杨翻译官板起面孔，对母亲说：
庞文见软的不行，心里非常气恼。他一面搓眼睛，一面嘟嘟啦啦叫喊一通。
“你这老太婆应该识相些。皇军大队长听说王竹中队长对你太狠了点，从死里把你救出来，并让你和孩子会会面。好哇，现在明告诉你：如果你疼自己亲生的孩子——”他把最后这句话说得特别重，故意顿了一下，瞥视母亲一眼。他见她浑身一震，就又说下去：
“妈妈，我不要。汉奸，给你！”嫚子听着母亲的话，小脸一绷，叫着把糖摔向敌人堆里。正好打在庞文的眼上。
“好，不要太伤心。如果你把兵工厂的机器埋藏的地方说出来，那么你的孩子我们一动也不动；你的伤也负责治好；还有赏金。如果不说，哼！你也知道，皇军火了可什么都能做出来！”
“孩子，别要！咱不吃狗的东西。摔到他脸上去！”
母亲虽早已料到这一层，但当听到后，还是抑制不住那巨大的内心恐怖，她开始哆嗦起来，身子无力地靠在椅背上。她知道，她虽有一颗做母亲的为孩子可以掏出来的心，可是她已经被折磨得稀烂的衰弱不堪的身体，怎么能保卫住孩子呢？啊！不能丢弃孩子啊！孩子是她的命根子，她的一切！哪个做母亲的能眼睁睁见孩子被杀死而不救呢？！不，决不能！
母亲的愤怒又炽烧起来，大声地说：
母亲更紧地抱着孩子，目不转睛地瞅着孩子的脸。嫚子似乎也明白——不，是孩子感觉到了，她两眼瞪得溜圆，直直地看着妈妈，更加用力抱着妈妈的脖颈，喃喃地叫道：
“对的有，大和民族的世界上最亲善的，最亲善的！”庞文摸着小撮黑胡，半通不通地说着中国话。
“妈，妈妈……”
“哈，别害怕。”杨翻译官把嫚子拉起来，硬把糖塞进孩子手里，“快吃呀，小朋友，大皇军从来都是爱护孩子的，特别喜欢我们中国的孩子。”
“孩子，妈，妈抱着你！”母亲本能地回答。
瞅那杨翻译官走过来，母亲觉得就是条恶毒的大虫扑上来，要把她母女吞噬下去，她不由得后退一步，紧张恐怖地盯着他！
老天哪，不行啊！母亲开始流下眼泪，她情不自禁地呜咽起来……孩子见妈哭了，也跟着哭起来！母亲忙又收住哭声：
母亲还没来得及向孩子说几句爱抚的话，她的心就立刻冷起来！敌人把孩子抓来做什么？……她越想越不对头，越用力抱紧孩子。似乎用她那做母亲的受过千苦万痛的躯体，就能护住自己身上掉下的肉。嫚子像也懂得了母亲的心事，更紧地抱着妈的脖颈，头趴在母亲的肩膀上。
“孩子，别、别哭……”母亲猜得出敌人将要怎样对付孩子，她不能眼看着孩子遭毒手，她要尽一切法子把她的孩子保卫住。她偶然有这个想法：或许她用做母亲对孩子的疼爱心说出最挚诚的言语，能打动这些也是人的东西发发慈悲吧？
“小朋友，吃糖啊！”
“你们把一个五岁的孩子弄来干什么？”她很镇静地说，“工厂的机器我知道埋在哪儿，孩子不知道。共产党八路军是我招来的，我接干部到家里的，孩子她不懂。孩子小，她还什么也不知道。要杀你们杀我，你们不能害一个不懂事的孩子。不，你们决不能害我的孩子！你们快杀死我吧……”
时机已到。杨翻译官得到示意，笨拙地躬下腰，拾起被五岁的小女孩抛在地上的糖果，向母亲走来。
“妈！你要死？”嫚子惊骇地高声叫着。
在迷惘之余，他们心里又特别狂喜。请看，这不是那个知道女人心的高明女人，献出的最好妙计吗？
“不！妈活着。”母亲不自主地安慰她。
那庞文大队长、杨胖子翻译官和其他随从，非常惊异地看着这一幕，互相交换着迷惘的眼神。但这绝不是那普通的贫困的中国农妇会见她的孩子时那种深湛朴质的感情打动了他们，更没唤起他们丝毫的怜悯心，而是像那些最残暴冷酷的野兽一样，他们的迷惘是由于他们只知互相吞噬，而对人性的一切，都完全愚昧无知。
“好个厉害的嘴！”杨翻译官冷笑着，“少废话，现在你干脆回答：你要孩子还是要工厂？嗯？！”
母女俩的身子紧紧贴在一起，心在一起跳荡，是相依为命的啊！
“孩子工厂我都要！要死我有一条命！”母亲断然地回答。
嫚子见母亲这个模样，惊恐地瞪大那对幼小聪颖的眼睛，哇哇哭叫几声，就立刻依偎在母亲的怀抱里。
“好个英雄！”杨翻译官发火了。
母亲那退了色的带补丁的蓝褂黑裤子，已破碎不堪，沾满一片片的血迹。发髻早脱散，长发像堆乱草似的蓬散着。脸，那慈祥的母亲的脸，盖着一条条的血渍；一见女儿，她大吃一惊！但她来不及去考虑其他，只有母女的爱情在她心里燃烧。她忘记身上的剧痛，上去很费力地抱起女儿，习惯地扯起孩子胸襟上系的那块布，给她擦鼻涕，甚至连嫚子的头发上插着的一朵因时间久快枯萎了的金色苦菜花快掉下来，母亲也注意到了，给孩子在用红头绳扎着的小角上插结实。她摸摸孩子的小嫩脸腮，用力地亲着。
