李明集合了民兵，准备去捉拿黄老三。出发前，他作了简短的动员：“同志们，黄老三这老狗露面了！咱们今天到黄家庄去执行任务，捉拿黄老三！这一去，务必旗开得胜，活要见人，死要见尸。大家听我号令行事。”
镰把儿说：“乡长我真是又急又怕呀，你快去找焦区长，让他把黄老三抓回来，枪毙他！”
正要走，焦裕禄来了：“李明，干啥去？”李明说：“到黄家庄，抓黄老三去！”
李明问：“有啥可怕的？”镰把儿说：“黄老三知道我自首了，没准会得冷子把我杀了。”李明鼻子里“哼”了一声。镰把儿说：“咱快去找焦区长，让他派人去捉黄老三。”李明说：“这你就甭操心了。”
“胡闹！”焦裕禄的脸色一下子沉了下来。李明说：“大哥你就放心，保险把这个魔头的脑袋给你提回来！”焦裕禄问：“谁批准你去抓黄老三了？”
李明从乡公所走出来，看见镰把儿在门口等他。镰把儿见了李明躹了个躬。李明问：“你干什么？”镰把儿说：“乡长，我在门口等你大半天了。”李明问：“等我干啥？”镰把儿说：“乡长，黄老三回来了！还在村口摆下宴席说请焦区长去赴宴呢，那阵势太可怕了。”
“抓黄老三还得有人批准？”李明大惑不解。焦裕禄说：“那当然，你现在是乡长了，不能违犯组织纪律呀！”“那你到大营来，不就是为了抓黄老三吗？”“没错。”李明问：“那我抓黄老三有啥错？”焦裕禄说：“你不想想，这黄老三为啥在这个时候出来？”“没想过。”焦裕禄说：“也许他是来探探虚实，看看咱的水究竟有多深。再就是他儿子当着解放军的营长，他自以为工作队不敢动他。”李明点点头。焦裕禄说：“还有一点，黄老三从暗处走到明处，是给那些还残存的土匪打气哩。”
4
李明说：“那正应该把这老浑蛋捉拿归案！”焦裕禄说：“不是不抓，是时机还不成熟。黄老三有上百个人上百条枪，就你们十几个人七八条枪怎么和他打？好了，让大伙儿解散，回去。”
老太太说：“我病着，又不上你那院去，穿啥都一样。”黄老三说：“娘，亲友们会来看您，您还是住到那院去吧。房子本来就是给您盖的，您住这旧房里，穿破衣裳，让人看着显得我忤逆不孝。”黄老三又拿出金镯子：“这些金银首饰，拿了多少回您都给我扔出去了。今儿个有客人，您呢，就把这金戒指、金镯子全戴上。”老太太说：“戴上这不干净的东西我死了也得下阎王爷的油锅。”
李明说：“我的区长大哥，你知道外边有人说你啥？”“说我啥了？”李明说：“说你私下里见了黄老三，和他拜了兄弟。还说黄老三给了你一把德国大镜面儿。”焦裕禄说：“这话还真沾边儿。今天我就到黄老三那儿借枪去。”
黄老三只好跟着进了老屋。他扶老太太坐炕上。老太太说：“三儿啊，你五十开外的人了，别这么不着槽道行不行？我这病，生生是让你吓出来的。”黄老三赔着笑：“娘，我记住了。”他打开包袱，拿出一些绸缎衣服和金银首饰：“娘呀，一会儿赴宴的亲友就来了，您还是换上这衣服吧。”
5
黄老三搀住他娘的胳膊要往大门里走，他娘却推开他，摇摇晃晃到老屋去了。老屋是一所破旧的老房子，紧挨着黄老三新修的高门楼深宅大院。
黄老三在家正和一群朋友喝酒，他的几个姨太太左右相拥，还从城里请了一个唱花旦的戏子筱飞云唱戏助兴。
