谁知汪燕燕晚上给我打电话来了，问我说话方便不？妻子在家不？我说方便，妻子在另一间房。她说：“聂博，今天是请你帮个忙来了，我想你人这么好，会答应我的啦。”我说：“一个院的老师，能帮的忙一定帮。”她说：“知道你是这么仗义的人，有男人的豪爽，历史学院有这种仗义和豪爽的人不多啦。”
说起来吧，材料摆在那里，白纸黑字，评委总不会睁着眼睛说瞎话吧？可发生过的睁着眼睛说瞎话的事还少吗？真到了利益面前，那真正起作用的就不是材料了。范晓敏怎么公派出的国？蒙天舒又怎么评的优博？背景是清清楚楚摆在那里的，有眼的人都看得到。可是再担心我也没有办法，童校长如果一定要顶汪燕燕，他不参加评审也能够找到代言人，可又有谁会为我代言呢？没人代言就只能寄希望于公正了，学校十几个评委，难道都会昧了良心说话吗？我没有办法，只能一赌。其实也不是赌，是听天由命罢了。
这话听着，我觉得自己是江湖上的一个什么人物。她告诉我说，人事处正在草拟一份文件，从明年起，评职称就要几个硬条件了，比如一级刊物的文章。她说：“这么高的条件，我怎么能达到？对你来说那是一碟豆腐，豆腐一碟，我们女人，家庭拖累，怎么跟你们男人比？就更不能跟你比了，历史学院有几个能跟你比？你是历史学院的后起之秀，才华横溢，人杰地灵，鹤立鸡群。”我说：“那你有什么想法呢？”她说：“我的想法就是想今年能评上就好了。”我说：“那你评啊！”心想难道她想要我退出？那不可能吧？她说：“你知道啦，只有一个名额。”我说：“那你有什么想法呢？”她说：“我的想法你也知道啦。”难道她真的那么想？那不可能吧！我说：“我真的不知道。那不可能吧！”她说：“真的不知道？那不可能吧！”我还是有点疑惑，她真那么想，不可能吧！
人事处今年给我院下的指标是正、副教授各一人。院里有四个年轻老师申报副教授，形势很严峻。我把另外几个老师的科研成果在心里仔细衡量了，自己的优势还是很明显的。看来我出点成果不容易，别人也不容易。另外两个男老师，小蒋和小彭，今年应该是来挂个号的，属打酱油的性质。真正来跟我竞争的，那就是古代史教研室的汪燕燕。要说成果吧，我也不担心，她差得远，太远。汪燕燕比我早进来两年，这几年她生孩子带孩子去了，成果很少。可她是童校长的弟子，蒙天舒的师姐，有了这层关系，我就不能不担心。
汪燕燕绕着弯把意思表达了，真的就是那个意思。我说：“燕燕，我知道你不容易，可别人也不容易呢！男人还要点脸做人呢！”她说：“你吃亏就吃一年，明年是铁定的。我吃亏就吃一辈子了。我评了这个职称，以后就再不想了。你帮我一次，我一辈子都感谢你的，一辈子！”我真的非常愤怒，要别人帮忙，有这样要的吗？我说：“我不像你，有人帮的。”她马上说：“你是人呀！”我笑了说：“哦哦，我是人，我知道了，我是个人。”她也笑了说：“我的意思是，你是能帮我的那个人。”我说：“你要你导师去人事处多要一个名额就行了。”她说：“我也不想要童老板为难吧！这么多校领导，开饭都要开两桌，都去要一个名额，那就玩不下去了。”看来她还不是童校长铁定要罩着的人。她说个没完没了，有点纠缠的意味了。我干脆说：“别的忙我可以帮，这个忙我帮不了，我老婆会骂我呢！你要你老板帮得了。”就把电话断了。
真的就这么呆着，那是不行的，这不是潇洒。我还得通过自己的努力进步。说是为了钱多一点，改善家里的生活吧，那也是的，更重要的那是为了自尊。一个男人，自尊就是他的命。自尊不能说要自尊就有自尊了，那得靠实际的东西撑着。蒙天舒副教授已经评了三年，按程序要五年才能报正教授，可他今年都放出口风要破格报正教授了。同班同学，又在一个单位，职称差一级已经非常难堪，如果差两级，那真的让我要把头往尿桶里扎了。班上的老同学会怎么想？当年你聂致远的成绩不是比蒙天舒好一大截吗，怎么沦落到这个地步？万一有人发起同学聚会，那我怎么前去？这样想着，我都要惊出一身汗来。