庞文已等得不耐烦，暴躁地叫起来。
母亲被敌人架回门口。嫚子一见母亲进来，立时把杨胖子翻译官给她的两个糖果摔掉，一面叫着妈妈，一面伸展两臂，猛扑过来！
门外立时冲进王竹、王流子等人，上去从母亲怀里夺走嫚子。
“哎呀！小宝贝，你可真行……”王柬芝喜笑颜开，把她搂在怀里，到处亲摸着。
嫚子翻滚着身子，尖利地哭叫着——她有哭的权利啊！
“哈！这就好了……”她把嘴靠在他耳朵上，嘴唇翻动得飞快，说完，拍着他的秃脑门，得意地问：“怎么样？上策吧？”
母亲发疯般地向孩子扑去，那长长的灰发在她身后飘撒！可是被两个敌人扭住了。
“大的都跑了，小的……可能有。”
皮鞭在孩子赤裸的幼嫩身子上抽打，一鞭带起一道血花！孩子已哭哑声了。
“孩子都跑了吗？”她紧追一句。
母亲哪，救救孩子啊！
“好几个，问这有什么用？”
孩子的小手指一个个被折断了！
“她有孩子没有？”淑花沉下脸来问。
“说不说？”
“给你，全给你。你倒是说呀！”
母亲昏厥过去……
“要主意有的是，可这笔奖金得归我。”
孩子被倒挂在梁上，一碗辣椒水向她嘴里灌进去，又从鼻孔里流出来——是心肺里的血啊！
“小奶奶，有办法你就拿出来，开什么玩笑！”
母亲醒过来，呼喊着，扑过去！被敌人架着拖过来。
“哼！”胖女人鸡腚眼似的小圆嘴咧得和个瓢似的，“你们这点就比不上共产党，你别瞧不起我们女人呀！我真有办法，你怎么说？”
孩子死过去，活过来，又死过去……
“别闹着玩啦，你有个屁办法！”
毒辣无比的凶手，在绞杀一棵幼嫩的花芽！
“哎！我倒有个办法，保险叫她说。”
哭声像最锋利的钢针，扎在母亲心上！她已经没有力量去冲扑，她一次次昏厥。
“费那么大的事，就落个这呀！”那女人用兔子似的细牙齿咬着下嘴唇思忖一阵，讨好地说：
她要救孩子；她要保工厂。
“我准备叫王竹把她活埋掉算啦！”
她要屈服——赶快饶了孩子吧！不，不能！
“呀，那你打算怎么办呢？”淑花白着小眼睛，翻了翻几乎看不到睫毛的薄眼皮。
她要发疯！她紧咬着牙关发颤；她攥得手指发痛！
“唉！”王柬芝长吁一声，“他发了一会儿火，都是为那老家伙！她死也不说。到山上不但没找到机器，相反挨上地雷，又被炸死好几个人，她也差点跳沟死了……他妈的，真想不到她会这么死心塌地！”
听不见孩子的哭叫声了，母亲似乎平静了些，坐在地上痴呆呆地发怔，从眼里射出凶狠的光芒！她脸色是那样惨白，阵阵的痉挛使全身抽搐着。赶她再看清她已认不出的那摊血团是她两手捧大的孩子时，她噢的一声又昏厥过去……
“怎么，庞文给你气受了？”
“怎么样？现在还来得及！”杨翻译官见她又睁开眼睛。
“别闹啦！正经事都烦死人，你还来打扰！”
“你、你们这些没人性的东西，就死了那条心吧！”母亲从牙缝中吐出这几个字。说毕，她又昏厥了。
王柬芝摆脱她的胳膊，没好气地说：
庞文拍着指挥刀，狂怒地吼道：
“我的天，到底回来啦！你要小心点，村里人多眼杂呀！……啊，怎么啦？生谁的气？”
“八格！中国人的，大大地死了的有！”
王柬芝怒冲冲地走回家来。淑花从炕上爬起，笑哈哈地迎着他。
入夜了。
天地急转，眼睛一黑，她、她什么也不知道了……
在那高大围墙的背阴处，有个十六七岁的女孩子紧贴在那里。她那双机灵的眼睛，在黑暗里闪光。她紧瞅着在大门口汽灯下站岗的伪军，苦费心机地想着怎么能通过去。
“好！炸得好！炸得好！你们挖吧，满山都是地雷！炸死你们这些强盗！”她挣脱敌人的手，奋力向山沟里跳去！
门响了。她赶忙向后一缩，但马上又伸出头来。她看见走出来的不是敌人，而是一个女人，手里提着小篮子。趁那女人转脸被灯光一映的瞬息，她认出是杏莉的母亲。
一丝骄傲的微笑，出现在母亲的嘴角上。她大喊道：
女孩子心里亮了一下，忙转身朝沙河跑去。她那苗条灵活的身躯，宛如一条梭鱼游进沧海里。女孩子跑到河旁的树林边，就放慢脚步，悄悄地走进去。里面隐隐地有一个人迎出来。
母亲回头一看，几个在沟边乱刨的敌人，被地雷炸倒了。一个炸断腿的鬼子，叽里咕噜地往山下滚去。
“玉子，怎么样？”那人焦急地问。
母亲抱着踏地雷的决心，大步向前走去。走到山沟旁，她心里猛一动……突然，天崩地裂，一声巨大的轰响，震撼了山谷。
