尽管他们之间存在分歧，但这些夫妻仍然对他们的婚姻感到满意，因为他们已经想出办法来对付这些无法改变的难题，因此这些难题也无法打败他们。他们学会把问题悬而不论，还能幽默地调侃它。例如，梅琳达和安迪这对夫妻是我们的研究对象，安迪不愿与家人一起出去郊游，夫妻二人经常在这个问题上起冲突，但是，在和我谈论这个问题的时候，他们并没有生气，他们只是友好地讲述发生的事。安迪告诉我争吵结束时他总爱说的一句话，梅琳达也知道他要说什么，她过来插话，援引安迪的习惯用语，模仿他那种被愚弄的腔调——“好吧，我会去。”然后安迪还加上一句他的口头禅：“好吧，当然，你说了算，亲爱的。”“我们仍然会继续这样做。”梅琳达向我解释说。安迪低声轻笑，他补充一句：“我们还是认同好的方面，是吗？”梅琳达和安迪没有解决他们的问题，但是他们学会带着这个问题生活并能高兴地谈论它。
4.安吉认为罗恩对儿子太严格了，但罗恩认为他的做法是正确的，应该教导他们的儿子用正确的方法做事。
不管婚姻治疗师告诉你什么，为了让你的婚姻幸福美满，你不必解决婚姻冲突中的主要问题。
3.克里斯干家务活很马虎，他很少做他应做的那份活，直到苏珊不停地说他，但只要苏珊一唠叨，他就很生气。
另一对幸福的夫妻是卡门和比尔，他们面临的永久性问题是，他们对井井有条的程度有不同的看法。卡门有着军事教官般的纪律性，然而比尔是一个典型的心不在焉的教授。因为卡门的缘故，比尔努力去想他把东西放到哪儿去了；因为比尔的缘故，当东西不见的时候，卡门尽量不去唠叨他。例如，当卡门发现，她在回收箱里找到上个月的电话账单，而它放在不到1米高的报纸下面，她一般会温和地取笑比尔的漫不经心，除非她那天压力很大，在这种情况下她可能会大发脾气，等她发完脾气之后，比尔会给她一大杯热巧克力以示悔过，然后他们继续快乐地过日子。也就是说，他们在不断地解决这个问题，大部分时间里他们都做得很好，有时这个问题会得到缓解，有时它会恶化。但是，因为他们承认这个问题并能谈论它，所以他们彼此的爱不会被他们之间的分歧所破坏。
2.瓦尔特希望经常做爱，但丹娜却不这么想。
这些夫妻直觉地认为这些问题是他们婚姻生活中不可避免的一部分，就像上了年纪的人无法避免患上一些慢性疾病一样。这些问题也许会让我们苦恼，但是，我们也有办法来对付它们，我们可以避免问题恶化，我们还可以想出一些策略和惯常程序来对付它们。丹·怀尔（Dan Wile）是一名心理学家，他在《蜜月之后》（After the Honeymoon）一书中很好地说明了这一点：“当你选择一位长期的生活伴侣时，你难免会选择一套特殊的无法解决的问题，你会同这些问题斗上10年、20年或50年。”
1.梅格想要一个孩子，但唐纳德说他还没准备好，他也不知道是否永远会这样。
婚姻的成功取决于你选择了多少你能对付的问题。怀尔写道：“保罗和爱丽丝结婚了，爱丽丝喜欢在晚会上纵情玩笑，而保罗是个腼腆的人，他讨厌这样。但是，如果保罗和苏珊结婚，甚至在他们参加晚会之前，他就会和苏珊打起来，这是因为保罗总是迟到而苏珊讨厌等人。苏珊觉得男人等女人是理所当然的，她对这个问题非常敏感；保罗会把苏珊的抱怨看做是她试图支配他，保罗对这一点非常敏感。如果保罗和盖尔结婚，他们甚至不会去参加晚会，因为他们仍然会被前一天关于保罗不帮忙干家务活的争吵而搅得心烦意乱。对盖尔来说，当保罗不帮忙干活时，她觉得自己被抛弃了，这正是她敏感的地方；对保罗来说，盖尔的抱怨其实是她企图支配他，他对这一点很敏感。”
不幸的是，婚姻生活中的绝大部分冲突都是永久性的，准确地说，这个比例是69%。4年来，我们一再对这些夫妻进行跟踪调查，发现他们还在为同样的问题争论不休，好像问题存在的时间不是4年而是4分钟。他们穿上了新衣服、改了发型、胖了或痩了几斤、多了或少了几条皱纹，但是，他们仍然在进行同样的争论。下面是我们对一些幸福夫妻生活中常见的永久性问题的研究。
在不稳定的婚姻中，像这样的永久性问题最终会终结他们的婚姻关系。夫妻没能有效地解决问题，而是陷入了僵局，他们一再地谈论某个问题，但他们只是挑起了问题，却没能解决它。因为他们毫无进展，他们越发感到受伤、失望和被对方拒绝。当他们争吵的时候，末日4骑士出现的次数会增多，而幽默与爱意会减少，他们会变得更加固守自己的立场。渐渐地，他们会觉得疲惫不堪，开始慢慢地把这个问题所涉及的内容都孤立或封闭起来，但实际上，他们在情感上已经开始相互疏远，他们已经在朝着平行线般的生活和不可避免的孤独迈进了，这两者是婚姻的丧钟。