我刚把手机放进口袋里，汪燕燕电话又来了。我犹豫了一下，还是接了。她说：“致远吔，人家是个女生呢，你这个豪情万丈的男人，又这么仗义，有口皆碑，你就不能帮助一个女生一次吗？人家会铭记在心，感恩终生呢。”这声音嗲嗲的，不是她平时说话的风格。我说：“燕燕，我老婆也是个女生，我女儿也是个女生，我帮了你，我怎么帮她们呢？”她说：“致远吔，孔老夫子说，君子成人之美，你是君子，要成人之美呢。”我说：“找个别的事成行不行呢？我成了你，我老婆会骂我呢。”她说：“致远吔，你那么听你老婆的话吗？你就不会说自己没评上？”我已经极端愤怒，天下竟有人敢对别人提这样的要求！面对这么自我的人，我忽然有了勇气，根本不必跟她讲客气。我说：“这个不行，不行，不行。”就断了电话。再打过来，不接；发信，不回。我做好人可以，但是不能做傻瓜啊！
像我这样，没人照应的，导师就是个普通教授，在圈子里话语权有限，自身发篇权威刊物文章都千难万难，怎还能照应弟子？张维曾问我，是否考虑去北京或者什么地方，找个有资源的导师读个博士后，不为别的，就为前程有人托起。再怎么样，至少也可以在名刊发表几篇论文。这事我跟赵平平说过，她马上就同意了，说：“你又算不上学霸，这年头你靠自己的力量怎么挣扎得出来？父母没办法选择，拼不了爹，那是命，导师也没有办法选择吗？爹拼不了，导师还可以拼命拼一拼啊！”我说：“动机严重不纯，怎么好意思？”她说：“你就不会说崇拜他的学问？人家学问本来就比你好。”又说：“要么你就近水楼台跟童校长读得了。”我说：“我才不会去做蒙天舒的师弟呢。”她说：“人家原来是当老师的，学生进步快，当博导了，他去考学生的博士都有，你的脸皮不要那么薄。”我说：“我的心理承受能力实在是太差了。”她说：“那你就自己就这样呆着吧。”也不再劝我。这让我对她有了感激，她对我还是有理解有宽容的。又想起宝钗和湘云劝宝玉往仕途经济的路上走，宝玉说这是“混账话”，今天赵平平拿这些话来劝我，我并没觉得有那么“混账”，还很有道理。自己还没有宝玉那么潇洒呢。
那几天汪燕燕不断给我打电话，发信息。出于礼貌，十次来电我接一次，十条信息我回一条。这样过了几天，突然就安静了。这安静让我很不适应，也很不踏实，就像身边的什么地方藏着一颗定时炸弹，时间的指针在悄悄地移动，不知道什么时候在什么地方就会突然起爆。这天下午我在学院门口碰见小蒋，他正从外面进来，说：“致远，下课了？”我说：“刚下课。”我觉得奇怪，他怎么会知道我今天下午有课？他说：“吃饭没有？去学生食堂吃个饭去！”
对童校长来说，接班人是提前十几年就要考虑的事情。有迹象表明，蒙天舒就是他选定的接班人了。也许只是其中之一，童校长还在观察，可蒙天舒成为最重要的人选的迹象是越来越明显了。有传言说，十年后历史学院是蒙天舒当家。我看着童校长志不止此。历史学院将来由他的弟子当家，这没有什么悬念；其中还有人去学校职能部门主政，这也没有什么悬念。唯一有悬念的是，会不会有人去校一级的岗位。他的弟子之间也有竞争，有没有人胜出，谁能胜出，现在还看不出来。龚院长呢，他手中的资源就有限了，也许把弟子推到副教授，就是他能力的极限。省里评奖，他自己还不一定能走在前列，更谈不上照应弟子。
这个邀请有点意外，我感到他是特意在这里等我的，有话要说。难道又来一个要我退让的？我们往食堂走，他说：“你要小心汪燕燕，她在外面说你呢。”我说：“我这个人还有什么好给别人说的吗？再说也不值得让人说啊！”他说：“她说得很难听呢。”我说：“我这样的人还有人来咬？那她也要能找到下口的地方吧！”就把前几天发生的事告诉了他。
传说邓副校长，是个老实人，在位时没有安排接班人，退休了就真的退休了，到处都插不进去。给自己找了件事做，就是参加退休职工的门球队。可他打得不那么好，比赛时哪边都不想要他。有次他加入的那一队因他发挥不好输了，球友生气说：“这么近都打不进去，蠢得死！以前当校长是怎么当的？”以后他连门球也不打了，整天在家看电视剧，身体很快就垮了。
