前的小小身影。
胜利的吼声在幸存者中爆发开来。塔隆妮克西娅便是其中最为大声的一个,就好像这场胜利是由她带来的一般。玛里苟斯冷哼了一声,很好奇他们为何还搞不清楚状况。刚才的战斗只不过赢得了片刻的喘息之机,还远远没有到庆祝的时候。而且,这还是伊瑟拉的鲁莽行动所换来……
如今,时机已然成熟。
卡雷的宿主突然悲鸣一声。阿莱克丝塔萨和伊瑟拉很可能俱已牺牲,这让玛里苟斯沉浸在哀恸之中。他知道那对姐妹若是知情,也一定会赞同他的决定,但心中的自责丝毫没有减退半分。
和之前一样,卡雷立即看出了缘由,而年轻的玛里苟斯在一会之后才明白过来。这一带的崎岖地势并非天然形成:迦拉克隆就在下方——无疑是从远处的某个洞穴掘地至此,在地表之下隐匿身躯,静待时机。
诺兹多姆飞到他的面前。“好计划!迅速,而且有效!”但这头雄龙转瞬又低落了起来。“但塔隆妮克西娅声称,胜利是属于她的!”
然而,就在这一声出口之时,前方的地表突然开始崩裂喷发。可这里并非火山,所能看到的地方都只有崎岖不平的岩地……
玛里苟斯大感震惊,诺兹多姆转述的申明倒是其次,更主要的还是因为很多始祖龙竟然相信了这个说法。越来越多的始祖龙聚集到塔隆妮克西娅身旁,玛里苟斯难以置信地发现,这头金色雌龙鲁莽而浩的大军团即将再次成形。
不管是什么原因导致迦拉克隆仍未现身,这都不会持续太久。玛里苟斯始终落在伊瑟拉身后,一时难以追上,于是他壮起胆子吼了一声她的名字。
“不!”他飞到塔隆妮克西娅的面前,大声吼道,“不!这不对……”
让他和卡雷都俱感意外的是,迦拉克隆始终没有出现。一方面来说这是个极好的消息,但另一方面这也让玛里苟斯深感不安。他知道,那头巨龙绝不可能在这个时刻放弃自己的全盘计划。
带着轻蔑的眼神,塔隆妮克西娅深吸了一口气。
这头雄龙不知所措地停下,接下来才看到伊瑟拉正掠过另一处低矮的山丘。他舒了口气,但同时也担心着伊瑟拉已经离她的目标不远,然后即将落得与寇洛斯同样的下场。玛里苟斯再度疾飞,但此时他已经被甩开了好一段距离。
玛里苟斯看出了她的意图,立即做出回避,但闪电球还是狠狠击中了他。整个身躯都开始抽搐起来,卡雷和他的宿主一同承受着难以置信的痛苦。眼前一片黑暗,但卡雷知道这并不是那种让他在现实与幻境中切换的黑暗。和玛里苟斯一样,卡雷的意识也已经模糊,他知道自己正在坠落,但却什么也做不了。
卡雷催促着自己的宿主,尽管玛里苟斯其实完全听不到他的声音,而且也早已使出了最快速度。在他们前方,伊瑟拉被一座小山丘遮住了身影,当玛里苟斯也抵达那个位置的时候,他却发现四处都没了伊瑟拉的踪迹。
突然间一副利爪刺进了他的后腿。这份痛苦和闪电球的冲击相比根本微不足道,但却让卡雷和宿主的精神集中到了一点。他们的意识逐渐清醒过来,同时感觉到了下降的速度正在减缓。
而这,就是伊瑟拉想要晓之以理的怪物。
睁眼之后,他们看到了耐萨里奥,而并非预料中的诺兹多姆。这头炭灰色雄龙没有了刚才的愉悦,他目光如炬、满脸怒火,一时间竟让卡雷觉得已经有了几分死亡之翼的风范,甚至于玛里苟斯也因此感到了些许不安。
玛里苟斯心中理性的一面告诉他,应该任伊瑟拉去面对她自己所选择的命运,但对于友情的忠诚让他毫不犹豫地否定了这个想法。双翼奋力扇动,让他与那头娇小雌龙之间的距离越来越短,但玛里苟斯知道自己仍不够快。迦拉克隆很显然就在附近,而且仍在继续接近之中。他必须确定自己的造物完成了本职的工作。这场骚乱已经造成了不少伤亡,但仍还有更多活着的始祖龙可供迦拉克隆饱餐。
“恶毒的母龙!”耐萨里奥咆哮道,“看着!我会让她付出代价!”
