所以，石田三成起兵的时候，首先想到劝说大谷吉继。在劝说之前，他先派遣使者约会吉继，而且给吉继送去了自己的嫡子做人质。吉继很感动，老友把儿子都送来当人质，这么信任自己，自己不能不帮老友谋划一番。
丰臣秀吉临终的时候，将一把宝刀赐给了大谷吉继，用意非常明确，他素来看重吉继，希望吉继手持这把大刀，能够保卫他的儿子——也就是丰臣家的继承人丰臣秀赖。
吉继此时并不赞成对德川家康开战，认为无论是时机还是实力，现在都不能与家康开战。俩人见面之后，三成开始对吉继进行劝说，一方面是晓之以义，一方面诱之以利。他跟吉继讲：“太阁殿下之恩，难道你忘记了吗？另一方面，五大老当中的毛利辉元和宇喜多秀家已经答应跟我们一起作战，上杉景胜也在北国牵制住了德川家康。现在的五大老，三个跟着我干，怎么样，这事可以吧？”
丰臣秀吉有一次召开茶会。日本的武将附庸风雅，特别爱召开茶会。茶会一般是主人点一两碗茶，客人一人一口，在同一个茶碗中轮流饮，不是一人一个碗，跟击鼓传花似的。丰臣秀吉点了一碗茶往下分发，大谷吉继也受邀前来，由于他患有皮肤病，饮茶的时候，据说脸上流的脓汁有一滴掉到茶碗中去了，在他后面饮茶的这些人一看，觉得太恶心了，所以接到茶碗之后就都装模作样比画一下，谁都不肯拿茶碗粘唇，就这样回家之后都吐半天。只有石田三成完全不介意，端起茶碗一饮而尽，丝毫不嫌弃吉继。吉继对此非常感激，从此俩人成为莫逆之交。
大谷吉继反复劝说石田三成要慎重：“内府大人不是好惹的，虽然他现在召集诸侯讨伐上杉景胜，但如果咱们动手了之后，他把讨伐上杉景胜的部队调回来打咱们，你有必胜把握吗？”三成说有必胜把握，一定能够干掉德川家康。
大谷吉继在日本历史上的形象都是脸上包着白布巾，为什么呢？因为他有很严重的皮肤病，脸部溃烂，必须用布包上。大谷吉继跟石田三成关系很好，原因除了出身相似之外，还有一则传说。
大谷吉继看到三成心志已坚，只好说：“那好吧，既然你打定了主意，我就跟着你干吧。”
在战争爆发之前，石田三成首先找到自己的挚友大谷吉继商量共同对付德川家康。大谷吉继也是丰臣秀吉的小姓出身，跟石田三成前半生经历几乎一模一样，但是能骑快马舞大刀，立有战功。丰臣秀吉曾说，大谷吉继能领百万大军，而当时的大谷吉继只有二十六岁。
西军没人肯出力
德川家康在丰臣秀吉死后独断专行，压制其他大老，想夺取丰臣家天下。前田利家死后，前田利长认了，乖乖地臣服于德川家康。宇喜多秀家虽然被丰臣秀吉收为养子，但是他因为年轻、资历浅，无法平息家中的派系斗争，导致势力被削弱，也不足以跟家康对抗。所以，家康就把矛头指向上杉景胜。石田三成忍无可忍，号召天下诸侯，尤其是丰臣系诸侯起兵对抗德川家康，由此爆发了著名的关原合战。
关原之战时，德川家康的部队被称为东军，有七万四千人，跟他对抗的西军有八万两千人，兵力对比上，家康并不占优势。
等到丰臣秀吉一死，文治派和武断派的矛盾就更大了。丰臣秀吉临终时，曾经任命五大老、五奉行掌管丰臣家的天下。五大老分别是德川家康、前田利家（死后由前田利长接替）、毛利辉元、小早川隆景（死后由上杉景胜接替）、宇喜多秀家。五奉行是石田三成、浅野长政、前田玄以、长束正家、增田长盛。