我们在球场边停下，看学生踢球。小蒋说：“一个人自恋吧，可以理解，可像她这样自恋那就不可理解了。”又说：“她说你搞的那些学术那叫什么学术？垃圾！是她说的。说你的学术相当于一个中等水平的本科生，是她说的。还说都是花钱买来的，是她说的。”我说：“我不花钱出版社会给我出书吗？她的博士论文不也出了书吗？没花钱？”小蒋说：“她真的没花几个钱，她那本书没有正式书号，套用了北岳文艺出版社的书号，自己印刷的，可能就印了几十本评职称用。你出书花了三四万吧，她应该就是三四千。”我吃一惊说：“还有这样的事？这样的人怎么还有勇气在外面咬我？”
这些事对我难，对有些人不难，比如蒙天舒。蒙天舒是那种有人罩着的人，那就是他的导师童校长。童校长全面安排他的前程，发表文章，申报项目，评各种奖项，以至安排位职等等，都帮得上忙。童校长是副校长，活动能力超强，手里资源多。可资源再多也是有限的，不可能把每个弟子都照应到。能够得到全面安排的，那大概就是他选定的接班人了。校长有一天要下台的，要退休的，到那天就要靠接班人来贯彻自己的意志，安排自己的方方面面。不考虑这件事，退休了就彻底出局了。一个人参与了一辈子，参与已经成为本能，忽然就无处参与，这个世界不需要自己了，那是怎样一种心情？心灵无处寄托，自尊也无处安放，难道真的要他去寄情山水？
我们去食堂，小蒋帮我刷卡打了饭菜。吃着饭小蒋说：“告诉你这些事，我也有点小自私在里面。我就希望致远你今年评上，我这号的，明年才有一点空间。明年几条几条硬指标下来了，硬碰硬，汪燕燕她碰得过谁？今年把你留下，她上去了，那我这号没什么出息的，明年还不能有想法。”他建议我给学校写封信，把汪燕燕的著作是非正式出版物的事情反映上去。我说：“那不好吧。”又说：“万一是正式出版的呢？”他说：“这个你不要担心，绝对可靠。”我说：“那她不恨我一辈子？”他说：“致远，好人不能这样做。你可以匿名写信，也可以用随便哪个老师的名字写，就用齐教授、陶教授的名字也可以吧！那可就是实名呢。让组织上去查，一查就漏底。要说恨，你不揭她，她就不恨你吗？除非你不参评。”
一丁点是一丁点，可还真不能小看了它。小看了它，不拼命努力，那就没有。努力又是一件多么艰难的事情，我努力了一年，进展也就那么一小步——发表了两篇文章。想申请一个层次高点的课题，不可能；获个奖，更不可能；找个好点的刊物发表文章，那就跟中彩差不多，难难难。学术是年轻人进步的阶梯，可学术资源已经被各个圈子中的大腕们所垄断，像我这样的人想往中心突进，难难难。要突进也不是完全没有机会，那得去跟掌握资源的人套近乎，这对我来说更是难难难。唯一容易一点的就是出书，可那是要钱的事啊。几万块钱出本书，对我来说还是难难难。
回到家我把事情跟赵平平说了。我以为她会生气，谁知她眯眼望着我“嘿嘿”地笑。我说：“碰上了这样的人，你还笑得出来。”她说：“我又没笑别人，我笑你。你是好人呢，就行行好吧！”又笑。我也笑了一下说：“你都这样说，那我就让她一年。”也笑。她把茶几一拍说：“放屁！”我说：“故意放个屁给你闻的，受不了吧。”她说：“臭，臭臭。”我说：“再说臭臭，我放个屁枪毙你。”她笑了，马上又沉下脸，说：“我这一两年给你煮甜酒煮牛奶煮汤圆煮豆浆就不说了，这算什么？什么也不算。可你不会又让安安失望吧？”
过去的一年，我一直在为评副教授做准备。说起来吧，这也只是指甲那么大的一件事。好几次我剪指甲的时候，看着剪下来的指甲一弹一飞，就不见了，想着，就这么一丁点大的事。可是，这么一丁点，就是我在这个世界上唯一的前进方向了。不从这个方向前进，又还能从哪里前进呢？有时觉得，男人的事业是一件多么伟大的事情，父母望子成龙又是一个多么迫切的愿望，努力二十年，真的到了跟前，就是这么一丁点。