“秋哥，刚见杏莉她妈从里面出来，像是给大妈送饭的样子，咱到那里去问问她吧！”玉子很快地回答。
母亲眯缝着青肿的眼睛，呆痴而轻蔑地瞅着王流子。这目光是那样逼人，致使王流子恐怖地向后退去。不料，后面是个坑，王流子扑通一声，摔了个仰脸朝天。鬼子们哄笑起来。
“好，走吧！”
“老东西，叫你看风景来啦！快说埋在哪？”
民兵队长玉秋是今天傍晚溜进村的。他穿着伪军服装，背着大枪。他是奉姜永泉的指示回村来侦察敌人情况的。回来后就掩在王老太太家里。当他听到沙河惨案经过时，真是悲痛万分。一听说母亲娘俩还被关押着，马上就要去救。于是，他和王老太太的孙女玉子摸出来，先了解一下情况……
母亲似乎没有听到，只是满怀激动地望着山上的景致。王流子抢上就是一耳刮子，骂道：
“怎么样？那孩子……”杏莉母亲一进门，王长锁就焦灼万分地抢上来问，但他一见她哭红的两只眼睛，心里就明白几分，后半句话吞回去了。
“你他妈的老是走不行！快说，埋在哪里？”
杏莉母亲丢掉篮子，扑在炕上，大声哭起来。
王竹叫停下来，喝问道：
“天哪，不行啦！”她绝望地悲叫着，“大嫂身上没块好肉，可怜那孩子也被打坏了！孩子怕、怕不行了！听站岗的说，明天就要杀死，还要人都去看。这些狠心的狼啊！”
母亲看着看着，视线被泪水挡住，她赶忙低下头用力把泪水忍回去，咬着牙，紧闭着嘴，向前紧走。她知道山上埋有地雷，想赶快碰上它，同敌人一块被炸死……
王长锁两手捶胸，瞪大眼睛，愤愤地说：
走到山脊上，母亲停下来。她那微驼的腰躯直起来，头稍稍昂着，微风轻轻掠起她的几缕灰苍的乱发。她巡视着一望无垠、美丽富饶的河山，这时候一草一木都使她感到格外亲切。花儿像女孩子似的朝她微笑；万物都在向她招手、点头。啊！人活着，活着多么好哇！多好的故土啊！母亲心里充满了热爱生命渴求生存的激情！可身后——死亡在跟着她！
“不能看着她们遭毒手，我们要去救！”
母亲被王竹、王流子领的一群敌人，押解着向北山上走去。她走不动，被两个敌人搀架着。母亲看到人们的一年血汗被糟蹋光了，真比自己身上的伤口还感痛苦。她深深地叹了口气。
“你、你疯啦！咱们有什么法子？”她惊恐而又绝望。
原野上散发出清新、潮湿的泥土气息。山上山下绿油油的。草叶和树枝上，挂满颗颗的水珠儿，被阳光一照，宛如串串的银珠，闪闪发光。一朵朵野花被沐浴得更加艳丽，娇嫩得像刚发育成熟的少女的脸蛋。麦子好收割了，青苗也正是需要锄耘的时候，可是田里一个庄稼人也没有，到处放满了日本人的马匹。那些畜生的性情同它们的主人相仿佛，跑一阵吃一阵，这里咬几口，那里啃几块，尽兴地撒着欢。麦子、青苗被它们踩成了泥浆。
听到打门声，两人吓了一跳。她走出去，问：
第二天。天放晴了。
“谁呀？”
母亲吃不下那油饼和炒鸡蛋，只喝了几口稀米汤。杏莉母亲忙着喂母亲吃，心里稍宽慰些，眼泪还在扑簌簌地往下掉。
“大婶，是我呀！玉子。”外面焦急地回答。
“他，他没关系。大嫂，你快吃点东西啊！”
一开门，杏莉母亲惊住了：她见还有一个伪军！玉秋上前悄声说：
她一听，哭得更厉害了，支岔开说：
“婶子，是我呀。”
“没什么，好妹子！我还受得住。”又关心地问：“杏莉她爹怎么样了？”
“噢，可把人吓一跳。快进来！”
母亲见她伤心得厉害，倒不觉得自己可怜，反安慰她说：
他们进来后，王长锁已经不在屋了。杏莉母亲明白他为怕人知道他和她的关系而躲藏了。
“哎呀，大嫂啊！他们好狠心哪！看打成这样……大嫂，你，你怎么受得住……”
玉秋和玉子忙问母亲娘俩的情况。
母亲迷迷糊糊地觉得有人推她，睁开红肿的眼睛一看，认出是杏莉母亲。她早满面泪下，小心地给母亲擦着伤，抽泣着说：
杏莉母亲长叹一声，眼泪又簌簌掉下来。顿时，玉子也哭开了。玉秋忍着泪，要杏莉母亲把母亲的情况说说。
那伪军嘴里的酒气大蒜味直往她脸上扑。起初他不肯，但一见白花花的大洋，就答应了。
“……玉子，嫚子怎么叫他们找到的？”杏莉母亲说完，又问道。
“好老总，你可怜可怜那个老人吧！她一天没沾口米水了。放我进去，送给她点吃的……”
“大婶，谁知道王竹这坏种怎么知道的？”玉子哭着说，“今早晨，王竹领着三个人到我们家去抓。我奶我妈死拉住不放，又哀求他，可被打了一顿。奶奶当时吐了血，现在还躺在炕上哩！”
一个瘦弱的女人，手里提着篮子，慌忙走上来，乞求道：