伊瑟拉仍然想要与迦拉克隆谋求和平。
“不……”玛里苟斯用沙哑的嗓音制止他道,“不能……不能内斗!我们得……活下去……”
玛里苟斯更觉恼怒地嘶吼一声,加速跟了过去。周围并没有看到阿莱克丝塔萨的身影,但卡雷和玛里苟斯都知道伊瑟拉绝不会在姐姐深陷险境时离开。而且,事实上如果孱弱的伊瑟拉真的待在阿莱克丝塔萨身旁,这头火红雌龙说不定反而会因为分心照顾妹妹而更加危险。然而不幸的是,这也说明阿莱克丝塔萨并不知道自己的同巢姐妹在盘算着什么。
塔隆妮克西娅的吼声打断了玛里苟斯。当卡雷的宿主拍打着翅膀试图恢复平衡的时候,耐萨里奥小心地松开了他。两头雄龙一起抬头仰望,卡雷借机观察,发现龙群的数量已经比之前减少了四分之一。玛里苟斯也注意到了同样的事情。他必须想出办法同塔隆妮克西娅暂时合作,只有这样龙群才有一线生机,才能……
挫败之余,玛里苟斯开始寻找耐萨里奥,但视线之中所发现的却是伊瑟拉正在横穿战场。卡雷当场就明白了她的用意,而玛里苟斯却稍微花了点时间才反应过来:伊瑟拉正在朝着迦拉克隆的方向飞去。
迦拉克隆的咆哮响彻天际。
就好像是为了强调这一点,塔隆妮克西娅完全无视了玛里苟斯,转身扑向另一头亡灵。这头亡灵刚刚咬穿了一头瘦弱雄龙的喉咙,但它在塔隆妮克西娅面前却丝毫没有还手之力。体形硕大的雌龙首先撕掉了它的双翼,接着又张嘴咬住它的下颚,将整个头颅从脖子处扯断。她看起来几乎是陶醉在自己漂亮的连击之中,但是在玛里苟斯看来,除了最初的一击之外,其余都只是在浪费时间。
塔隆妮克西娅也张口回应,但是在卡雷和玛里苟斯看来,她的声音实在是相形见绌。雌龙再次咆哮,这一次她身后的龙群也都参与了进来。他们的怒吼交织在一起,虽不如迦拉克隆那样撼动天宇,却也算得上是气势如虹。
卡雷从未想象过“彻底疯狂”的始祖龙是何模样,但如果要他形容眼前这头可怕的雌龙,他唯一能想到的便是这四个字。而玛里苟斯的观点也是一样。塔隆妮克西娅已经被臆想中的胜利完全蒙蔽。亡灵龙的伏击在她看来只不过是前进道路上的小小阻碍。
在巨兽吼声传来的方向,天地交汇的线条开始向上凸起。凸起的幅度越来越高,直到终于和地面分离。于是,一个无比巨大的始祖龙身形呈现了出来。
塔隆妮克西娅又是一口吐息,将一具尸体轰得支离破碎,但即便在如此紧张的关头,她也还是抽空冷笑了一声。“无所谓!”她宣称道,“不管怎样,他都会死!”
迦拉克隆又一次发出挑战的咆哮。聚集成堆的龙群也同样回应。
当他靠近的时候,这头雌龙正停在空中,一口接一口地喷出闪电。“必须小心!”玛里苟斯咆哮道,“这是迦拉克隆干的!迦拉克隆算计了龙群!”
