“恕小人不能透露。”
“你，孤身一人？”
如果真有同伴，出于保护，善助必然会声称自己是孤身前来。既然不能透露，就代表他的确是一个人。
村重转头看了看对准善助的枪、弓和铁炮，又问道：
真是匹夫之勇。黑田官兵卫确实囚于本曲轮，但此人应该只是听了风言风语，不辨真伪地独自潜入了天下名城有冈城，简直令人难以置信。别说他根本不知道官兵卫的具体所在，就算他撞大运进入了关押官兵卫的地牢，想带官兵卫逃跑也是难于登天——然而村重对栗山善助这份蛮干的勇气毫无嘲笑之意。他为了实施这项无谋的行动，豁出性命潜入了本曲轮。
“小人潜入此城的缘由，您心知肚明，”善助讽刺地笑道，“我家主公生死未卜，小人只是为确认他的状况，为了救他而来。”
围兵的气势稍减，枪尖和弓箭都略微放低了些。作为武士，很难不对眼前这位勇士心生敬意。即便不是武士，也会在心里向善助竖起大拇指。
“善助，”村重再次说出他的名字，“为何潜入？难道黑田家也加入了织田军？”
“是吗？是来救官兵卫啊？”
栗山年约三十，长了一张既理性又冲动的脸。他在播磨黑田家侍奉，应该是在年纪与他相仿的黑田官兵卫身边做事。距今十年前，在一场事关黑田家生死存亡的恶战中，他作为小卒斩取了两颗敌方首级。当时的村重在旁边亲眼见证了他奋勇作战的身姿。
村重自言自语。善助的精力似乎已耗尽，只以单膝撑地。他身上的麻衣破烂不堪，鲜血沿着他低垂的双手滴落到地面。他喘着粗气问道：
“摄津守大人竟然记得小人的名字，真令人意外。不错，小人正是黑田家臣栗山善助。”
“摄津守大人，我家主公还活着吗？”
听见村重叫出自己的名字，那人顿时像是没了力气，低头垂手回刀入鞘，说道：
村重犹豫片刻，答道：
“你是……”村重想起来了，“黑田善助？”
“还活着。”
兵卒似乎比村重更按捺不住。村重不得不挥手制止眼看就要挺枪刺出的手下，端详着这个男人。既然骂出了“池田弥介”这个名字，就应该是美浓兵或尾张兵。村重感觉此人似乎有些面善，便拿火把去照他的脸，仔细一瞧，果然见过。
“还活着啊。主公他……官兵卫大人他真的还活着，对吗？”
“我出来了，你又能怎样？”
村重默然点头。
“弥介”是村重从前的名字。当着本人的面如此称呼已贵为摄津守的村重，可谓莫大的侮辱。村重的器量再大，也满脸涨红了。这时，村重面前的草丛晃了晃，走出来一个手持白刃的矮个儿男人。
突然，善助双手抱脸发出呜咽。他在哭泣。他一边哭一边喊道：
“真可笑，小小的池田弥介竟然装模做样，学起大将口吻了。”
“为什么？您为什么不杀他？”
村重本不指望对方会出声回应，但转念一想，歹人潜入这里，多少是想跟自己对话的。果然，那人回答道：
善助像是在发泄似的说道：
“你这混蛋，竟潜入我有冈城本曲轮！你已无路可逃，爽快点儿，自己走出来吧。”
“主公他被迫前来有冈城时曾笑着说此行必不得生还，所以早就安排好了身后事。战争中常有不合意的使者被杀掉，但使者的首级至少会被送回。如果主公被摄津守大人杀了，身处战乱的我方不会有怨言。但究竟为什么，您为什么不杀他却又不让他回去？”
四郎介虽是高手，却不自满。谈及刀法，四郎介既不谦虚，也不骄傲。村重点点头停下脚步，接着深吸一口气，向草丛高声道：
村重无法回答。善助自知命在旦夕，仍呐喊道：
“那家伙身手了得。”
“主公出使有冈城一去不归，却又传出主公还活着的流言。摄津守大人，您很清楚信长大人会如何看待这件事吧。黑田家每日活得诚惶诚恐，族人苦等消息。今日即使带不回主公，也得带回主公的首级。主公就算死了，也得是尽忠而死，否则黑田家就无翻身之日了。”
一名武士提醒村重，目光锐利如老鹰，是秋冈四郎介。村重注意到他的盔甲上添了一道崭新的横劈刀口。
善助仰头望天。纤细的月亮向大地投下清辉。
“主公小心。”
“信长竟认为主公，不，黑田家与有冈城私下勾结，真是岂有此理！而您不杀主公却囚禁他？世人岂会相信这种事！”
包围圈打开了一角，村重在御前侍卫的保护下走向草丛。杂草微微摇晃，在火把的照射下，绿得直发光。
黑田不是能与织田分庭抗礼的家族。想苟活于乱世，他们只能向织田表明立场，说官兵卫是擅自投靠村重，是个人行为，和黑田家无关。即使织田接受这个理由，黑田家恐怕也会付出沉重的代价。
