在武家政治的统治下，天皇基本上只有宗教上的权力，政治上没权，经济上没钱，住的宫殿外面下大雨，里面下小雨，为了避雨，睡一宿觉得换几个地方。战国时代，天皇家因为经济困穷，惨到登基多少年之后举行不了继位典礼，甚至死后二十多年不能安葬。天皇要靠卖字维持生活，宫女就只能卖身了。遇到大臣面圣觐见，天皇还得到当铺里赎朝服。
虽然江户幕府在三大幕府之中，武家权力最为强大，但毕竟还不是日本国最高领导人。名义上，日本的最高领导人还是天皇。在江户幕府给外国往来的国书中，虽然有的时候署名日本国王，但是大部分时候还是署日本国大君的字样，以此表明我们日本是有天皇的，我只不过是代表天皇行使政权。虽然国家的君主不是将军，而是天皇，但天皇被幕府勒紧了脖子，位高权不重。
江户幕府建立之后，天皇家的经济状况虽然比战国时代有了很大的改进，但是天皇的领地也只不过四万石而已，相当于一个普通的大名，跟幕府根本没法比，天皇家的经济自主性完全被剥夺了。幕府虽然承认天皇是君主，但是用财力的绳索勒住了天皇的咽喉。
天皇卖字，宫女卖身
更加让天皇难以忍受的是，家康在位的时候，为了束缚天皇，给天皇制定了几项规定：要求天皇只能关注学问，当然这个学问指的是为君主之道，天皇应该多看《资治通鉴》《贞观政要》，不得过问政事；规定亲王的地位在三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之下；左大臣以下官职可由将军任免；禁止武家和公家随意通婚。这样一来，天皇被用法令的形式限制死了。
在德川幕府的治理下，幕府的势力比原来的两个幕府特别是比室町幕府强大得多，下克上的事，直到幕末才再次发生。
在大阪夏之阵后，幕府更是公开发布了《禁中并公家诸法度》，按照此法的规定，天皇的权力就只剩下了一条——决定年号。
外样大名指的是在关原合战以后才归附德川家的大名。外样大名领地虽然广大，但是他们不担任幕府的任何职务，在江户幕府初期，还受到幕府的严厉监视，只要有一点儿小错，就会被幕府没收或者削减领地。重要的外样大名，比如加贺前田家、长州毛利家、萨摩岛津家、仙台伊达家、土佐山内家，这些大名都是在关原合战之后才归附德川家的。到了幕末明治维新的时候，这些外样大名中的强藩在倒幕过程中起了决定性作用。
想做天皇的老丈人
天皇混得有点儿惨
德川幕府为了进一步控制天皇，处心积虑，想效法藤原氏，做天皇的老丈人。幕府将军秀忠有一个女儿叫和子，把这个女儿嫁给天皇家，是家康、秀忠父子两代朝思暮想的事情，甚至可以讲是家康的遗志，他这个心愿到死也没能完成。家康死的时候，和子只有七八岁，显然还不到嫁人的年龄。其实他的孙女在虚岁两岁的时候，家康就想把她往天皇家送，当时他们看中的是天皇家的政仁亲王，那个时候他虚岁十三。
谱代大名就是代代服侍于同一个主家的武士家族。江户时代的谱代大名指的是关原合战以前追随德川家的大名，按照中国话讲就是从龙功臣，他们对德川家也具有很强烈的忠诚之心。谱代大名一般都能够出任幕府的各种重要官职，比如大老、老中。
政仁亲王继位之后，就是第一百零八代后水尾天皇。后水尾天皇虽然也答应了迎娶家康的孙女，但在迎娶家康孙女之前，毕竟已经成年，血气方刚，跟其他的女宠接连生下了儿子。德川家觉得后水尾天皇没有节操，娶我们家闺女之前，先跟别的女人胡搞，为此很不高兴，尤其德川秀忠的妻子御台所阿江最为不满。德川幕府十五代将军里面，只有二代将军秀忠的媳妇被称为大御台所，可见她的强势。大御台所管理自己的老公都很严，对未来女婿要求更严，她觉得这个女婿养了一帮狐狸精，闺女嫁过去肯定会受那帮狐狸精的气，所以婚事拖了十二年，几经周折。成婚的时候，后水尾天皇已是二十五岁，和子十四岁。