“这可怎么好啊！明天鬼子就下毒手……”杏莉母亲又啜泣起来。
“谁？站住！”站岗的伪军，发现有人，大声喊道。
“明天？！”玉子惊呼。
“天快亮了！永泉、娟子、于团长、德强……就要回来了！”
“一定想法救出来！”玉秋把大枪向地上一顿。
母亲觉得疼痛减轻了好些，心里也豁亮了许多，她大口吸着从窗棂中挤进来的湿润的晨风。她想道：
杏莉母亲似乎这时才记起玉秋是民兵队长，脸立时变得惨白，但她没让人们注意她，就立刻跑出去，向王柬芝住的那院瞅瞅，接着把二道门轻轻插紧。她身子靠着门板喘息一会儿，才擦擦额前的冷汗，舒口气走回来。
“革命就是要打仗、要流血、要死人！”她的理智在说。若是没有共产党八路军，中国早亡了。他们不都是从老百姓里来的吗！若是谁都怕死，都不出来干，哪还有什么共产党八路军呢？就是你不革命也有人来杀你；能等死吗？不，不能。永泉说，苏联革命成功了，穷人过上好日子；人家也是拼死拼活得来的呀！我一个老婆子死了有什么关系呢？只要后代有好日子过，孩子们能不吃苦，我反正活不长。“拼上这把老骨头，还怕什么！儿子、闺女，他们跟着共产党，跟着永泉。共产党会教养他们，永泉会照顾几个小的。好，痛就痛，死就死，杀就杀吧！铁功为了护工厂搭上一条命，我再为它豁上一颗头！兵工厂，这是我们杀鬼子的本钱啊！”
她像回答玉子的惊呼，又像回答他们对她刚才突然的行动的惊诧眼色，默默地点点头。
母亲蓦地抬起头，星梅、兰子、老德顺一个个在她昏黑的眼前滑过。她闭紧嘴，嘴唇两旁的皱纹，更加深地显现出来。她立时觉得自己很懦弱，很胆怯，她心里生气地怨恨自己。
“不，不能！”玉子痛苦地说，“秋哥，想法赶快救出大妈！”
远处传来一声鸡鸣。
玉秋苦心想着营救的办法，自言自语地说：
南山上传来大雨后的洪水下山的巨声。
“硬来是不行，要想个法子……”
母亲挣扎着爬起来，站在铁一般硬的墙边，带血迹的头沉重地耷拉着。
玉子苦恼地说：
母亲又想到丈夫：“他出去这么多年，是死是活，恐怕永远见不着他了！”母亲又想到孩子：“他们现在都在哪儿？永泉、于团长，他们什么时候才能打回来？革命什么时候才能胜利？苦日子过到多会儿是个头？唉！你们好好奔吧，别想着我这老婆子了！”
“得先把门岗挡住。”
雨还在滴答滴答地下着，屋里屋外一片漆黑，看不见一点亮光。唉！夏天的夜不长，为什么老不见天亮啊！
这话启发了杏莉母亲的智慧。她想起用白大洋买通门岗让她进去送饭，伪军嘴里喷出来的浓烈酒气和大蒜味的情景。她打量一下穿着伪军服的玉秋，看看俊秀的玉子……一霎工夫，她有了主意。她对玉子试探地说：
“我是怎么啦？我在埋怨谁？在埋怨共产党八路军吗？！”她恐惧得忘记疼痛，身子急速地抖动着，“共产党八路军有什么不好？他们做过什么对不起我的事？哥哥一家人的血海深仇，不是共产党给报的吗？没有共产党八路军，我拿什么把孩子拉扯大？没有共产党八路军，穷人怎能翻身，不再受财主的欺压？这不是做梦也想不到的好处吗？……”
“玉子，我有个法子，可就是要你多出些力。还有些不好……你敢不敢？”
母亲想到这里，突然害怕起来：
“大婶，我什么也不怕！为救大妈和嫚妹，我死了都行！你快说吧。”
啊！共产党八路军，抗战革命！对她这个多子女的母亲有什么好处呢？她得到了什么呢？她得到的是儿女离开她，使她做母亲的替他们担惊受怕，使她山上爬地里滚，吃不尽的苦，受不尽的痛，以至落到这个地步。这，这都怨谁呢？
杏莉母亲小声说出她的主意，玉子兴奋得简直快笑了。玉秋点点头：
母亲坐也坐不住，躺也躺不下，只好侧着身子靠在墙根上。她在敌人面前没掉过眼泪，没叫过痛，那时她心里只有痛恨的烈火在燃烧；可是现在，不但巨大的痛苦在撕裂她，而且感到莫大的伤心。母亲哭泣起来，流出来的不是眼泪，而是血水啊！母亲在想：秀子、德刚两个孩子，跟着德松的父亲跑出去，现在在哪里呢？当时她坚决不走，抱着嫚子留下守着星梅。想不到冤家路窄，碰上王竹、王流子。在沙河时，她见嫚子是被玉子的奶奶王老太太带着的，孩子一定哭着找妈啦！她又想到娟子和德强，想到姜永泉，他们还不知她怎么样的呀！落在仇人手里，死不死活不活的，罪真难受啊！死了连孩子的面也见不到！啊，妈死了孩子怎么办呢？！……她愈想愈伤心，全身痛得如同刀割，她抖瑟成一团！渴，她渴得用舌头接掉下的泪水喝。这滋味又咸又苦又涩又酸啊！
