结婚率低是亚洲国家或地区生育率低下的主要原因，因为非婚生育在这些国家的文化中是不能被接受的。在中国、印度、韩国和日本，非婚生育率几乎为零。相比之下，对于欧洲和北美国家来说，这不是一个问题，因为非婚生育已经变得相当普遍了。图5-3显示了非婚女性的生育率占各自国家总生育率的比例。在图中，黑色条代表1980年时的百分比，灰色条代表2007年时的百分比。明显可以看出，在过去的30年中，非婚妈妈的数量迅速增加，尤其是在欧洲西部和北部的国家中，如瑞典、挪威、冰岛、法国、丹麦等。在这些国家中，来自非传统家庭的孩子在文化上被接受，并且可以接受良好的教育，就像其他的孩子一样。美国前总统奥巴马就来自一个单亲家庭，已故的史蒂夫·乔布斯也是如此。一些非婚生育的家庭也有一位父亲和母亲生活在一起，就像一个传统的家庭一样。单亲家庭变得越来越普遍。
结婚率下降的原因是，随着经济的发展，女性接受了更好的教育，经济上也独立起来。她们可以选择单身。此外，在亚洲国家或地区中，女性不愿意嫁给一个社会地位和经济地位比自己低的人。成年人中有20%的人不结婚，是日本低生育率的主要因素。假设只有结了婚的女人才生育孩子，那么，即使已婚妇女的生育水平是2，则总和生育率也仅为2×（1-20%）=1.6。实际上，日本的已婚女性平均生育1.8个孩子，而只有80%的女性结婚，因此，日本的总和生育率只有1.4。日本的情况在其他亚洲国家或地区中也很常见，比如韩国、中国台湾地区和新加坡。在中国的富裕城市中，也出现了结婚率不断下降的情况。
但时至今日，有近20%的女性终身保持单身状态。
图5-3部分主要国家中非婚女性的生育率（1980年和2007年）
令人惊讶的是，日本只有大约50%的人结婚。占总人口50%的人结婚，这意味着在25岁以上的人中只有约75%选择结婚。20世纪七八十年代的时候，像中国和印度一样，日本几乎每个成年人都结婚了。
资料来源：CDC/NCHS；National Vital Statistics System；Stat Canada；Population Statistics of Japan；European Commission；Eurostat.
结婚率下降是一个全球性的趋势。在印度和中国，结婚率（已婚人数占总人口数的比例）大约是70%，这意味着几乎每个年满25岁的人都结婚了。发达国家的婚姻比例则与此不同。美国大约有60%的人结婚，而欧洲人的结婚率不到50%。
非婚生育在欧洲相当普遍，部分原因是这些国家的政府在给孩子提供福利和教育补贴时不歧视单身母亲，使得单身女性更容易抚养孩子。这在一定程度上促成了北欧的高生育率。亚洲国家或地区既需要提高结婚率，也有必要改变文化观念，即更加宽容地对待非婚生育。然而，这两点都很难做到。在最低限度上，东亚各国或地区政府应取消歧视非婚生孩子的规定，为单身母亲提供同等水平的福利。