德川家康来到前线，坐在马扎上，听部下向他汇报敌方统帅的情况，听来听去，觉得对手基本上都不值得一提。石田三成一介文吏，根本不通兵事；宇喜多秀家乳臭未干；小西行长为人奸猾；岛津义弘倒是名将，萨摩岛津氏是从源平合战时候就传下来的名门望族，一直到今天在日本也是数一数二的大家族，曾跟天皇家联姻，可惜他只带来一千五百人，杯水车薪，无济于事。直到听部下介绍担任宇喜多秀家军侧翼掩护的是大谷刑部（大谷吉继官拜刑部少辅，尊称为大谷刑部）后，德川家康才抬起军扇敲了一下地图说：“大谷刑部虽然有病在身，却是智勇双全的名将，不可小觑。”言下之意，这个人很厉害，别拿他不当回事儿。可见大谷吉继在德川家康心目中，还是很有分量的。
在丰臣秀吉发动侵略朝鲜战争的时候，石田三成负责后勤，主管收集物资，调派船只运送到朝鲜半岛。当时，像加藤清正、福岛正则这些深受丰臣秀吉宠信的武将正在朝鲜半岛被明朝援军打得满地找牙，为了推卸战败的责任，一致咬定是石田三成这帮负责后勤的奉行不能及时运到物资，才使他们打了败仗。石田三成则反过来说因为他们作战不得力，所以物资才运不到前线。双方的争吵，埋下了矛盾，两派斗得越来越凶，这就是丰臣家的文治派和武断派之争。
关原大战爆发之后，西军兵力本来占优势，又抢先数小时进入关原地区，按道理讲，这场战斗应该是西军必胜。可是战争一开打，西军就陷入劣势。因为德川家康老奸巨猾，在战前做了大量的策反工作，西军一半以上的武将跟家康暗通款曲，到战场全都是来打酱油的，出工不出力，甚至按兵不动，连名义上的总大将毛利辉元也借口守备大阪城不肯到前线来。
随着丰臣秀吉的势力越来越大，石田三成在秀吉身边也就越来越崭露头角。石田三成不怎么会打仗，但是他在民政方面非常有才能。秀吉对石田三成在这方面的才能也是充分肯定。
毛利辉元的堂弟吉川广家率领一万五千大军，在西军总数中占相当大的比重。但是广家素与家康交好，开战之后，他借口要吃饭，一直是稳如泰山，按兵不动。毛利辉元同族的毛利秀元跟广家说，你不杀敌我杀敌。结果惹得广家大怒，我是先锋，我还没动，谁敢轻举妄动？谁要是敢无礼绕过先锋，我就和他干仗，我不打德川家康，我打你。搞得毛利家这一万五千人马，听命于吉川广家，全部按兵不动。
带着面纱的大谷吉继
西军另一支重要的人马是小早川秀秋率领的一万五千大军。小早川秀秋也是丰臣秀吉的养子，当时二十出头，但是早就暗中跟德川家康勾搭上了。开战之前大谷吉继就跟石田三成讲：“据线人密报，小早川秀秋跟内府暗中有书信往来，请千万警惕。”但是石田三成为人比较豁达直率，也比较容易相信别人，他说：“我知道咱们这儿很多人都跟德川有勾结，但是谁干这种事儿都有可能，只有小早川秀秋不可能，因为他是太阁殿下的亲戚。”小早川秀秋是丰臣秀吉正室北政所的亲侄子，年幼的时候就被秀吉收为养子。
这个小沙弥就是石田三成。这就是在日本历史上被传为美谈的三献茶的故事，表明石田三成非常会揣摩主君的心意。
在三成看来，为了报答太阁大恩，维护丰臣家的天下，这些人必然会像自己一样，跟德川军奋勇作战。
丰臣秀吉回过神来，不觉地对上茶的小沙弥很是赞叹，这小伙子太聪明了。第一碗茶温暾暾的正好解渴；第二碗茶比第一碗热点儿，让我静心；第三碗茶滚烫，让我观赏寺院，参悟佛理，这样的人窝在寺庙里当小沙弥太可惜了。于是，丰臣秀吉就把这小沙弥叫过来了，一聊正是同乡。在得知小沙弥非常愿意跟随自己之后，就把他带在身边。
德川家康出险招
丰臣秀吉此时已经全无渴意，也不再觉得燥热了，坐在古老的寺庙里面，看看院中繁花似锦，听着鸟鸣声声，觉得非常高兴，心情很爽。所以接过小碗的热茶，慢慢地品赏，竟然品出了人生境界，一段时间内把什么战场立功啊，什么人世间的功名利禄、你争我夺，都抛在了脑后。