“不能……”
卡雷很清楚自己的宿主可以轻易解决第二头亡灵,但诺兹多姆的偷袭为玛里苟斯节省了不少时间,以便让他赶去处理更加重要的事情。玛里苟斯继续降低高度,来到塔隆妮克西娅的身旁。
没等玛里苟斯说完,幻境就扭成一团。卡雷大感意外,但是他很快就明白了这只会跳过很短一段时间。
当第二头亡灵把注意力全部放在玛里苟斯身上的时候,火红色雄龙的遗体也随之掉落。不过,在它做出任何行动之前,一个熟悉的身影就从后方悄然接近,将它大卸八块。诺兹多姆朝着玛里苟斯简短地点头,然后便再次移动继续搜寻其他目标。
当视线再度恢复的时候,他发现自己正处在战场边缘,目睹着龙群与迦拉克隆的激战。
他莽撞的攻击只是浇灭了正在吞噬亡灵的火焰,让那两具尸体都转向自己。卡雷的宿主这才意识到自己的失误,当最近的那头敌人张开枯槁大口扑来的时候,他迅速爬升,然后伸出后腿撕扯目标的翅膀。干枯、焦灼的翅膀很轻易便被扯断,那头亡灵还没来得及喷出剧毒吐息,就整个掉了下去。
那头庞然巨兽正悬停半空,围攻他的始祖龙相形之下就如同虫豸一般。但龙群的数量如此之多,一波接着一波从四面八方发起进攻,攻势的猛烈与密集程度都让卡雷触目惊心。巨兽周身各处都被留下了酸液腐蚀与火焰烧灼的痕迹,而且许多畸形的肢体都被硬生生扯了下来。透过玛里苟斯的双眼,卡雷看到一头黑褐色的雌龙奋勇上前,张口咬住一条增生的后腿。她咬透血肉与骨骼,一把将其扯断,然后迅速撤离,只留下一个血淋淋的伤口。
玛里苟斯对自己的失败感到怒不可遏,不顾后果地加入战局。他呼出寒霜,将抱成一团的三名目标全都覆盖其中,期盼着那头雄龙仍有一线生机。
塔隆妮克西娅和她的亲卫们正在合力攻击迦拉克隆的头部,逼得这头巨兽只能紧闭双眼。金色的雌龙释放出一颗巨大的电球,在巨兽的眼睑上留下一片黑色的焦痕。
玛里苟斯使出最快速度想要去赶去帮忙,但是在他赶到之前,火势已经越燃越盛,把活着的始祖龙和两名敌人都裹在其中。很快,那头雄龙就在火焰中殒命。
卡雷看得目瞪口呆。迦拉克隆完了!这里就是这头巨兽的葬身之地。
而在玛里苟斯右方的更远处,两头亡灵正在夹击一头火红色的雄龙。雄龙喷出一片火浪,点燃了其中一头亡灵。可惜的是这并没能停住亡灵龙的攻势,它携着满身烈焰撞进雄龙怀中;而另一头亡灵则趁机从背后咬住了火红龙的脖子。
不对!卡雷反应了过来。这里并不是龙骨荒野,并不是诸龙之父骸骨所在的位置!到底发生了……
一头褐色的雌龙转向不及,被一头黑色的亡灵龙当场擒住。接着,亡灵龙张口吐息,一片浓厚的绿色烟雾包裹住了雌龙的脑袋和喉咙。她的血肉在尖叫声中干枯崩裂。绝望的哭嚎渐渐减弱,演变成临终的哀鸣。她的脑袋垂向一边,然后最终断裂。但即便如此,那头尸体也没有停止攻击,它亮出牙齿在血流如注的颈脖上扯下一大块仍有余温的鲜肉。
直到这时,他才注意到尽管非常靠近战场,玛里苟斯却没有加入其中。而诺兹多姆和耐萨里奥也是一样。这三头雄龙的踌躇让卡雷把心思从眼前的战场中收了回来,开始探寻玛里苟斯的脑海。
这两头偷袭者以及刚才袭击塔隆妮克西娅的亡灵都已经灰飞烟灭,但玛里苟斯注意到天空中仍然到处都是不死始祖龙。出其不意的伏击让它们占尽上风。然而不管卡雷还是他的宿主,都注意到迦拉克隆似乎已经放弃了具体动作的操控。如今这些尸体全都是在本能的驱使下行动——吞噬活龙的本能。