他娘吓得双目紧闭，几乎瘫倒在地。黄老三喊着：“娘，娘您咋啦？”老太太说：“儿呀，你要把你娘吓死呀！”黄老三说：“我把绊倒您的这混账东西打平了。娘，不论是人还是物件，谁让你不痛快了，就跟这门槛子一个样！”
酒宴上一片觥筹交错。一个乡绅说：“老三有雅兴，这筱飞云可是万香楼的得意弟子，翠云班的头牌旦角，你听这小嗓子，银铃似的。”
他刚要进大门，一个老太太跌跌撞撞从旁边一个旧院落的门口迎出来。她有七十多岁年纪，穿一身打补丁的破衣裳。老人是黄老三的娘。她满脸戚色：“儿啊，你回来了！”黄老三连忙去扶：“娘！”老太太情急中让门绊了一跤。黄老三连忙把她从地上搀起来：“娘，看您老人家慌啥哩，摔坏了没有？”老太太说：“娘惦着你呀。”老太太这一跤大概摔得不轻，站立不住。黄老三拔出大肚匣子枪，照着门槛就是一通猛烈扫射，打得木屑横飞。
黄老三眯着眼睛听戏，手指在大腿上打着鼓板。一个大胡子客人说：“没想到啊，三哥还真会做神仙，偎红倚翠，风流快活。”黄老三笑得眼眯成一道缝：“刀啊枪啊，那些玩意儿已经玩累了。这次回到黄家庄，就是要过几年清闲日子。”大胡子客人说：“就怕共产党不会让你当这个自在仙。”黄老三说：“我儿子也是共产党的人，在八路军里当营长。按他们的说法，我这叫——”乡绅接说：“军属。”“对，军属。他们敢对我咋样？再说了，不管他什么党，要想在大营站住脚，他就得来拜山头。”正说着，一个匪兵进来了，在黄老三耳边说了几句话。黄老三吃了一惊：“什么，大营区长焦裕禄来了？”
这一回，他是大摇大摆地露面。他下了车，在街上踱着方步。看见他的人，赶紧往门洞里躲闪。黄老三哈哈笑着：“别躲啦，我黄老三看见你了，你怕个啥？告诉你们，谁要跟我黄老三作对，我迟早会找他算账。共产党敢抓我吗？实话告诉你们，我儿子是共产党的人，当着八路正规军的营长，他们还能把我咋了？老子今天在村里祠堂大摆酒席，有胆的都来喝酒吃肉，我倒要看看哪个共产党敢来赴宴。”
乡绅拊掌大笑：“这不是，拜山头的还真来了。”匪兵又附耳问了句。黄老三朗声一笑：“见，为啥不见？他敢来我不敢见他？笑话，让他进来！”
此时，黄老三坐着骡马大车回到大营乡的黄家庄。
焦裕禄被蒙着眼睛带了进来。黄老三一看焦裕禄被蒙着眼，佯装生气地说：“这是谁干的？咋给贵客把眼睛蒙了？快摘下。胡闹！”匪兵给焦裕禄取下眼罩。黄老三问：“你是谁？到俺家干啥？”焦裕禄说：“我是大营区区长焦裕禄，听说你大会各方宾客，特来相会，顺便借匹马使使。”
3
“借马”就是借枪的意思，这是土匪的“切口”。
焦裕禄笑了：“兄弟，我必须告诉你，对大匪首黄老三，咱必须先挖了他的山墙。不拔光他的翎毛，就难孤立他！要钓大鱼，你就得放个长线。”
黄老三大笑：“好好好，按老规矩，待客！”
焦裕禄笑了：“行啊，这烟厉害，我一根还剩个烟屁股，你三根早烧完啦。”李明站起来，把枪往焦裕禄跟前一推：“我这乡长不干了！”焦裕禄问：“为啥？”李明反问：“你说为啥？我没法干了！”焦裕禄问：“咋就没法干了？”李明说：“你放了镰把儿不说，还提他当了副乡长，跟俺平起平坐。这好人坏人一个价，狗屎都当大酱卖了，我没法干！”