夜幕笼罩下的天守阁下聚集了众多兵卒，他们手中的火把令周围亮如白昼。所持兵器各不相同，有人持长枪，有人佩弓箭，有人扛铁炮，但所有人都对准那片草丛，盯着那片草丛，似乎连一只老鼠都不能放过。
村重和官兵卫的上次见面，已经是去年十一月战事开始前。官兵卫说他的独子松寿丸已献给织田做了人质。
十右卫门一阵风似的向事发地跑去，村重跟在他后面走下庭院。今晚月色晦暗，跟随村重的御前侍卫立马举起火把。兵士们原先因不知敌人藏于何处，语调略显狼狈，如今已转为叱骂。
善助越哭越凶，声泪俱下。
“是。”
“摄津守大人，您知道吗？信长杀了少主人松寿丸大人，黑田家绝嗣了！”
“好。我赶到现场前，不准杀他。”
村重依旧沉默。
“歹人躲在天守阁旁的草丛中，形同瓮中之鳖。为防歹人狗急跳墙，属下已命人远远地用弓箭、铁炮围住。”
一方面，这场大战不仅赌上了荒木家的未来，也决定着毛利家和本愿寺的沉浮。他实在顾不上其他家族的安危了。至于黑田家是否绝嗣，根本不在村重的考虑范围内。
已经有人发号施令了吧，兵士们看起来比起刚才大为沉着。村重见郡十右卫门站在士兵之中，便大声喊他的名字。十右卫门走到村重身边跪下，说道：
另一方面，村重完全没料到囚禁了官兵卫等于送松寿丸去死。松寿丸年仅十二岁，如果要村重在官兵卫和松寿丸之间杀死一个，他会怎么选？
在御前侍卫的陪同下，村重走向放置铠甲的房间。途中遇到了其他侍卫，村重命其中一些人去保护书房，另一些人去把守本曲轮的出入口。早有近侍在房内准备着为村重穿戴铠甲。虽然在紧急情况下披盔戴甲是武士的义务，但毕竟只有一个歹人，没必要把上战场的铠甲全部穿上。村重只穿上护臂和护腿就走出了房间。
如果是经过深思熟虑而作出的决定，那么无论怎样，村重都不会后悔。但这是一个未经细细思忖而导致的结果，村重心中陡然产生一抹薄薄的、像纸那样薄的悔意。
“无妨，他逃不出本曲轮。真是胆大包天！随我一道去取铠甲。”
但村重毕竟是大将，不能露怯，于是喝道：
“估计只有一个。属下一时失察，被他逃了。”
“混账！这与我何干！”
“有多少歹人？”
“村重！”
“主公。”
“你这无名小将，不值得杀。来人，把他绑了，找个地方关起来。他若拼命反抗就砍了。”
村重来到回廊上，见手持火把的兵卒一边喊着“在哪里”“在那边”，一边奔走。人群中，一名虎背熊腰的武士认出了村重，走上前单膝跪地。是“御前五杆枪”之一的乾助三郎。
说完，村重背过身。士兵迫近善助，夜空被怒涛般的吼声摇撼。
接着，他瞥了一眼地板上的茶具，走出书房。
回到宅邸，近侍帮村重卸下铠甲。郡十右卫门前来报告说栗山善助已经被绑起来，问道：
“不必担忧，我马上派人过来。”
“现在可以让兵士撤离了吗？”
千代保阖上双眼。村重只说了句：
栗山善助引发的这场骚动，惊动的不止本曲轮的卫兵，很多在外头戒备的人也赶来帮忙。村重正要说“那就撤走吧”，一时间又踌躇了。十右卫门扬眉问道：
“是。”
“主公，怎么？”
“好。你留在此地守护千代保。”
“不……”
“有歹人。刚才的铁炮是瞭望楼上的足轻所放。歹人仍在逃窜，请主公千万小心。”
善助固然身手了得，可怎么看都不像擅长潜行。他仅凭一时冲动就能潜入本曲轮，村重蓦然意识到，有冈城的守备竟如此松懈了。
“说。”
“调御前侍卫去保护无边所在的草庵。四人看守四面，不得让任何人接近。直到无边于天亮离开前，都要有人看住入口。”
“报！”那是宅邸中的近侍。
“是，属下遵命。”
这声大喝竟把身旁的千代保震得站不稳。拉门外传来急促的脚步声。
十右卫门没有质疑村重的指令，立刻退下照办。脱去铠甲，村重顿感肩膀轻松，忽地又有叫十右卫门回来的冲动。按理说，派老弱残兵保护无边足矣，不会令人察觉到无边的重要性。可事到如今再收回成命，未免又显得轻率急躁。
“出什么事了！”
村重意识到自己迷茫了。他沉下丹田，暗暗告诉自己这不是朝令夕改的迷茫，而是三思而后行的谨慎。迷茫等于死，犹豫就会败北。村重对自己说。
出乎意料的铁炮声过后，宅邸内外很快传出各式各样的大呼小叫。村重持刀而立，大喝道：
夜更深了。