贡院在九月可以完工，非常欣慰。但是规模不可以狭小，工程不可以草率。我们办事情，要做好长久的打算。昨天有一封信，说主考的房屋后面要加盖十八间住房，要把长毛建造的仓库拆除另建新的，这就是不想草率的意思。我这里所购置的木材，中秋节之前可以到一批，九月再到一批。
初四夜里收到你初一夜里的来信，情况都已了解。
弟弟你心中抑郁，我深深了解。说到底，弟弟你所成就的事业，已经是卓然不朽了。古人说立德、立功、立言为三不朽。其中立德是最难的，也最为空泛，所以从周代、汉代之后，因为德业而留名的人很少见。以立功闻名的，如萧何、曹参、房玄龄、杜如晦、郭子仪、李光弼、韩世忠、岳飞，以立言闻名的，如司马迁、班固、韩愈、欧阳修、李白、杜甫、苏轼、黄庭坚，古往今来又曾经有过几个？我们这些人可以勉力争取的，只不过是追求尽我们全力所能达到的目标，而不用希望自己成为千古罕见难以超越的人。弟弟你每每赞扬立言之人中那些万万难以赶上的，而把立功之人中成就稍微低一点的都一概抹杀，这就是《孟子》“钩金舆羽，食重礼轻”的说法了。这怎么可以呢？不如就以现有的功业为基础，再加上读书来颐养气质，遇事谨慎小心，气度宏大，来求得德行一天天进步、言语一天天醇厚。就像盖房子一样，你的功业已经有了绝大部分的基础、非常好的结构，以后只要加以装修就行。何必要急急忙忙、仓皇无主呢？刘、朱两支部队，希望弟弟你迅速派过来。必须使安庆的六个县没有敌人，为兄我才能撑得住局面，迅速赶赴金陵。这非常关键。弟弟你所遣散的士兵，都让他们在长沙领全额军饷的话，一定办不到。十八万斤盐，怎么可能一下子就卖完？要在他们路过长沙时暂时补发一半饷银（如果遣散的士兵今年发了全额军饷，那么留在兵营的也就不愿意留下了），剩下的一半则让营官给士兵一张有期限的票据（我在萧、毛两支部队里打算用有期限的票札）。弟弟你给营官一张限期票札，明年再补发也可以。顺问近好。
沅弟左右：