“行倒行，可是人手不够；我去找个来。”
母亲的每个手指甲底下还在往外淌血；乳房肿得紧邦邦的；胸脯被烙焦的皮肉，如同剥去一层皮；血把衣服都粘在身上，全身没有一块好肉了。
杏莉母亲眉头微微一耸，说：
像是那些伤痛也同时醒来，一齐向她夹攻，她浑身痛得打着哆嗦！
“出去找怕走漏风声，我家伙计长锁为人老实，叫上他就行啦！”
经过长时间的昏迷，母亲渐渐苏醒过来。她勉强睁开发肿的眼睛，一看，还是这间阴暗的屋子。
残云遮不住繁星，天河像银色的洪流，割裂开无边的夜空。徐徐的山风吹着，无数的小虫唧唧叫着，在这幽静的夏夜里，人们都到打麦场上乘凉。男人们躺在麦秸编起的草帘上，悠闲地聊天；闺女们远避他们去找一个僻静处，或者偷偷跑到老远老远的河水上流，跳进碧清凉爽的河水里洗个痛快澡。
雨小些，还是淅淅沥沥地下着。
做母亲的把饭后的锅碗瓢盆洗涤好后。提着稻草编起的蒲团，怀里抱着孩子走到门口，盘腿坐好，让孩子安静地躺在怀里，指着天河两岸的银星，给他们讲牛郎织女的故事。
“这老家伙！白天没吓坏她，这会儿还这么硬！看样子打死她也不会说；明天逼她带人去找！”他跳下炕，钻进黑暗里。
孩子被那优美的故事迷住了，眨着小眼睛，看着母亲指给他们看的牛郎织女星，问什么时候“天河配”？问牛郎的两个孩子什么时候才能见到他们的妈妈？孩子怎么能不恨用头簪划成天河、隔开母子夫妻团圆的“天神母”呢！
隔院又传来审问和用刑声……他们听了一会儿，王柬芝推开淑花，边穿衣服边气恨地说：
可是“天神母”究竟还有点慈悲心，允许牛郎织女一家在每年的七月七日团圆一次；然而人世中，却有着比这更残忍暴虐的孽障！
“我恨共产党！我恨这些死心塌地跟着共产党走的穷棒子，没有他们捣乱，日军一来，我们早跟着汪总裁在外面享天福了。”
月牙儿，像把梳子似的挂在半空。人们都说月亮是位最善良、最好伤心和最易受感动的姑娘。谁有什么不幸和哀愁，她总是怜悯地注视着你，有时还会流下泪来！想必她这时是不忍心去看那不幸的人们吧？所以才掩住半个脸儿；但她那朦胧的淡光，还是同情地从窗户棂间射进来。黑暗的屋子，也变得灰白起来。
王柬芝冷冷一笑，阴狠地说：
母亲背靠着墙坐在地上。她盘着腿，腿上躺着她的女儿——嫚子。多么安静呀！这母子，好像以往讲“天河配”的故事讲累了，女儿在母亲怀里渐渐睡去。
“你看你，一提起共产党、八路军就变得像要吃人似的，你好凶啊！”
一缕月光沐浴着嫚子的全身。这孩子紧闭着两只眼睛，黑黑的睫毛聚拢在一起。小嘴角上，有一道绛红的血条，顺着下颚流到脖颈上。她遍体鳞伤，妈妈用灵巧的手给孩子织缝的红蓝小格布褂儿，紫色的裤儿，已和血肉粘在一起。她的小右手，紧靠在母亲胸口上，这是她从小就习惯这样放着的。孩子的中指、食指已经断了，只能看出是个黑红的小拳头。那朵快枯萎了的苦菜花，还牢牢插在嫚子头发上那右面一只小角的红头绳上，不过金黄色的花和黑头发，那和红头绳一样颜色——被她的血染成红的了！
“八路军，哼！”王柬芝凶狠地抽搐着脸上的肌肉，“她比十个八路军还值钱！老太婆，哼！共产党！”
母亲陷在痴呆呆的境地里，眼前的一切一片模糊。她不知杏莉母亲来送饭时，她说了些什么，也不记得杏莉母亲什么时候走的，她真的以为是在抱着孩子睡去。你看，孩子抽搐着小脸腮，颤动几下小嘴唇，像是在梦呓。对，嫚子就爱唱歌，大概在梦里唱吧！这小脸多恬静啊！她忘记孩子的血正和她的血交流在一起。她没感觉到孩子身上像火炭一样地发高热，在炙烫着她做母亲的心！
“哎哟！你们抓个老太婆折腾什么呀！有本事去找八路军哪。”
敌人白天就把这昏死过去的母女关进牢房。母亲早苏醒过来，只是神志不清。孩子可是一直在昏迷中，甚至没睁开一下她的小眼睛，或发出一声细微的泣声。
“什么，听着这声音，你应该高兴才对呀！”
随着月光，随着时间，母亲全清醒了。她开始抚弄着女儿。难忍的悲怆又压住了她！
王柬芝却笑嘿嘿地把她搂在怀里，说：
“嫚，孩子！听，妈叫你，你听到吗？”
“我的天哪！吓死人啦！”
住了一会儿，嫚子像真的听到她所熟悉的声音，睁开小眼睛，紧盯着母亲下颚右方的黑痣，就像她从生下来就看着这颗痣找妈妈那样。
突然，隔院传来一声令人寒心的惨叫。淑花吓得从王柬芝身上滚下来，打着哆嗦，惊怖地说：
“孩子，你叫声妈。叫妈！”母亲忙抱她起来。
王柬芝乐得呵呵大笑。
