“我要走了，爸爸。”
“托马斯……”弗兰克说，但托马斯已经站了起来。
“托马斯。”弗兰克的呼吸变得急促起来，“你一定……一定要照顾你妈妈。你能向我保证吗？”
托马斯向前探身，尽可能把他的脸贴近弗兰克的脸，咬牙切齿地说：“你觉得我还会有孩子吗，毕竟我也可能成为你那样的父亲？”
托马斯耸耸肩。“诺言对你来说又值几个钱呢？再说了，我也不需要你来告诉我那么做。”
“你才十六岁。你现在还小……”
“坚持学习科学。”弗兰克说着，他挤出一抹笑意，“或许有一天你会找到治疗癌症的办法。”
托马斯哈哈笑了起来。他的笑声干巴巴的，夹杂着几分疯狂，毫无笑意：“有孩子？我吗？还是算了吧。”
“也许吧。”托马斯冷笑道，“或许我还会成为第一个登上火星的人。奇迹总会发生。”
弗兰克悲伤地摇摇头。“我不知道。我解释不清楚。你妈妈……当时怀了皮特。事情不太……我并不……指望你现在能理解。或许等你……长大一点……就能明白我的感受了。等你有了你自己的孩子……说不定你的理解会加深一些。”
“你妈妈……她希望我继续用药。”弗兰克说。
弗兰克没有说话。托马斯伸出两只手。“现在轮到你说了。为什么？你为什么要那么做？”
“你想干什么就干什么吧。你一向风格如此。”
托马斯举起两只手。“因为当时我虽然只有八岁，却也很清楚你犯了个大错，知道你是个爱撒谎的浑蛋，我很清楚她知道了以后会怎么样。所以我一直守口如瓶……结果呢？你以为你的胡说八道哄住我了？摔跤。老天。”
“只要你这么说，我会照做。”弗兰克小声说，“只要你说你能原谅我，或者至少愿意和我说话。只要你能听……听我说。让我……解释。”
“你……没有告诉她。”弗兰克说，“你为什么没说？”
托马斯移开脸。“我想，我们把该说的都已经说完了。”
“你以为你能骗到我？‘别告诉你妈妈。’你当时是这么对我说的。‘这是个惊喜。她并不知道我背着她和别人练习摔跤了。’真的吗，爸爸？真的吗？”
他走到等待室的时候见到了母亲。她站起来，抓住他的胳膊。“他怎么样了？你和他聊过了吗？”
“你当时还小……”弗兰克说，“我以为……”
托马斯环顾四周。“皮特呢？”
弗兰克沉默下来，一边通过氧气罩深深地吸气，一边看着他的儿子。托马斯说：“在开车回家的路上，你说那个女人只是你的朋友，你和她在车里玩摔跤。因为朋友都会这么做。摔跤。开玩笑吧。你以为这样就能瞒过去？你以为我是痴呆吗？”
“十二号的詹金斯太太在照顾他。我说你回家后会去接他。你爸爸……告没告诉你他停止用药了？”
托马斯瞪大眼睛。“你以为我不记得了？不记得你把我一个人丢在电影院？不记得我跑进黑夜里找你？不记得看到你和你的……不记得你摸那个女人？”
托马斯点点头，他母亲说：“我求他继续服药。这样我们还能和他多待几天。我知道服药会让他感觉很不好，但是……关于停药的事，他有没有跟你说过什么？”
弗兰克松开手，拿起面罩，又吸了一大口氧气。“啊，是那件事。我还以为……我还以为你不记得了。”
“那是他自己的决定。”托马斯生硬地说。他无法直视母亲那灼热的目光。他很清楚，他现在需要做的就是回病房，告诉他父亲他会听他说话，那样弗兰克·梅杰虽然会感觉糟糕，但也会继续服药，他母亲也能心想事成。但他只是说：“我还是去接皮特吧。”
托马斯闭上眼。“《星球大战》。”
