一部处于170层的高度的电梯，自由落体达到地面时的速度约为每小时190英里——这个速度当然是致命的。但是如果你很幸运的话，你的电梯会紧紧贴着它的轴。当这种情况发生时，电梯下方的空气不会窜逃得那么快，这就创造了一个压力做成的枕头，就像柔软的空气气囊一样，可以让你在降落时减速。
过去，你能从电梯往下掉的最高高度是1700英尺。电梯没法再高了，因为它们的起重机缆绳太重，一直到1973年，世贸中心里出现了电梯转乘楼层时，摩天大楼才打破了这个对电梯极限高度的限制。
这对你有所帮助，但是你还需要做更多的事情，才能活下来。
感谢奥的斯先生，不是每座城市看上去都像洛杉矶那样了，但是不可能的情况会发生吗？奥的斯的发明会失败吗？你的电梯会像奥利弗太太的那样，从摩天大楼的顶部往下掉吗？即便如此，你也不一定会死掉。有那么一点点运气，再加上物理学界出现的几个怪才，你可能会活下来——就像她那样。
逐渐地让自己停止加速是关键，这可以减少你身体上的重力（火箭或飞机改变速度时人体的反应力）。重力是利用地球的引力来表达你身体上的加速度或者减速度的力，单位是G。现在你身体上的重力是1 G。最激烈的过山车能够达到的重力是5 G（这也意味着你的重量有你体重的5倍之多）。经过训练的战斗机飞行员可以承受9 G的重力，在此之下还能继续飞行。
电梯让建筑师可以把楼盖得更高，让城市的一个街区里可容纳的人数变得更多。没有电梯的话，我们的人口会从城市中心往外扩散，郊区的范围永无止境。
在几秒内承受约50 G的重力是人类存活的极限。我们是怎么知道的？1954年，美国空军在设计战斗机的弹跳座椅时，需要知道在不威胁到飞行员生命的前提下，这种座椅把他们弹出飞机的速度可以有多快。详细说来就是他们需要知道人类的身体可以承受多少G的重力。于是他们建造了世界上最吓人的狂欢节娱乐设施，并且征募志愿者去尝试。
电梯可能看上去只不过是一种不错的现代便利工具，但是事实上，我们都知道，电梯对都市生活来说不可或缺。在有电梯之前，建筑物都只有6层楼高——没有人愿意把一袋杂货拖到比6层还高的位置——而那些在有电梯之前建造的楼里，阁楼一般都在1楼。楼层越低，房租越高。
空军军官约翰·斯塔普有过测试氧气系统时差点儿窒息而死的经历，也有过在没有安全罩的飞机里以每小时570英里的速度飞行、差点儿把自己的皮肤吹下来的经历。他接到了电话。
在奥的斯的发明之前，电梯这种工具并不流行。此前，没有人愿意钻进一个盒子里，让他们的命都悬在一根线上，即使这根线很粗。奥的斯改变了这个事实，而当他成功时，他也改变了一切。
空军把斯塔普绑在了一个设计特殊的火箭滑车里，让滑车加速到了约0.9马赫，然后在1.4秒的时间里让滑车停了下来，让重力达到了46.2 G，他们观测会发生什么。
电梯之所以这么安全，部分原因在于安全制动器。1952年，伊莱沙·格雷夫斯·奥的斯发明了它。安全制动器安装在电梯梯厢上，可以让电梯在缆绳断掉的情况下停下来。
在那极其不舒适的片刻里，斯塔普的重量达到了4600磅。他眼睛里的血管破裂了，肋骨断掉了，两个手腕也断了。但是他活了下来，并且证明了——在一切严格受限的情况下——你可以承受超过40 G的重力。
电梯是你可以使用的最安全的自动运输工具。但它们并非毫无风险——在美国，每年平均有27个人死于电梯事故，但是几乎所有的这些人，都是因为“操作不当”而死。假设你就是其中一个。（安全提示：不要试图把你的身体往门正在关闭的电梯里挤，不要试图从一部卡住不动的电梯里爬出去，不要爬到电梯的顶部搭乘它。）对比之下，自动扶梯要比电梯危险13倍。
约翰·斯塔普能活下来的一个原因是他身体的姿势，那么让我们重新谈论你的自由落体的电梯吧。你想活下来，最好是让你的身体重量分布均匀。不要向上跳，跳起来不会有帮助。即使你神奇地抓住了时机，在落地的那一瞬间跳了起来，你也只能让你的撞击速度减少1～2码每小时而已。而当你受到撞击时，你的器官会从它们的本来位置往下掉，一直降到你身体的最低处。
其中一名操作员因为需要抽烟——这次抽烟需求可是人类历史上最合时宜的一次——离开了电梯，而另一部电梯里的贝蒂·卢·奥利弗太太，则从75楼一直落到了电梯井里。
如果你想到了可以悬挂在电梯的顶部的话，不要那么做。你会被扯下来，然后撞击到地面，其剧烈程度就跟你从顶楼直接跳了下来一样。爬到你旁边的人的肩膀上也不会有任何帮助，无论你多想这么做。这样很危险，而且他或她在受到撞击时肯定也会倒下去。
1945年，美国空军B25战斗机的一名飞行员在浓雾里迷失了方向，然后飞进了帝国大厦的79层里，切断了两部电梯的起重机和安全缆绳，让这两部电梯垂直落了下去。在那个年代，电梯还没有变成自动的，里面有操作员——站在电梯里帮助乘客到达目的楼层的人。
最佳策略？躺下去，让背部贴地。这样可以让你的身体在不挤压器官的情况下停下来，这是最佳做法。
一次。
有趣的是，当人们在残破的电梯里发现奥利弗太太时，她并不是如我们推荐的那样平躺着的——她坐在角落里。令人惊叹的是，即使坐着并不是最佳的姿势，但她活了下来。她断了几根肋骨，后背的骨头也断了，如果她平躺着的话，她可能会被穿过了电梯梯厢底部的电梯轴的碎片刺穿。
因为这种事情发生过。
所以不要被我们误导。如果你的电梯缆绳断了，你活下去的机会是很小的。幸运的是，首先要想到，这种事情发生的概率——小于十亿分之一——本身就非常小[1]。
而他们有理由去担心。
[1]作为对比，如果你试图上到你所在的这栋楼的2楼，无论是爬楼梯，还是坐电梯，危险程度都一样会增加10倍，而从建筑物的外部以攀岩的方式上去，危险程度会增加超过1000倍。
在现代电梯超过150年的历史里，有约8000亿次搭乘，而这13000亿的电梯乘客里，大多数人很可能都曾经担心过缆绳会突然断裂，然后他们就会被压扁，并且以这种相当惨烈的方式死去。