所谓的亲藩大名就是跟德川氏同宗的大名，包括“御三家”“御三卿”“御一门”等德川和松平姓大名，相当于中国先秦时代的姬姓诸侯。德川幕府直接掌握着超越国内任何大名的领地，号称天领，总石高数达七百万石，占全国总数的三分之一，当时全国大名加在一起总石高数是两千多万石。德川幕府还掌握着重要的矿山和全国重要的经济中心，使得幕府拥有超越所有大名的财力。
将军的女儿嫁给天皇，自源赖朝开启镰仓幕府以来，这还是第一次。幕府对此也很重视，不惜豁出血本，据说这场大婚总费用花了七十万石以上。天皇家好久没见过这么多钱了，等于天上掉下个金元宝，双方各取所需，皆大欢喜。和子虽然年幼，但是美丽端庄，聪明大方，跟天皇的婚姻虽然是百分之百的政治联姻，但是两个人婚后感情不错，和子生了兴子内亲王之后升为皇后。
幕藩体制的基本原则是保证幕府的绝对控制力，确保全国不能出现跟幕府对抗的势力，削弱地方，强大幕府。德川幕府采用了亲藩、谱代、外样三级制来统治全国。
和子嫁给天皇不久，发生了一件令天下人都很震惊的事儿。当时日本国的僧侣，最高的荣誉就是能够获赐披上紫衣。僧侣穿紫衣不是想穿就穿的，必须得天皇下达敕许，也就是说赐僧侣穿紫衣的权力在天皇手里。由此也可看出日本深受中国文化的影响，把紫色作为臣下最尊贵的颜色。宽永四年（1627年），后水尾天皇为了增加朝廷的收入，向京都的数十名僧侣下赐紫衣许可，当然天皇下敕不是白下的。获得紫衣许可的僧侣根据礼节往来，必须向天皇谢恩，给天皇供奉，其实就是买卖关系。按照以往惯例，天皇给僧侣下赐紫衣就是自己的事儿，根本不用征得幕府同意。天皇虽然没有政权了，可是有宗教权。但是这一次幕府表现出了明显的不悦，把天皇下赐的紫衣一概收回，还把获赐紫衣的僧侣流放了一部分。
德川幕府在日本的三大幕府里，建立时间最晚，但是最强势。德川幕府将军的第一代和第二代，也就是家康和秀忠亲身经历了室町幕府和丰臣政权两个武家政权的灭亡，所以对于武家政权怎么才能够长治久安，有一个非常详尽的策划，历经三代，逐步建立了幕藩体制。江户幕府的建立者家康和他的继承人秀忠以及第三代将军家光，为子孙们打下了江户幕府统治天下的坚实基础。
幕府打破以往天皇可以管理宗教祭祀事务的约定，向天皇强烈地表明了一个态度，宗教界也得在幕府的管辖之下，天皇只能定年号，钻研学问，其他大小事务均无须天皇操心。如此一来，天皇颜面尽失，怎么办？天皇为了表示抗议，提出要退位。
削弱地方，强大幕府
天皇退位之后，计划由和子所生含有德川家血脉的皇子高仁亲王继位。由此可以使将军家感到可喜可贺，天皇自己也可以长出一口气，作为生育工具的任务终于完成了。
二代将军秀忠性格虽然懦弱，但在他的治理下，竟然建立完善了德川幕府两百多年的制度，而且他还成了天皇的外祖父。
天皇退位保血脉
除了怕爹，秀忠还特别怕老婆，他的妻子是织田信长的妹妹阿市跟战国大名浅井长政所生的女儿阿江。阿江跟丰臣秀吉的小老婆淀姬是姐妹俩，等于德川秀忠跟丰臣秀吉是连襟。阿江是三姐妹当中的老幺，大姐是丰臣秀吉的爱妾，二姐是另外一个战国大名的妻子。阿江比秀忠大六岁，而且嫁给秀忠之前已经嫁过两回了，还生过一个女儿。但是秀忠在她面前还是抬不起头来，总是被她压制。德川家康有妻妾二十人，而秀忠只有一妻一妾，妾还差点儿被阿江弄死。阿江为他生了二子五女，妾就只生了一个儿子，还是因为怀孕的妾室藏到乡下才生出了这个儿子，否则就被阿江弄死了。这个儿子就是后来日本江户时代著名的大名保科正之。
当天皇正式提出让位时，德川家表示这个问题可以研究。当时皇子高仁亲王还不到三岁，在日本历史上幼君继位的事儿也屡见不鲜。没想到这件事儿还没来得及操作，高仁亲王突然夭折。一时间，搞得幕府落差很大。天皇催促皇后一再向幕府表达退位的意向，根据目前的情况，如果此时天皇退位，继位的人要么不是德川家的血统，要么只能让给女儿兴子内亲王，而德川家却不愿意让这一幕发生。