当战斗正酣、双方士兵都打得疲惫不堪的时候，石田三成和大谷吉继一再恳请毛利军和小早川军下山作战，但是两个人全都按兵不动。东西两军都在极力争取小早川秀秋早日加入己方参战。德川家康别出心裁，玩了一个险招，命令一支小部队潜至小早川秀秋驻扎的山下，朝山上发射大铁炮，就是大口径火枪。
传说丰臣秀吉还叫羽柴秀吉的时候，受封近江国之后，各处指导生产，布置防御。某次，丰臣秀吉忙了大半天，口干舌燥，看到路边有座寺庙，就进去找水喝。寺院住持一看丰臣秀吉就知道来者不俗，安排小沙弥去给丰臣秀吉倒茶。小沙弥很快捧上一碗茶，丰臣秀吉端过来一尝，温暾暾的，茶水不烫，正好解渴，一大碗瞬间喝干了。喝干之后觉得不过瘾，跟小沙弥说：“再来一碗。”小沙弥很快端上来第二碗茶，这碗茶温度比上一碗稍微热了一点儿，而且碗也比上一碗小了。好在丰臣秀吉已经不是那么渴了，也不打算做牛饮，因此三五口把茶喝干，觉得茶味道不错，再来一碗。第三碗是滚烫的茶，不能喝，只能品。
突如其来的枪响，使小早川秀秋大感恐慌，说：“怎么了？内府已经快要取胜了吗？怎么还有余力向我开火？”小早川秀秋从马扎上站起来，大声命令部下，下山进攻。部下问他，我们进攻谁啊？秀秋回答：“进攻大谷刑部。”战局在这一瞬间被彻底扭转了，小早川秀秋的一万五千大军，直取大谷吉继。
石田三成又名佐吉，出身低微，很小的时候就被送去寺院当了小沙弥。
大谷吉继当时浑身溃烂，是坐着轿子上战场的，根本不能骑马作战。面对小早川秀秋的叛变，大谷吉继心中十分气愤，他说：“若不取下叛贼秀秋首级，如何消我等心中恨意？诸君听我号令，直取秀秋本人！”
随着丰臣秀吉逐渐统一天下，开始实行刀狩令和太阁检地，其中有大量的文治工作，需要人来做，使得那种拙于武艺、长于案牍工作的人，反而有了更大的机会。其实道理很简单，江山逆取而顺守之，打天下靠武将，治天下肯定得靠文官。这样，在丰臣家就形成了打天下的武将和治天下的文官两者并存的局面，时间久了，武将和文官之间就产生了矛盾。丰臣家文官的头就是著名的石田三成，也是关原合战中实际上担任西军总大将的人。
小早川秀秋一万五千人马面对大谷吉继只有一千多人的哀兵，被打得连连后退。此时，西军之中又有人叛变了。大谷吉继一看大势已去，知道自己死期将至，从容地拔出腰间的肋差，准备切腹自尽。他关照自己的亲信武士：“把我的头颅藏起来，不要让敌人得到。”因为他面部溃烂，不想让敌人看到自己的这副样子。
随着丰臣家势力的发展，家臣逐渐形成了文治派和武断派。丰臣秀吉由于出身微末，不像一般的世袭战国大名有谱代家臣，加上他自己家人丁比较稀少，只有一个弟弟秀长，再有就是外甥秀次，一直到晚年才有儿子，因此他特别注意吸纳英勇善战的家臣。比如贱岳会战时候出名的加藤清正、福岛正则等人，号称“贱岳七本枪”，这些人都是武艺超群的武士。
关原之战以西军的全面崩溃而告终。战后石田三成逃亡到山中，被搜出后斩首。信仰基督教的小西行长，一路战败，溃退至伊吹山中，面对德川军的密集搜索，山里的农民劝他逃走，小西行长以自己身为大将岂能逃之夭夭而断然拒绝。农民说既然不能逃，身为武士，那就应该切腹自尽，小西行长又以自己是基督教徒，教规不允许自杀为由，再次拒绝。小西行长就在这也不行、那也不可之中，被德川军俘获，后被斩首。
发生在1600年的关原之战，是德川家康奠定德川幕府两百六十多年基业的关键一战，也是德川家康在丰臣秀吉死后抓住有利时机消灭丰臣家中反对自己的势力，削弱丰臣家的一个重大举措。丰臣家中，哪些人最反对德川家康呢？
关原之战，德川家康取得了决定性的胜利。战后三年德川幕府开创，战后十五年，丰臣家彻底灭亡，日本正式进入了德川幕府时代。
石田三成三献茶