“妈……”声音太细弱了，几乎是嗓子沙响了一下。但母亲听得很真切、清楚。
“嘻嘻嘻！我的小天，你真行！”
“好孩子，我的好闺女！”母亲不停地亲着孩子，流着泪水喃喃地说道。
淑花用在烟台跟着妓女和日本军官太太所学来的技能，吸足一口烟，噘噘鸡腚眼似的小圆嘴，向空中一吹，就出现一个团团转的烟圈圈。王柬芝对准烟圈吹一口气，一条烟丝从圈里钻出去。淑花吃吃地笑着丢掉烟，爬到王柬芝身上，搂着他的脖子，在他嘴上咂地亲了一下，娇滴滴地叫道：
嫚子没有哭叫。不是这幼小的生命知道忍受，而是她没有力量作任何喊声。她只是紧盯着妈妈的脸！
王柬芝紧靠在她身旁，身上仅穿着短裤，一只毛茸茸的长腿搭在她的大腿上。
母亲忽然觉得她怀里抱的不是个五岁的孩子，而是个大人——娟子、德强和秀子，她心里有很多话要对她说，要把什么都告诉她。
淑花躺在红花鹅绒炕毯上，高高的胸脯戴着一个水红色的乳罩，一件紫色小裤衩，紧紧绷在她那肥腴的纸一样白的屁股上。她像一只白色的大鹅一样，躬着腿躺着，起劲地抽着鸦片。
“嫚，好孩子，你怎么不哭！对，别哭。你已经哭得不少了，你知道妈心疼你。好孩子，你生下来就没安稳过一天。妈在月子里，抱着你埋了你大爷和哥嫂，送你爹逃命去。孩子，你知道吗？就是王唯一那些坏东西害得咱家破人亡啊！你跟妈上山下地，你在野草上爬，在泥土里滚，你妈没工夫照料你。孩子，你是吃糠咽菜长这么大的，吃的妈的奶也是苦的。好孩子，苦菜根苦开花是香的，你先吃了这么多苦，往后就该享福了！”母亲几乎是快活起来，带着满怀幸福的激情说下去：
那淑花是个二十多岁的女人。本来她那小方脸上的鼻子眼睛长得还端庄，可是恐怕是吃得太好了些的缘故，她的身体过早地和年龄不相称地发胖起来，使狭窄的脸面和丰满的身体显得很不相称，变得丑陋难看了。
“嫚，你知道吗？你姐，你哥，常抱你的姜大哥，星梅大姐，还有教你唱歌逗你玩的八路军哥哥，他们是做什么的吗？你知道，俺嫚知道，是打鬼子的。对，孩子，他们要打鬼子，要革命，要把咱中国受苦人的穷根子挖掉。好孩子，你妈老了，怕赶不上那好时候了；你到那时可长大了，长成大闺女了！孩子，你不是爱花爱俊吗？对，俺嫚还爱唱歌，到那时啊，就像你星梅大姐说的，你要当演员啦，妈要看俺闺女演戏呢！孩子，前辈的老人，都是为你们后辈着想的呀！孩子，好孩子！你还没见到你爹，他回来一定不认识你了！我的好闺女，你听到妈的话吗？”
王柬芝白天从沙河里回来洗去脸上的鼻血，立刻会见了这位美人儿。两个人真是见血的苍蝇，粘在一块，嬉闹了一天。
嫚子像真听懂了妈妈的话，眼睛瞪得更大，一不地看着母亲。然而，她脸上的嫩肉不抽动了！嘴角的血道僵住了！断了指头的小手掉落下来了！身上不热了！细弱的呼吸停止了！她一动不动，她、她死了！
就在母亲受刑的同时，隔着几道墙，王柬芝同他的刚从城里来的情妇淑花，正躺在炕上抽大烟。
母亲骤然间变得冷酷起来！真的，跟了她十几年的孩子，也从没见过母亲变得这样可怕。她眼睛瞪得彪彪圆，仇恨的光利剑般地射出来！牙咬得咯吱咯吱响！
“真不知这老婆子得了共产党的什么宝贝，这样顽固！把她押回去！”
她要爬起来，冲出去！把王竹、庞文、杨翻译官……一切敌人撕成碎块，生吃掉！她愤怒！她喊叫！用头撞墙，用脚蹬地！她不知道世界上还有比把她亲生孩子杀死的人更可恨，更凶恶！她不知道还有比母亲瞅着孩子被人绞杀时的心情更疼痛，更不能忍受！
最后，这个杀人不眨眼的身强力壮的王竹也疲倦了，他丧气地说：
……
刽子手们不择任何手段，一直折腾母亲到半夜，使她死去五六次。但他们所得到的却是怒骂、唾沫和“不知道”！
母亲渐渐平静下来，紧紧抱住小尸体，用手轻轻地抚摸孩子还在睁着的那对小眼睛，恍恍惚惚地说：
巨大的惨痛啊！
“孩子，嫚，闭上眼睛。听妈的话，闭上眼睛，去吧！孩子，别怨你妈狠心，眼见着让人把你杀死。孩子，我妈愿死一百次，也比看着你被人害死好受些。记住，是鬼子、汉奸把你杀死的。他们一会儿又要把你妈害死。孩子，你还没成人，他们就把你害了！你妈没护住你。孩子，闭上眼去吧，妈就陪你一块走。有你姐，你哥，有共产党，八路军，替咱娘俩报仇！”
俗话说，乳房是女人的生命根，十个指头根根连着心。谁不会为手指上插进个小刺而痛苦呢？！