秀忠在强势父亲的影响下成长起来，很不容易。他又没有父亲那样马上打天下、提笔定江山的本领，所以一生都生活在父亲巨大的阴影下。当年关原合战的时候，他作为一路统帅，率三万八千大军，应该跟家康率领的七万四千主力军会合。如果他的部队能够按照计划及时赶到战场，那么关原合战东军的胜利就没有悬念了。但是由于他在行军路上被号称日本战国第一兵的真田昌幸、真田信繁父子的两千人马困于上田城下，耽搁了好几天。等他的大军赶到战场的时候，关原合战基本结束了。气得家康一度要废去他继承人的位置，而且不允许他朝见。所以，他一直对自己的父亲非常畏惧。
正在双方相持的时候，和子皇后很争气，又生了一个皇子，可惜的是八天之后，这个皇子又夭折了。中宫诞子，一再夭折，让后水尾天皇没有了任何心情，借口生病、实在不能临朝理政，坚决要求退位。幕府考虑让位给兴子内亲王，那就是女帝。按照当时的观念，女帝必须独身，必须是处女。如此一来，让天皇世世代代含有德川家血脉的计划就会流产，好不容易取得了外戚地位的德川家只能再次拒绝了天皇退位的要求。
秀忠为人严于律己，家康甚至担心他对自己过于苛求，曾经跟他讲人不能固执地约束自己。秀忠的心腹谋臣本多正信也曾经对他说过类似的话：“请主君偶尔讲句大话吧。”秀忠听完这话以后哈哈大笑说：“你们可能有人听见过父亲大人说谎话，但是你们决不会听见我讲大话。”
虽然幕府一再向天皇传达了不让天皇退位的意图，但是天皇退位的决心反而越来越坚决。促使天皇痛下决心的事儿就更有意思了，德川秀忠派自己的儿子也就是三代将军家光的奶妈春日局去朝见后水尾天皇。
德川家康的继承人是三儿子德川秀忠。秀忠按道理讲是没有资格担任将军的。但老大信康被迫自杀，父亲又不喜欢老二秀康，因为秀康的妈妈出身太低微，德川家康把他过继给了下总国结城家的城主，因此秀康又被称为结城秀康，成了十万石的大名，而且三十五岁就病死了。老大、老二都死了，将军之位就轮到了老三秀忠。
春日局是袭杀织田信长的凶手明智光秀家臣斋藤利三的女儿，在德川家做奶妈，非常能干。此次作为将军的代表去参拜伊势神宫，回京路上，按照幕府的授意，强行要见后水尾天皇，想打探一下天皇退位的底线。问题是，当时的日本是有规定的，只有具备从五位下以上官位的人，才能入宫觐见天皇。中国古代也是这样，不是什么官都有见圣面君的资格，除非皇帝召见，京官三品、地方官四品才有资格见君。因为中国的官多，都去见皇上，那皇上肯定累死了。春日局只不过是将军家的一个奶妈，月嫂、保姆身份的人，根本不可能具有从五位下的官位，一个老百姓根本没有资格见君。可是因为她代表着幕府将军，所以她想见君竟然就见了。
元和二年，也就是公元1616年，奠定了江户幕府两百六十年基业，号称忍功天下第一的德川家康病死，留给了后世子孙一个太平盛世。
日本朝廷的公卿，在日记中哀叹：“帝道堕地，昔代未有之事。”日本历史上从来没有发生过的事儿，一个老百姓想见天皇就能见，就因为她是幕府将军家的奶妈。这件事儿更是狠狠地刺激了后水尾天皇。一个武家的下人跑到朕这儿来，说见，朕就得见，这年头真是改了，是可忍孰不可忍，太不拿朕当回事儿！
二代将军怕老婆
受了刺激的天皇决定强行退位，在连中宫和子都不知道的情况下召集大臣，宣布让位给自己的女儿兴子内亲王。当时兴子内亲王只有七岁，这就是第一百零九代日本明正天皇，这是从称德女帝驾崩之后八百六十年，日本再一次出现了女天皇。
1.幕府与天皇掰手腕
后水尾退位成了上皇。别看天皇赤手空拳，他通过这一招，逼得幕府没法子。这样一来，天皇成功地断绝了德川家的血脉世世代代融入天皇家的企图，柔弱最终战胜了刚强。