“此事自然在情理之中。你可曾查验过尸身？”
“回寺卿，将近亥正时分。梅夫人呜咽道是刚刚发现梅先生横躺在大厅下的阶脚处，已经断气了。她一路引我过去，说是打算入寝前上楼去一趟书斋，看夫君可否需要什么东西，结果刚一走进大厅，就看见梅先生躺在地上，于是大叫一声，奔到正门口，只希望管家已然好转，可以——”
“回寺卿，只是匆匆看过。梅先生的头撞在阶前左手边尖利的柱头上，一看便知额骨已碎，定是立时就断了气。又见一支熄灭的蜡烛掉在楼梯最高处，还有一只拖鞋落在半路，那一行石阶甚陡，因此梅先生必是下楼时中风发作。实话对寺卿说，此事倒也并非全然出乎意料。近来梅先生对我抱怨过头疼得厉害，我也曾提醒他要多休息，毕竟已近古稀之年。然而他并未听从我的忠告，执意要亲自主持分发食物，每天从早忙到晚，还耐心听取众人的诉苦之辞，实在太体恤下情了！他一向热心救济百姓，如今溘然长逝，真是莫大的损失！”
“那是什么时候？”
“确实如此。过后你又有何举动？”
柳大夫长叹一声，接着叙道：“我与梅先生道别后，一路走到正门附近的管家房中，见他烧得愈发厉害，未免放心不下，立时开了一剂疏散缓解之药，然后坐在床头，等着看药效如何。偌大的宅院内一片沉寂，倘在平常，本应人来人往、热闹忙碌，如今这般气氛，实在有些诡异。忽听有女子尖叫一声，从东厢方向传来，我连忙奔出门去，在中庭里遇到梅夫人。只见她惊恐欲绝——”
“回寺卿，我先为梅夫人备好一剂安神药，又去看过老管家，见他睡得十分安稳，便嘱咐梅夫人让一切保持原样，然后径去京城官衙找仵作。那里人人都忙个不停，仵作也是遍寻不得，听人说他出去查看焚尸厂，于是我只得返回家中，今日一大早再去报官时，总算见到仵作，便引他前去梅府。幸好管家已然大愈，可以亲自出门找人料理丧事。仵作验尸时，我也在当场。他发现——”
“谨遵寺卿吩咐。昨天傍晚，刚过戌初，梅先生派人召小民去给府内管家看诊。那老头儿一整天行事如常，两刻钟前忽觉不适，梅先生已命他立即躺下休息。遇上如今这般情势，自然不免会想到……最坏处去。我赶到梅府，结果发现管家只是略微发烧，在此季节倒也算不得出奇。过后梅先生邀我一同用饭，由于管家卧病在床，其余家仆又全被遣去乡间别墅，梅夫人便亲自出来斟酒布菜。须得说这情形实在令人尴尬万分，居然由女主人侍奉左右……将近亥初时分，我二人饭毕离座，梅先生说要去东厢二楼的书房，打算略读上几页书，然后在房内的长榻上过夜，又对梅夫人说道：‘你已辛苦了一天，最好回卧房去好生休息。’寺卿明鉴，梅先生总是这般体贴人意。”
“本官已看过他写下的尸格，如今且问这些。我很是为梅夫人放心不下，须得有人帮她安排丧礼和其他事宜。你即刻便传话给梅夫人，就说本官会派几名手下吏员前去襄助一二。”
“你且从头说来！”
“寺卿真是一片仁心！梅夫人定会十分感激。”
“回寺卿话，小民当时确实在梅府，不过身处西厢，而事故却发生在对面的东厢内。”
柳大夫躬身一揖，走下汉白玉石阶。
“仵作说过你就在梅府！”狄公厉声插言道。
乔泰怒道：“表面斯文有礼，实则下作不堪！寺卿明鉴，他方才说如何从收尸人手中救下那女子，全是胡扯八道！明明是他纠缠那女子，而不是被人纠缠！”
柳大夫凄然摇头，答道：“回寺卿，小民并未目睹这桩惨事。说来真是太可惜了，不但——”
“我已大致猜到了。”狄公徐徐说道，“这柳大夫给人的印象并不甚佳。正是因此，我才问得十分详细，你方才也已听见。虽说他见多识广、医术精湛，我却不想与他议论一处疑点。陶干，你将尸格拿来如何？定是夹在那些文书里。”
乔泰张口欲言，狄公却摇一摇头，和蔼说道：“柳大夫，本官想要见你，是为了详问昨晚梅亮身亡一事。听说你当时正好在场。”
陶干四处翻找，总算寻出了仵作所写的尸格，递到狄公面前。
“回寺卿话，小民出门给人看病，手提一只药箱，里面装有药粉与处方。”柳大夫口中说着，取出扁平红匣给狄公过目，“刚刚走过街角，就看见两个穿黑衣的收尸人正在骚扰一个女子，于是将那二人赶走。不料那女人转而朝我兜揽生意，可知是个娼妓。寺卿明鉴，她非但没有谢我，反而纠缠不休！我叫她走开，她却拽住我的衣袖不放，我只得推了她一把，她便大声叫嚷起来，自然是想要大闹一场再讹些钱财。幸好这位军爷及时赶到，那女子就拔脚溜走了。”
狄公浏览过后，赞道：“写得果然简明扼要。你们听着！
柳大夫连忙立起，走上平台，两手笼在袖中，对着桌案方向恭敬施礼。狄公缓捋颊须，默默打量半日，方才说道：“柳大夫，适才在下面街中，究竟出了何事？”
死者梅亮，男，以经商为业，年六十九。前额撞上楼梯底部之柱头，额骨尽碎；尖利柱头之一侧粘有灰白发丝并血迹。左颊有黑色污渍，似为烟灰或墨汁。身侧有多处青紫瘀伤，以双腿、后背、肩部尤甚。暂拟为意外身亡。”
“明白了。”狄公靠坐在椅背上，对柳大夫说道，“你且起来！”
狄公将尸格撂在案上，缓缓说道：“青紫瘀伤自然是滚下楼梯所致。不过，那些黑色污渍却令我不解。”
“回寺卿，人已逃走。”
乔泰说道：“梅先生不是上楼去过书斋么？定是在房内提笔写字时，面上沾了几点墨汁。”
狄公扫了一眼跪地之人，“那女子人在何处？”
陶干又道：“若是砚台不甚洁净，动手研墨时，墨汁就会飞溅出来。”
“启禀寺卿，方才是一名歌女在街中惊叫。”乔泰说道，“这位正是寺卿要找的柳大夫，据称被那女子纠缠了半日。”
“这倒也不失为一种说法。”狄公说道，“乔泰，你的手下兵丁是否封起了所有下水道口？”
狄公坐在桌旁，正俯身查看巨幅舆图，陶干手捧文书立于一侧。乔泰上前行礼，柳大夫跪在阶前。
“回寺卿，在上城里，已全都用铁栅栏封起，连个耗子也钻不过去。今日午后，众兵士将去旧城中办理此事，我已约了马荣今晚同行，看看办得如何。”
乔泰走上通往四楼平台的汉白玉石阶，一路缓步而行，只因从早到晚已站了足足一天。柳大夫跟随其后。
“好。你二人回府后再来见我。我须得与陶干商议一些棘手之务，午夜之前怕是难以了结。”