咸丰五年，我率领水陆两军驻扎南康，志在攻破湖口这个关隘。五六两年，始终不能够攻破。咸丰七年，我因为守丧回家乡，心中把这个作为一大憾事。罗罗山在咸丰五年八月到南康、湖口一看，知道不足以建立功劳，就决然离我而去，另行到湖北去清剿。当时有见识的人都佩服罗罗山用兵能识得时务，能够看见长远的形势。我虽然私下里埋怨罗罗山弃我而走，却也未尝不佩服他行军能伸能缩、有开有合。我看多公坚决不肯南渡，以及各支军队秋天病号增多，春霆军眼下难以支撑，就大体知道这是天意不想让我们迅速克复金陵。我们应该一面顺天意，一面尽人事，改弦更张，另外谋求可以盘活局面的方法。
昨天的一封信，说你部队的进退要看鲍军是否顺利来作权衡。今天收到春霆的来信，告知敌人在西河扎下了坚固的壁垒，他的部队前去剿灭没能击破。我看春霆部队布置散漫，主意慌乱人心离怨，担心这次很难支持得住。而且他那里生病的和死难的比其他军队都要多，似乎也是冥冥之中注定的。鲍、张要是再有过失，那么芜湖、三山等地一定会十分吃紧。中段空虚，弟弟在下游一定难以长时间立足，不如趁着金陵敌人退散、鲍军还没有失败之前，以追为退，把西梁山、芜湖、金柱、运漕、无为作为弟弟部队的根基，然后看情况再图进展。这样可以变成可战可守、可伸可缩的部队。
古人用兵，最看重“变化不测”四个字，弟弟你行军变化太少。这次我苦口劝你，希望你和小弟思考施行。即日撤退，驻扎到金柱、芜湖，分出五千人到湾沚、西河协助剿匪，以此来援救鲍军，也就是援救张军，更是保住全局、拯救哥哥我了。要是弟弟你坚持之前的计划，非要驻扎金陵不肯挪动，鲍军挫败后，张军就一定会随之挫败，我的全局也会崩坏；弟弟你用重兵屯集驻扎金陵，像我那样固守南康，和、张那样固守金陵，弟弟你自己的局面也必然会崩坏。希望你仔细思考。凡是行军，说到撤退，都是大家不愿意的，这次弟弟你为了援救鲍超而撤退，和寻常的撤退迥然不同，可以告知麾下的将士，说明我的苦心。弟弟你要是决意不肯撤退，就请调拨王可陞的部队来帮助春霆，可以吗？
沅弟左右：