这时候，向来和善的乔治·福·巴比特突然变了样。如果说保罗脸色吓人，如果说吉拉吉拉像个狂暴的泼妇，如果说武器公寓最初的文雅的情调被赤裸裸的仇恨所遮蔽，这些都不及巴比特更让人觉得可怕。他跳腾起来，身材突然变得非常高大。他抓住吉拉吉拉的肩膀，脸上再也看不见经纪人小心谨慎的神色，声音也变得残忍起来：
吉拉吉拉口齿不清地骂了半天，然后便是连珠炮似的哭闹；当时她说得很急，在座的根本听不明白她说的是什么。
“够了，够了，这该死的无聊把戏，让我已无法忍受。吉拉吉拉，咱们认识二十五年了。据我所知，你从来没有放弃过任何一次折磨保罗的机会。你不仅刻毒，甚至比刻毒更坏。你这个傻瓜，我告诉你，保罗可是这世界上最好的男人。你仗着自己是女人，便总是指桑骂槐，我想凡是正常的男人都讨厌你。像保罗这样让人放心的人跟我一起出门，凭什么非得你准许，你算老几啊？你还以为你是维多利亚女王和克利奥佩托拉啊！难道你就看不出人们都在背后嘲笑你吗？你这个愚蠢的女人！”
“那么好吧，亲爱的，既然你自找麻烦，那我不妨坦白一些，过去十年中，总是会有一些年轻漂亮的姑娘给我一些安慰，你如果依然温柔下去，我也许就一如既往地瞒着你这些。这很容易，因为你实在是太蠢了。”
吉拉吉拉啜泣道： “你、你……，这辈子还没有人敢这样说我！”
“难道不是吗？”
“当然了，不过大家在背后都是这样认为的，从来如此。大家都说你是满嘴脏字的老泼妇。一点不错，可恶的老泼妇。”
“你的意思是说我有很多情人？”
这突如其来的攻击一下子摧垮了她。她的眼睛顿时没了光彩，
“谁说我没有！”巴比特正想激烈地维护自己无法估价的道德败坏，保罗却再也无法听下去了。保罗的脸色很吓人。他腾地站起身来，彬彬有礼地回应吉拉吉拉：
只是一味地哭泣着。但是巴比特似乎无动于衷，还是那么狠狠地瞪着她。巴比特觉得自己俨然就是一个位高权重的官员，保罗和巴比特夫人敬畏地行着注目礼，他竟然自己把这件事给处理了。
吉拉吉拉气愤极了： “是啊，你运气真好。能放心让乔治一个人去，不必守着他。胖子老乔治可是个老实人，他可从来没胆量偷看别的女人。”
吉拉吉拉苦恼极了，她嗫嚅着： “不会吧，人们不会这样看我吧？”
保罗听到自己去旅游的计划被挑明了，吓得一动不敢动。他搓着手指，双手微微抽搐。
“当然是真的了。”
“吉拉吉拉，请听我说，乔治刚对我说，保罗也和他一样，常年辛苦地工作。我们认为如果能让他们出去放松放松就好了。我劝乔治先去缅因打前站，等我们全家都到达时，他已经消除疲劳了。我想，你如果能让保罗也去，跟乔治一起，那就太好了。”
“原来我一直是个坏女人！我太伤心了。我不想原谅我自己，哦，我什么都愿意听你们的。你们说吧，我该怎样做？”
“保罗的确是穷得可怜！如果不是我一直刺激他，让他上进，我们两个肯定早已经山穷水尽，住进济贫院了。”
她把自己看得一钱不值了。但是她从中也得到了乐趣。对一个饱经世故的人来说，看到一个彻底的、戏剧性的、为了保全自己而做出让步的场面是再愉快不过的事情了。
“不能那样，吉拉吉拉！”巴比特夫人像母亲一样充满温情。虽然她年纪并不比吉拉吉拉大，但乍看起来她似乎大一些。她娴静、丰满、成熟。吉拉吉拉虽然已经四十五岁了，但是身材苗条、皮肤白皙，看不出来有多少年纪，只知道实际年龄要大一些。“你哪能那样说可怜的保罗啊！”
“你得让保罗跟我一起去缅因。”巴比特要求道。
“为什么不让我说？我说的可都是真的。”
“那我能做什么呢？你刚才不还说我愚蠢，算不了老几吗？”
“哦，吉拉吉拉，您心里肯定不是这么想的，所以，还是请你别再说这些了。”巴比特夫人为保罗先生打抱不平。
“你能做点事，当然，当然能做。你要做的首先便是不再猜疑他，说他一离开你的视线就会去追求别的姑娘。说实话，你一开始就把保罗看歪了，你应该学得聪明点。”
“哼，我不蛮横的话，你岂不是更要来劲！你还不每天睡懒觉，直到日上三竿才起来。接着就像白痴一样拉那把小提琴，直到半夜！保罗·李尔斯林，你天生就是个懒货、软蛋、窝囊废。”吉拉吉拉越说越来气。
“我一定照你说的做，乔治，十分抱歉，我知道我一直做得令大家反感，希望你们能原谅我，拜托了。”
“别这么蛮横了！”
她又从中得到了乐趣。
“到此为止？”吉拉吉拉气坏了，脸变了形，就像神话中的美杜莎，而声音则像一把长满了铜锈的匕首。她觉得自己太占理了，怎么能屈服呢？她甚至为自己的坏脾气感到得意。她像一位主持正义的改革家，最起码跟那种人一样，一有借主持公道之名来刻薄一番的机会，她当然不能放过。“到此为止？如果人家知道有多少事我都没有追究……”
巴比特也很高兴。他痛快地谴责了吉拉吉拉，然后又真诚地宽恕了她。他带着满足和胜利的感觉大步走出保罗家，假装正经地对妻子说：