匪兵用匕首叉了一块方子肉，直送到焦裕禄嘴边。焦裕禄一张嘴咬住刀子，把肉吃下去了。黄老三说：“共产党里也有懂咱们规矩的人。好，吃了这英雄肉，就算是朋友了。不过嘛，要借马，你得有借马的胆儿。你真有胆儿，这马，俺黄老三送了！”
焦裕禄刚从县里开会回来，进了院子，小任迎过来：“焦区长，李乡长来了。”焦裕禄说：“他常来，又不是稀客。”小任努努嘴。焦裕禄进了屋，见李明蹲在地上，桌子上放着他的枪和子弹袋。焦裕禄问：“来啦？”李明不语，脸冲着墙，拿起焦裕禄的烟荷包，自己卷了根喇叭筒抽起来。焦裕禄也卷了一支，陪他抽。他一支喇叭筒没抽完，李明已抽了三支。
他从酒桌上抄起一只青花瓷碗，放在焦裕禄头上，说声：“请吧！”焦裕禄顶着碗，站在厅上。黄老三走出几十大步，抬手一枪，顶在焦裕禄头上的碗应声而碎。几个女人发出尖叫声。黄老三说：“来人，摸摸他的裤裆湿了没有？”
李明“呸”了一声：“就你这德行，当了啥在俺眼里都是一摊狗屎。快走！快走！看不见这儿正忙着吗？”镰把儿讨了个没趣，走了。梁绕来说：“你说这焦区长也真是，镰把儿这样的人现在能跟你平起平坐，以后谁还当好人？”
焦裕禄大笑：“黄老三，你太小瞧人了，尿裤子的人敢上你的阎罗殿？”两只碗倒满了酒。黄老三率先端起酒碗：“焦区长，浊酒一碗，不成敬意，黄某先干了。”他端起酒碗，一气干了，把空碗亮给焦裕禄。
李明问：“那你咋知道的？”梁绕来说：“很多人都知道了。镰把儿自己说的。”正说着，镰把儿一步三摇进来了，他背着手东瞅瞅西看看。李明走出来喝问他：“你到处看什么？”镰把儿拍着李明肩膀说：“李明老弟，见咱别老瞪着眼要吃人，咱俩现在是一个锅里搅马勺了。”李明鄙夷地看了他一眼：“谁跟你一个锅里搅马勺？”镰把儿得意地说：“你还不知道吧？我就要当副乡长啦。”
焦裕禄一笑，也端起了酒碗，把酒喝干。黄老三抱拳说：“焦区长海量，黄某佩服之至。”焦裕禄说：“老三，我说的是掏心窝子的话，不想和你打来打去。如果咱俩能交个朋友，大营的百姓就会过上少灾少难的太平日子。”黄老三又满上一杯酒：“按规矩，咱们三碗酒之前不说别的。请吧，焦区长。”焦裕禄一拱手：“请。”两人端起酒碗一碰，干了第二碗。黄老三问：“焦区长，你刚才说合作，那咱们咋合作哩？”焦裕禄又把酒碗推过来：“还是按老三你定的规矩，喝下三碗再说。”他倒满了两碗酒：“来吧老三，这碗算我敬的。”他率先喝干了碗里的酒。黄老三略迟疑了一下，也端起了酒碗，把酒喝干了：“这酒还是我敬焦区长的。”
梁绕来说：“千真万确。”李明说：“那我咋不知道？”梁绕来说：“焦区长不是到县里开会去了嘛，他回来准会跟你透气。”
焦裕禄淡然一笑。黄老三拊掌大笑：“真没想到啊！没想到没想到，八路军里也有焦区长这样的英雄好汉。”焦裕禄说：“八路军个个是英雄好汉，要不怎么把小鬼子撵回东洋去了。老三，按规矩，我还得回敬你三碗。来，先干头一碗，为了咱们好好合作。”