在宿主思维的指引下,卡雷才明白过来他原本认为近在眼前的胜利其实什么都不是。所有的伤害、所有的伤口,都没有让那头巨兽的行动迟缓半分。龙群的攻击除了让迦拉克隆感到厌烦之外,什么也没能造成。卡雷第一眼观察时觉得始祖龙们相形之下有如虫豸的感觉反而更接近事实。
“当心!”耐萨里奥大吼一声,冲到了老友的前方。两头亡灵自玛里苟斯的上方俯冲降下,正好从炭灰色雄龙挡住的方向攻了过来。耐萨里奥一面畅快地咆哮,一面将其中一头亡灵撕成两半;接着,又朝第二头喷出一口吐息。他所释放的吐息是一股强烈的震荡波,将迎头扑来的敌人当场震成了碎片。
“那么?”耐萨里奥开口了,他永远是最不耐烦的那个。
塔隆妮克西娅扭动身躯,躲开那些四处飞溅的残体。也就是这时,她才发现自己的庞大军团正处在崩溃边缘。奇怪的是,她的视线穿过混乱的战场,径直望向了正在迅速接近的玛里苟斯。冰冷锐利的目光让卡雷和他的宿主都几乎以为这头雌龙将所有的一切归咎在了玛里苟斯身上。
“眼睛。”玛里苟斯喃喃自语,然后又对着诺兹多姆重复了一遍,“那些眼睛……”
惊讶之余塔隆妮克西娅还是做出了正确的反应。她立即喷出吐息。闪电光球击穿了那头亡灵枯萎的皮肤,让它的躯体在一阵爆炸声中化作烟火。
“是的,那些眼睛……”褐色的始祖龙表示同意。
玛里苟斯想要追到能够发出警告的距离之内,不过在这之前,后方越来越大的嘶吼声和咆哮就打断了塔隆妮克西娅的遐想。她满脸不悦地望向后方,正好看到一头和她相同颜色的始祖龙尸体急速攻来。
卡雷原本以为他们是打算攻击迦拉克隆首要的两只巨眼,但玛里苟斯脑海中的紧张感让他意识到这三头雄龙讨论的事情肯定不是这么简单。他并不是每次都能及时领会宿主的意图,于是他开始仔细观察玛里苟斯的视线。然后,他得到了想要的信息。
玛里苟斯望向战场前方,震惊地发现塔隆妮克西娅和那些离她最近的追随者们直到此刻都还没有察觉身后的骚动。如同玛里苟斯熟知的那样,塔隆妮克西娅飞行的姿态自信无比。毫无疑问,这头雌龙仍然沉浸在自己的聪明才智之中。在她看来,或许迦拉克隆体形硕大,但始祖龙族群很早就能合力捕食大于自身的猎物。迦拉克隆不过是头很大的猎物,只要所有追随者都能小心地躲开他的巨口,那击败他不过就是早晚的事。是的,捕猎的过程很可能会出现伤亡,但塔隆妮克西娅相当自信她不会是其中一员。而其他的牺牲对于这头自命不凡的金色雌龙来说,都是可以接受的。
他的宿主所在意的并不是迦拉克隆原本的眼珠,而是其他那些增生眼球。借着三头雄龙所在的有利位置,卡雷观察到那些眼球就像疯了一样一会向上,一会向下,一会又突然反转。
杀戮的场面甚至比玛里苟斯和卡雷原本料想的还要更加惨烈。不死的始祖龙从天而降,分散开来精准地扑向自己的目标,让龙群猝不及防。迦拉克隆操控着所有亡灵,尽管他的身体仍处在远方。
如果不是玛里苟斯已经指明了要点,卡雷很可能不会一直观察,也就不会看到事情的真相。事实上,巨兽身上的每一颗眼珠,都盯住了一件东西,死死地盯着这件东西。
玛里苟斯收翼直坠,他和卡雷都很清楚现在去警告龙群已然太迟,但这头始祖龙仍在思考着如何才能避免这场浩劫。思考,但最终无果。
每一颗眼珠,都各自盯上了一头始祖龙。迦拉克隆并非毫无还手之力。他只是在静待时机。