“哦，别说了，别说了，吉拉吉拉！”保罗压低了声音说： “你明明知道我窝囊，我惹不起人家，算了，就到此为止吧！”
“这么说吉拉吉拉还真是有点不好意思，不过只有这样才能压制住她。天啊，我说得她几乎要下跪了。”
吉拉吉拉在站台上等着上车，前边有许多人。这时候那个混账的售票员就对她嚷嚷： “喂，你动动窝，往里走啊！”到现在吉拉吉拉还没遇到对她说话如此不客气的人呢！她诧异极了，想着肯定是误会了。于是，她和气地对他说： “您是在跟我说话吗？”没想到他仍冲着她大吼： “就是说你呢，你不动弹，车子还开不开啊！”这时，吉拉吉拉知道他就是个没教养的下流胚子。这种人，还能对他客气？于是，吉拉吉拉故意停下来，瞪着他说： “抱歉，不是我不动，是前边的人不走，我怎么走啊？再说了，年轻人，你说话这样不干不净、不识好歹，你以为你是个什么玩意儿！看我不向电车公司告发你才怪。你就是一个醉鬼流氓，竟然穿了一身制服就想侮辱本太太。”吉拉吉拉气呼呼地说： “把你那些脏话、烂话留给你自己吧！”这时候，吉拉吉拉多希望保罗替她出一下头，表明他至少还是半个男子汉，可谁知他优哉游哉的，站在那儿假装一句话也没听见，她只能对他说： “唉！”
她平静地说： “你的确是有点过分了，你当时多威风啊，不知道的还以为你是多么好的人呢！呵呵，刚才很尽兴吧？”
“他累了？不可能，他可不会累，他只是发疯罢了！你们都觉得保罗很讲道理，是啊，他就喜欢装出一副小羊羔的样子，其实他就是一头倔驴。你只有跟他在一块生活，才会发现他有多么坏。他表面上很温顺的样子，背地里却为所欲为。而我，却被冠上老泼妇的坏名声，如果不是我时不时找点事发泄一下，那我早就闷死了。他什么地方都懒得去，就说说昨天晚上吧，汽车坏了……那也是他的错。因为他早该把车子送到修理站去，检查检查电池，唉，就连乘电车去电影院，他都懒得去啊。不过后来总算是去了，结果还碰上了一个不讲道理的售票员。可保罗一句话都不说。”
“好啦，你说这些有啥用啊！当时不是没办法吗？我早就知道你肯定会站在你们女人那边，帮着她说话。”
巴比特夫妇看起来很兴奋，他们正策划去缅因的事情，巴比特太太满脸堆笑地试探着说： “工作了一个冬天了，保罗有没有觉得和乔治一样累啊？”这时候，吉拉吉拉似乎想起了一件不愉快的事情；当吉拉吉拉·李尔斯林一想起不愉快的事情，整个世界都停顿下来，非得把这件事解决不可。
“是啊，吉拉吉拉多可怜啊。她心情不好，自然会拿保罗出气。她每天被困在那个小笼子似的房子里，无所事事。她又喜欢瞎想。年轻的时候，她是多么漂亮、快乐的人啊。她不愿意失去这一切。你刚才的语言太刻薄了，你，还有保罗，还能吹嘘自己的风流韵事，这些都让我觉得不齿。”
不过今晚她倒是很和气。她只是委婉地说：奥维罗·琼斯的头发是假的，奇姆·福林克唱歌的声音像是高速行驶的福特汽车，而准备竞选议员的天顶市长奥蒂斯·迪布尔是个爱说大话的傻瓜（这倒真是事实）。巴比特和李尔斯林夫妇不安地坐在织锦面的硬椅子上。那间小客厅内有一个壁炉架，但没有壁炉。崭新的自动钢琴上盖着一块厚实的金线锦布。李尔斯林太太突然尖叫道： “来吧，咱们干点带劲的事情！保罗，快取你的小提琴来，咱们让乔治好好跳一支舞。”
他一句话不说，脸色也变得阴沉起来。在回家经过的四个街区的路上，他一直被这种坏心情所笼罩，觉得他的崇高受到了莫大的伤害。到了家门口，他抛下她，踩着草坪，骄傲地走了。
巴比特夫妇去武器公寓拜访李尔斯林夫妇，这可是一次吉凶未卜的冒险，有趣但往往也使人困窘。吉拉满头金发、性格活泼，大嗓门，胸脯也很大。当她兴致好的时候，她有趣得让人欣喜若狂。但她讥讽别人的时候，常常一语道破别人的伪善，尽管这种伪善是大家心照不宣的。虽然大家嘴里说着“说的是！”可脸上却都露出局促不安的神情。她跳舞的时候很狂野，恨不得让整个世界都跟她一起狂欢起来。然而，舞至兴头，她又突然大发脾气，仿佛生活就是一场暗算她的阴谋，让她愤怒地进行揭露。
有一个念头突然让他感到震惊： “嗯，也许她说得有一定道理，至少有部分道理？”异常的劳累让他开始变得敏感起来。他感觉自己从来都是正确的，很少对自己产生怀疑，这次却不再自信了。他望着初夏的夜色，呼吸着润湿的青草的味道，接着想道： “管那么多干嘛？既然这件事情已经办妥，那我就痛痛快快地玩一次吧。再说，这也是为了保罗，值得！”
在天顶市，“雷维史都克武器”算是最紧凑的公寓了。保罗·李尔斯林夫妇就住在这样的公寓里。把床铺推进矮壁橱里，卧室就变成了客厅。厨房里是几个小橱。电炉灶、铜水槽和冰箱分别放在小橱里，偶尔还有一位被雇佣的巴尔干女佣到来。除了车库外，这个街区的一切都极端紧凑。