李明一笑：“别瞎掰啦。都知镰把儿是黄老三的一条狗，让他当大营的副乡长，那不是把狗屎当大酱卖呀？焦区长不会这么糊涂吧？”
两个把碗碰了个响。黄老三一抹嘴：“痛快！痛快！太痛快了！焦区长，说吧，咱们怎么个合作？”焦裕禄说：“只要你命令你的弟兄放下武器，向人民认罪，我们可以不追究。我还可以推荐你当大营的区长。”
梁绕来说：“行。那些枪有的不能用了，这几天我得把旧枪拆巴拆巴，修修。”李明很高兴：“绕来，咱保田队有你这么个懂枪的当队长，真不错。”梁绕来说：“乡长，我老梁可是投奔你来的，我得给你争面子。哎，你知道不？焦区长让镰把儿当大营乡的副乡长了！”
黄老三问：“咱就这么合作？”“不行吗？”焦裕禄又倒上一碗酒，端起来。黄老三却不端酒碗：“我的弟兄向你们交枪、认罪？”焦裕禄点点头，装上一袋烟。黄老三冷笑：“这也叫合作？自古拉杆子的吃的就是油锅里捞命的饭，过的是刀尖上的日子，俺们有啥罪可认？再说，你会让俺当区长？你做梦都想毙了俺才是真的。”
李明说：“绕来，这次土匪交上来不少枪，焦区长请示过了，给咱大营保田队留一些。你安排一下，把背鸟枪的那几个民兵的枪换下来。”
焦裕禄说：“想毙了你我干吗找你喝酒来了？”黄老三点点头：“是、是这话。”他把酒喝干了。又倒上一碗，两人又碰了个响。焦裕禄重新满上酒：“老三，我看，咱还得来三个。”黄老三舌头直了：“焦、焦、区长、区长，黄某、黄、黄某甘拜、甘拜下、下风。”黄老三嘴里这么说着，右手探进怀里，掏出一支手枪。
大营乡公所里，李明正在和梁绕来说民兵发新枪的事。
焦裕禄微微一笑：“老三，想让我看看你的这一匹马？”
民兵说：“镰把儿自个儿说的，这会儿还在大街口说呢。”
黄老三并不回答，“哗啦”一声压了火，在手中掂了掂，枪口往上抬了抬，猛然丢给焦裕禄：“焦、焦区、区长，马、马在你、你手上了，要想崩、崩了我，你现在、就搂火，省得我家里人、到、到外边去收尸。”
小任惊得眼有铜铃大：“有这事？”
焦裕禄一把接过，在手里掂了掂，笑而不答，把玩一阵，说声：“好马！”黄老三用眼睛瞟着焦裕禄。焦裕禄说：“老三，我知道你是老江湖，也够朋友，不然我也不单人匹马闯你这三宝殿了。”
小任犯难了：“这算谁的？”民兵说：“找不着主的，就算镰把儿的吧。”小任说：“为啥算是他的？不中！”民兵说：“镰把儿说是谁的枪他都认个八九不离十。根据镰把儿提供的情况，咱们又抓回了不少潜逃的土匪。焦区长说镰把儿有功，应该受奖，让他当大营乡副乡长了。”
言毕，轻轻甩手，把黄老三的枪丢回。黄老三尴尬地笑笑：“好，好，好，焦区长，果然、果然是个江湖人！”
这一来，到区政府自首的人一天比一天多了。这天，小任和工作队员们在登记，几个民兵背着一捆枪支来到登记处：“任干事，把这几支枪登上。”小任问：“人呢？”民兵说：“不愿露面，把枪扔到大街上了，还有不少是从水井里捞出来的。”
焦裕禄又端起酒碗：“来吧，接着喝！”他一仰脖子干了碗里的酒。黄老三颤抖地端起酒碗，刚喝了一口，酒碗掉了下来。他也瘫坐在椅子上。