这对倔强的小眼睛，在母亲的抚爱下，慢慢合拢到一起。从眼眸中挤出两滴晶莹的泪珠，紧紧粘在那聚集在一起的毛茸茸的睫毛下，在惨淡的月光辉映下，闪烁着水晶石般的宝光！嫚子头上那朵枯萎了的苦菜花，由于她的血液的浸泡，似乎又复活了生命力，花瓣儿又都伸展开了！
啊！真不是人能忍受的刑罚啊！
深夜，发了一天兽性的敌人，昏昏睡去。
看她又活转来，敌人又把钢针从她指甲底下刺进去，十个指头都插满了。
站岗的伪军，横挂着大枪，耷拉着眼皮，干哑着酒醉的嗓子，打着睡意浓沉的哈欠，像失去脚后跟似的，又乎难以站住脚，摇摇荡荡地在门口徘徊。
母亲不由得惨叫一声……
从深宅子里面时而传来的嬉闹声，哗哗啦啦的麻将声，尖哨子似的卖乖弄娇的女人声，像是有意在对站岗的伪军嘲讽。他狠狠地向里面瞅一眼，一回头，发现两个人影向门口走来。
王竹的审问，又得到一口带血的浓痰吐在脸上。他像失性的疯狗，施用了最毒辣的手段——把两根四寸长的大钢针，狠毒地从母亲的奶头插进乳房里。
伪军还未来得及问话，人影已走到跟前。一阵浓重的香粉气息，扑进他的鼻孔。他不由得重重吸了一口气。
但她又被冷水浇活了。母亲已经没有力量来骂敌人，只是咬着已经咬破的嘴唇，抽动着唇边的深细皱纹，一声不响。
“老总，”杏莉母亲上前柔声说，“王竹侄叫我送些酒菜来。放俺们进去吧！”
伪军从炽烈的火盆里，抽出红红的还爆着火星的烙铁。母亲紧紧闭上眼睛，只觉得五官内脏全在破裂，一股肉焦的油烟冲上来，一会儿浑身麻木，世界上没有她的存在了。她心里是多么希望这样永远地死去啊！
伪军的眼睛像铁碰到吸铁石似的，立刻痴呆呆地紧盯着跟在她身后的那位少女，禁不住又贪婪地吸口浓香。
“他妈的！再给她换换！”
玉子穿着杏莉母亲出嫁时的盛装，她的头发梳得流油，脸上搽着浓粉，身上洒满香水。这样打扮，在她还是第一次。
“我说，我说你们这些狗强盗的末日快到啦！你们鬼子爹快完蛋啦！你们这些杀人精，我有一口气也饶不了你们……”
玉子心里有些慌，表面上却装作害臊的样子，低着头，不言语。这使那伪军更为着迷，竟忘记答话。杏莉母亲暗恨这家伙坏，嘴上却露出微笑，话里带蜜地说：
“早说早没事了。放下来……”
“老总，这是我外甥女，今年才十七岁。这些日子病啦，刚好。老总，让俺俩进去吧。”
“我说……”
伪军扬扬眉毛，两眼瞪得像铜铃，词句含糊地说：
母亲垂着头，发髻已松开，蓬乱的苍灰色的长发，耷拉在胸前。过了一会儿，她抬起头，说：
“不行。上面有指示，不准生人进去。你去倒行，她……我可不敢担保。”他一面说着，一面紧瞅玉子那闪动水波的眼睛。
“怎么样，你还硬吗？”王竹冷笑着。
杏莉母亲给玉子使个眼色，玉子忙说：
敌人用香火的烟把她熏醒过来。
“姨姨，你进去吧。我在这等你好啦。”
母亲刚上来还骂着，后来又昏过去了。
“唉，就这样吧。好孩子，别走远了。天黑你一个人不好走，等我回来一块回家。”她又和善地对伪军说：
王竹抡起皮鞭，狠狠地抽打母亲。他手脖子累软了，又换另一个人来打……血，顺着母亲的脚跟往下流，地上一会儿就堆了两大摊！
“老总，这里有酒有菜，给你些吃吧。桂花，拿些给老总……”说着递了一些吃的东西给玉子，就进去了。
母亲的上衣被剥掉，被反绑着吊在梁头上。
那伪军万分喜欢，真是老鼠睡猫窝，送来一口肉，心里早已飘飘然。他瞅着玉子，嬉皮笑脸地说：
“来！再换一换。”王竹气恼极了。
“哈，你这姨真是好人，给酒又赏菜。嘿，你病才好……看，脸蛋还是黄的。哦，也还红哩。别害怕，有我。”说着拿起酒就喝。
“知道，我知道！就不告诉你！”母亲非常骄傲。
玉子胆大起来，心里恨着，嘴却笑着说：
“你知道！你全都知道！你他妈的家里是共产党的老窝！”王竹发狂地嘶叫。
“老总，到旁边屋去喝吧；你看，在这菜都叫风刮脏啦。”
“不知道！”坚硬的声音。
伪军心里麻酥酥的，瞥一眼走廊旁边的侧屋，紧盯着玉子说：
“说不说？”王竹见她醒过来，喝问道。
“你陪我吃盅！”
母亲的腿下一连垫进七块砖头。她的骨节咯吱咯吱地响，粗大的汗珠从脸上滚下来。她的怒骂声渐渐小下去，最后死过去了。
玉子假意睨视他一眼，说：
母亲立刻被按在老虎凳上，全身被绳子缚住，王竹在她腿下垫上一块砖，就喝问一句，得到的是怒骂；他又加一块，得到的仍是怒骂；他再加一块砖……
“坏人来了怎么办？我给你看着人吧。”
立时冲进五六个伪军，手拿老虎凳、绳子、杠子、砖头、皮鞭、钢针、熊熊的炭火盆、烙铁等刑具。转眼间，这堂堂的大客厅，就变成一个齐备的刑事房。令人毛骨悚然，不寒而栗！
