尔朱荣立了傀儡孝庄帝。孝庄帝却是一个有为青年，极为勤政。尔朱荣与孝庄帝之间的矛盾与日俱增，最终在洛阳上演了一幕龙虎斗，孝庄帝赢了，尔朱荣死了。北魏重新陷入混乱之局。尔朱兆为叔父报仇，杀了孝庄帝，成为执政大臣。
尔朱荣打着为孝明帝报仇的旗号进兵洛阳，把胡太后和三岁的新皇帝一起扔进河里。又以祭天为名，将文武百官全数二千余人骗至黄河边，杀了个干干净净，导致整个北魏朝廷空无一人。
此时，高欢从一个落魄户起家，依靠自己妻子的嫁妆，慢慢组建自己的军队，一路夺关斩将，与尔朱兆一起成为尔朱荣的左膀右臂。高欢曾建议新主尔朱兆安排得力助手去镇压乱兵，有人推荐高欢，高欢当场痛打了这位建议者，并说这本该由尔朱兆大王示意，别人不得干预。尔朱兆酒酣糊涂，同意高欢前往。他完全忘记了叔父在世时的劝诫，让他们千万提防高欢，因为这个人的才干和胸襟都很了不起，自己的子侄们将会难以驾驭。高欢怕尔朱兆酒醒后反悔，立刻出发，宣布尔朱兆的决定，奔赴阳曲川，建立大营。
尔朱荣以卓越的军事才能逐渐成为造反派领袖，在他帐下，汇集了高欢、宇文泰等后来的建国开疆者，也有侯景这样的灭国魔王，其兵马之盛可以想见。
军队建立后，高欢想调到富庶的山东。有人劝谏尔朱兆说，高欢迁出如同蛟龙入海，千万不能同意他去山东，昏聩的尔朱兆依旧没有听进去。高欢在途中将尔朱荣妻子的财物马匹抢掠一空，尔朱兆这才大怒，率军追赶。双方在太行山西麓相遇，正逢漳水暴涨，高欢抢先渡河，隔着漳水对追到对岸的尔朱兆说，我借用马匹财物，不过是要用来平定乱党，如果主公您听信谗言，我这就过河受死。这番话是再寻常不过的敷衍之辞，但尔朱兆头脑发热，回忆起与高欢并肩作战出生入死的岁月，毅然甩开披挂，骑马凫水过河。在万千将士目瞪口呆之下，尔朱兆大王凭着过硬的身体素质渡过了激流汹涌的漳水。高欢看到这一幕，惊喜过望。设酒宴招待这位湿透了的上司兼对手。豪饮之后，尔朱兆再次犯浑，抽出佩刀递给高欢，还把脖子伸在酒案上，让高欢砍。高欢表现得悲从中来，放声大哭，诉说尔朱氏对自己如山恩惠，也表达自己的忠心。两人杀白马盟誓，表示永不相害。尔朱兆喝得烂醉如泥，高欢属下想杀了尔朱兆，高欢说：“此人有勇无谋，杀来容易。但他死后，部属无人制约，反成祸患。”次日早晨，尔朱兆回到本营。想着昨夜的豪饮，很是满意，也邀请高欢渡河来会。高欢假意做了一番样子，并不肯过来。尔朱兆发现上当，破口大骂。但经过一夜汇流，漳水更加汹急，尔朱大军再也无法横渡，只好退兵。
北魏后期，胡太后垂帘听政十三年之久。她荒淫无度，广纳男宠，奢建佛寺，贪恋权力不肯放手，为此不惜杀死儿子孝明帝。各地盗贼义军蜂起，尔朱荣即生于此末世之中。
高欢到达山东后，厉兵秣马，最终打败了尔朱兆，攻克洛阳，重新执掌了北魏。风雨飘摇的北魏后来分裂为东魏和西魏；高欢死后，其子高洋篡位，称为北齐。
主饮：高欢；主陪：尔朱荣；主宾：尔朱兆；地点：漳水河畔
这是历史上少有的愚蠢对饮，高欢两次将尔朱兆玩弄于酒局之中。他在草莽英雄纷出的时代，开创了北齐短暂的基业，书写了一位底层平民走上政坛巅峰的曲折历程。