镰把儿说：“我当土匪，跟着黄老三没少干缺阴丧德的事，现在缴了枪，认了罪，得到焦区长的宽大。你们当家的和我吃一锅饭，谁干过的孬事，我心里全有数；谁家有多少枪，有多大罪，我全清楚。你们快叫你们当家的回来缴枪，要不然，可别怪我镰把儿不够朋友。”
焦裕禄一笑，说声“告辞”，回转身，从容不迫地走出黄老三家院子。路上，焦裕禄靠着一棵杨树吐得翻江倒海。
第二天，区政府把土匪和潜逃地主的家属集合起来开会，焦裕禄就把镰把儿带到会上去了。焦裕禄在会上讲：“今天我们召开这个会，还是要重申共产党的政策：坦白从宽，抗拒从严；首恶必办，胁从不问。你们应该看清形势，蒋介石被解放军彻底打垮了，再想翻天比登天还难。只要劝说你们的亲属来自新，就一定能得到人民政府的宽大，我们说话从来就是算数的，不信你们听听镰把儿咋说。”
6
民兵们带着镰把儿出了屋。焦裕禄对李明说：“咱们既然挂出了自新处的牌子，头一个来自首的让咱们抓了，那谁还敢来呀？我还想让他现身说法呢。”
他跌跌撞撞回到区里。
焦裕禄对李明说：“把他放了。”李明吃了一惊：“放了？大哥你不知道，这小子就是镰把儿，是黄老三的打手，干了不少坏事，我恨不得活剥他的皮，抽他的筋，干吗放了他？”焦裕禄笑笑，亲自给镰把儿松了绑。
交通员小任正和两个女同志讲他的故事：“只见我们焦区长大喊一声‘不许动’，从房顶上跳下来，好像丈二金刚从天而降。土匪一个个都吓傻了。说时迟，那时快，嘁里咔嚓，焦区长和大伙儿把土匪的枪都下了，十几个杀人不眨眼的土匪泥塑木雕一般，束手就擒，土匪头子李新堂拧身跳上墙头……”
李明喝令：“把他捆起来！”民兵们把镰把儿捆起来了。镰把儿直叫：“饶命啊！俺是自新的！”焦裕禄进来了，镰把儿还在大叫：“俺是自新的，为啥要捆俺？”
焦裕禄进了屋。小任见他脸色苍白，头上一层白毛汗，慌了：“焦区长，您这是咋了？浑身是酒味儿，在哪儿喝成这样了？”
李明问：“好大的忘性！刚做的坏事就忘啦？在黄老三家，谁拿烙铁烫我？”镰把儿仔细一看，见是李明，脸立时变得蜡黄了，他“扑通”一声跪在地上，一左一右打自己的脸：“我不是人！我不是人！”
焦裕禄说不出话，只是摆手。小任赶忙扶他坐在椅子上。两个听故事的女同志面面相觑，互相交换着眼神。其中一个年轻些的女同志给他倒了杯水。焦裕禄这才看见两个女同志，一个三十来岁，留齐耳短发，另一个十七八岁，梳着一条长长的辫子。留短发的名叫高存兰，留长辫的名叫徐俊雅。
镰把儿抬起头来。李明脸都青了，大声喝问：“镰把儿，你睁开你那狗眼看看，俺是谁？”镰把儿抬起头来：“你，你不是李、李……”
小任不好意思地说：“焦区长，您……这是县委派到咱们大营区清匪反霸工作队的两位女同志。”两个女同志站起身子。焦裕禄强颜笑笑：“我是焦裕禄。很抱歉，我喝……喝多了。小任，先安排两位同志去休息，咱们明天谈。”
李明在后面怒目圆睁，大喝一声：“镰把儿！”
小任把两个女同志带走了。
小任说：“来自首，好呀。你叫啥名？”镰把儿说：“我叫韩运来。”