伪军心里更不是滋味，上来就拉玉子的手；玉子忙把手甩开，挑逗地说：
“来呀！他妈的，给她点厉害尝尝！”
“别乱动，叫人看见了。到屋去吧。”
王竹羞恼交加，再也按不住心火，大喊道：
瞅见伪军和玉子走进屋，黑影里闪出两个人。一个穿伪军服的把帽檐往下一拉，灯光的阴影罩住他的脸面，他像伪军一样来回走着站起岗来。
“机器？你别做梦！杀人灭种的狗崽子，你等着吧，我骨头烂了也难告诉你一个字！”
王长锁见玉秋已站好，就向院里摸去……
母亲大口啐他一脸唾沫，狠骂道：
一会儿，王长锁背着母亲走出来。身后是杏莉母亲抱着死去的嫚子。
“妈的，不识好歹。一句话，机器埋在什么地方？快说出来！”
他们去救母亲时，还见她紧紧抱着孩子的尸体！
王竹被打得闪个踉跄，茶杯砰一声落地粉碎了。他狰狞地扭歪嘴脸，用力吞下一口气，压制着火气喝道：
屋子里，玉子用花言巧语诱劝伪军喝酒，来回躲闪他的袭击。伪军被她撩拨引诱得喝个没完，一会儿就吃得酩酊大醉，口里直往外吐白沫子。他解开怀，袒露着紫胸脯，瞪着红眼珠子，向玉子扑来，口里嘟囔着：
母亲忽地站起来，抡起胳臂照王竹脸上狠狠一巴掌。
“小美人，光叫我喝酒怎么行！你把我的心都馋碎了……你倒是来呀……”
“喝呀。”
玉子像鸟一样和他兜圈子。听到脚步声，她忙转到门跟前，拉开门闩。随着门开，玉秋闯进来，那锋利的斧头一闪，嘣哧一声，伪军的脑壳裂为两瓣，血浆流出来……
母亲环视完屋里的一切，才看到王竹端着一杯茶捧到她跟前。她渴得嗓子要冒烟，多么想痛饮下去啊！但她一见王竹那个神气，想到沙河那一幕，愤恨立刻压下生理的需要。她两眼怒视着王竹的脸。王竹不由得后退半步，强作镇静地说：
玉秋吩咐玉子一声；玉子一溜烟跑了。
这原是王唯一的正客厅，现在做了伪军的中队部。屋内全是雪白的洋灰墙壁，陈设着朱漆的桌椅板凳，在煜明惨白的汽灯光下，显得格外空旷而阴森。
玉秋见他们已走出好一会儿，打量几眼里外的动静，进屋把一张纸条放在伪军尸体上，关好门，这才溜进暗处，急步回到杏莉母亲家里。
母亲身上的绳子虽被解脱，可是由于捆得太久和勒得骨肉已麻木，并没感到轻松。她被拉到椅子上坐下。刚进屋被强烈的灯光刺得眼睛睁不开，头有些昏眩。过了一会儿，她才看清屋里的情景。
杏莉母亲要把母亲藏在自己家的地下室里。起初玉秋、玉子不同意，说这里离敌人太近，后来一则怕再转移被敌人发觉，又考虑杏莉家的地下室实在隐蔽，也就同意了。
“哩，渴啦？来杯茶。”王竹假惺惺地招呼，“快把绳子解开。请坐吧！”
而杏莉母亲则有另一种打算，她知道敌人决不会来搜查王柬芝的家……
不一会儿，门开了。两个伪军把母亲架出去。雨点打在脸上，她才感到口干得如火烧，就用力张开嘴，想接点雨水喝。她被带进大厅后，嘴唇还舐着脸上流下的雨水。
玉秋当夜突出村，上山去找队伍。出乎他的意料，走在半路碰上了头破血流的王柬芝……
啊！她是被人家押起来了。她这才感到浑身一阵剧痛，一点动弹不得。身上还被绑着呀！
鸡叫头遍，查岗的伪军班长一面悠闲地唱着“昨夜晚，吃酒醉，好不……”一面哼着胡琴调子，来到岗位上，他一看没有人，就叫骂着到处找。一推开侧屋的门，可把魂吓掉了。他拿起尸首上的白纸条一看，上面写着：
“老家伙，哭什么！妈的，再哭老子揍死你！”门外传来恶毒的骂声。
鬼子汉奸周知：为救我抗日军人家属，特将守卫伪军一名，处以死刑！杀害我干部等事，来日再报血海深仇！
母亲哭了，疼痛悲怆地哭了。
第六区抗日民主政府宣
母亲昏昏沉沉，被雨点冲击洋铁屋顶的铿锵声惊醒。啊！她的头不是被铡下来了吗？！怎么还活着呢？！这在什么地方？家里炕上？不是，身下面冰凉冰凉的；家里地下？不是，这地是洋灰的，自家的是土的；她用力睁开眼睛，怎么没有灯光？孩子们都睡了？不是……啊！这是王唯一家的房子，她怎么来的呢？想了想，她明白了：不是自己的头掉下来，而是星梅的！从此，活着的人中再没有这个好姑娘了！
看后他打着哆嗦，跑到牢房一看，一个人也没有了。立刻像刀子扎进他肉里，狂叫起来……
闪电没能撕碎浓重的乌云，巨雷在低低的云层中滚过之后，滂沱大雨就铺天盖地地压下来。雨，夏天的骤雨，哗哗地下着，像老天也在为人类的不幸而哭泣。夜，漆黑阴沉的夜，好像只有它才是世界的统治者。