日俄战争不仅震惊了俄国人，而且震惊了所有欧洲人，他们曾以为自身固有的优势会令世界永久臣服。日本的胜利并不能明显地归结为人口因素——俄国的人口规模比日本大得多，而应归结为战略因素。然而，人口因素起了作用，情况是这样的：日本正在崛起，它是率先摆脱马尔萨斯陷阱的非欧洲民族。随着军队实现现代化，海军也迎来了工业现代化时代，这让日本能够建造一支打败俄国的舰队。在日本进入现代世界的同时，曾经随着欧洲核心地区的发展而来的人口起飞和扩张现象也在日本出现了。第一个摆脱前现代人口状况的非欧洲民族成了头一个在现代世界中给予欧洲强国当头棒喝的民族，此事绝非巧合。
局势本不该如此。欧洲人肯定已雄霸全球，并且能够运用自己的意志将帝国扩张到想要的地方。的确如此，几年前的布尔人就被证明是英国的棘手问题，但毕竟他们出自欧洲人群体，在非洲立足的时间也不过几代人而已。非欧洲人不应该反击，而且肯定赢不了。沙皇尼古拉二世的表弟威廉二世皇帝曾督促他占领日本以捍卫基督教和白人种族；相反，战争的结果却引发了皇帝和其他人对“黄祸”的偏执。
今天的东亚和东南亚等地的人口几乎占了世界人口比重的1/3，并且这片土地上的大部分地区都相继经历了欧洲和北美曾经经历的人口转型过程，日本是其中的先行者。除了这个熟悉的故事，该地区还囊括了人口方面史无前例的国家——日本和中国。日本位列其中的原因是，它是第一个突破了马尔萨斯陷阱，从而实现人口转型，并且拥有世界上最为老龄化人口的非欧洲国家；而中国则是因为其人口规模比世界历史上任何其他国家都要大。这两个国家在被迫与西方密切接触之前都拥有自己的古老历史、悠久的制度和复杂的社会结构，而此番接触对二者而言肯定都是革命性的，从人口角度看尤其如此。
1905年5月，来自俄国南部的24岁农民阿列克谢·诺维科夫（Aleksey Novikov）发现自己乘坐的战舰“奥廖尔”号正驶向日本海。在此前因为政局不稳而被俄帝国海军解雇后，他又在战争爆发前一年获准回到部队。该战舰于1904年10月离开波罗的海，耗时6个多月才抵达目的地。到达远东后，诺维科夫及其同伴发现日本海军在战略和火力上都对己方形成了压制态势。他们无法编队，几艘战舰也沉入海中，“如果他们参与过打靶训练”，[1]就不会承受更大的损失了。诺维科夫是幸运的。在做了短时间的战俘之后，他回到了俄国，重新投身革命并最终开始写作。大约7万名士兵在战争中丧生：俄国失去了8艘战舰和多艘小型船只，而日本的损失则小很多。
[1]Novikoff-Priboy,pp.214,242.