回到住的地方，两个女同志一脸失望的表情。高存兰说：“什么剿匪英雄，整个一个醉鬼。”徐俊雅说：“高姐，你说咱们咋办？跟上这么个醉鬼领导，要不我申请调到别的乡去吧？”高存兰说：“你还没参加工作呢，先看看再说吧。”徐俊雅说：“我最讨厌男人喝得烂醉，一看见心里就不舒服。”高存兰说：“是让你在大营工作，又不是让你来嫁他。”徐俊雅捶了一下高存兰：“高姐，你说什么呢！”高存兰叹了口气：“在县里就听说大营有个焦区长，是个了不起的清匪反霸英雄。我就想，这个人一定是个子高高，面如重枣，声如洪钟，谁知一见面，整个一醉八仙。”
他一进门先躹了个躬，然后双手将一把大肚匣子枪交上：“我是来自首的。”
第二天上午，小任拎了一只包着棉布套的茶壶来敲门。他进了屋，把茶壶放在桌上：“焦书记让给你们送壶开水进来，问问你们生活上有什么困难需要解决。”
刚挂上牌子，当天，黄老三手下的镰把儿第一个到区里自首来了。
高存兰问：“谢谢。焦区长好些了吗？”小任说：“焦区长胃疼了一夜，把胆汁都吐出来了，天亮了才睡了一小会儿。一会儿还要下乡。”
小任和李明在土匪自新处等待土匪来自首。
徐俊雅问：“他经常喝醉吗？”小任说：“我从没见过焦区长喝过一滴酒。昨天那情况也把我吓坏了。”
大营区部一间土房门口用白纸写了“土匪自新处”几个字。
高存兰说：“你昨天还没讲完呢，最后怎么了？”小任说：“焦区长擒了黄老三的五虎上将，等于断了他的左膀右臂，大营的百姓都说，咱们焦区长呀，是诸葛亮再世，赵子龙重生……”
2
正说着，焦裕禄进来了：“你们可别听他胡说，我哪有那么神。”
他说完扯下蒙眼的手巾，愣了：“焦区长，你咋来了？”
小任一吐舌头。高存兰拿出介绍信交给焦裕禄说：“焦区长，我叫高存兰，从县妇工部来的。她叫徐俊雅，就是尉氏本地人，家在南街。”
大家纷纷称奇。焦裕禄走来看见了，说：“真厉害。”蒙着眼睛的梁绕来看不见进来的是谁，他更得意了：“这算啥，真厉害的你还没看见呢。你弄支德国造，弄支美国撸子，再拿个三八大盖，全拆巴了零件混一块儿，蒙上咱老梁的眼，照样严丝合缝地各归各位。不信试试，这才叫真本事呢！”
焦裕禄看了一眼介绍信：“欢迎你们啊小高同志、小徐同志。田书记前些日子还和我说呢，我们的清匪反霸斗争特别需要有文化的女同志做青年团和妇女工作，你们来了太好了。”
这个梁绕来没有吹牛，他对枪械的熟稔，大大超过了李明的期待。那天保田队的民兵训练，梁绕来教大家拆卸枪支，只见他把一支枪拿在手里，看也不看，三下两下拆巴了个七零八落，然后让人用手巾把眼蒙上，又三下两下把枪组装好了。这个过程中，他的两只手十个指头灵巧无比，像变魔术一样，捏起一个个大大小小的零件，只需在手指肚轻轻捻一下，便使它们迅速而准确地复归原位。
高存兰说：“焦区长，你可不能叫我小高同志了，我怕是比你还要大呢。”焦裕禄说：“那叫你高大姐吧。你呢也别喊我焦区长，这里同志们都叫我老焦。”高存兰说：“那我也叫你老焦了。老焦，徐俊雅可是我们的女秀才呢。人家上过中学，识文断字，歌也唱得好。”
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徐俊雅脸立刻红了：“高大姐，你瞎说什么呀。”