他母亲点点头，用一只手捂住嘴。托马斯快步走出医院大门，来到广场，他跑了起来，穿过停车场和院门，来到大路上。他从未像现在这样奔跑过。但他停不下来。他感觉自己内心的内疚和悲伤都已随风而去，再也不会跟着自己了。他很清楚，如果他不再跑，他就会回医院，让他父亲继续服药，让他母亲得偿夙愿。但托马斯不愿意那么做。他只希望弗兰克·梅杰快点死，快点被遗忘。于是他继续跑，将所有的一切都留在风中，他感觉到了从未体验过的快乐，感觉到内啡肽流经自己体内，推动身穿牛仔裤和军用夹克的他。他强忍两肋和肺部火辣辣的疼痛，跑个不停。如果跑步可以让他远离恐惧，那他可以一直跑下去。于是他决定以后就这么干。他会永远奔跑下去，逃离所有人。
“告诉我。”弗兰克说着微微拉紧他的衣袖，“求你了。”
“他犯了一个错误。”詹姆斯说，“但他不该为此受一辈子惩罚，对吗？其他人也不该受这样的惩罚？”
托马斯冷笑一声。“你是真要我相信你不知道吗？”
“是的。”托马斯沉默了很久，这才意识到詹姆斯和他说的是达伦·奥默罗德，而不是弗兰克·梅杰。他摇摇头，甩掉回忆，说道：“好吧。我们来想一想。你想要你爸爸回家，但他在坐牢。怎么才能叫他回家呢？”
弗兰克伸出一只瘦骨嶙峋的手，放在托马斯的夹克衣袖上，托马斯猛地一缩。弗兰克说：“你必须告诉我……趁我现在还有口气。我们之间到底是怎么了？”
詹姆斯停顿片刻，说道：“或许我可以找一架直升机，飞到监狱上方，我再用重型武器把监狱的墙炸出一个大洞，等他从洞里逃出来，我再放下绳梯……”
他对他父亲说：“这是你自己的决定。”
“你这是拍电影，不是做科学实验！”托马斯喊道。
托马斯想起那天早晨，他母亲带皮特从医院回来后说的话。他的时日不多了，托马斯。就是这一两天的事。要是我们能和他再多待几天，该有多好。我现在只有这一个心愿。
“好吧！”詹姆斯也喊了起来，“你有没有什么好主意？”
弗兰克又吸了一大口氧气。“延长有什么用……该来的依然会来。多活几天，又有什么意义呢？”
“没有。”托马斯比较平静地说，“但你有。你有了一个很棒的主意。你只需要把这个创意延伸一下。快呀，好好想想。我们来梳理一下。你爸爸在坐牢，但从本质上来说他还是个好人，这就是你要说的，对吗？”
“但可以延长你的生命。”
“他很聪明！”詹姆斯说，“他是最好的爸爸，只是他有时候会犯傻，所以我恨他。”
他父亲轻轻地耸耸肩。“那让我感觉糟糕透顶。”
“好吧。他在监狱里。但是……怎么样呢？你觉得他不应该为他所做的事受到惩罚？”
托马斯终于与他四目相对。“为什么？”
“那倒不是。”詹姆斯轻声说，“我是说，我并不是这么认为的。他应该受到惩罚。但是，他也许不一定非要去坐牢。反正不该一直坐牢。”
弗兰克摘下氧气罩，顺着他的目光看去，然后说道：“是我让他们给我停药的。”
“为什么不应该？”托马斯追问，“你来说说看。”
有那么一刻，痛苦遮住了弗兰克眼中淡淡的光芒。他伸手去拿松松垮垮放在他瘦弱胸口上的呼吸罩，放在脸上，呼哧呼哧地吸着面罩传送的氧气。托马斯环顾小小的病房，这才意识到一直用来向他父亲身体里输入各种药物的输液支架不见了。
“因为如果他在坐牢，怎么能证明他是个好人呢？他在监狱里，和抢劫犯、杀人犯为伍。没人关心他是不是好人。他们只想要他吃面包喝水，透过铁门看外面的阳光。”
“是吗？”托马斯冷漠地说，“我想不起来了。”
“那么，如果当局能了解到你爸爸是个好人，会怎么样呢？”
“我们父子俩……以前……很好。”
“那说不定他们就会提早把他放出来。”
托马斯捏着下嘴唇，注视着盖在他父亲干枯身体上的绿色毯子。他真希望此刻自己不在这里。恨不得现在是明天、下个星期或是明年。他希望这一切赶快结束。
“那你爸爸该怎么证明他是个好人？”
母亲今早带皮特来见父亲最后一面，他们红着眼回到家，一直在哭。她央求托马斯也去医院。这是他见父亲的最后机会了。“去把事情当面讲清楚。”她说，虽然她并不知道有什么事需要讲清楚。托马斯活这么大，在前半部分岁月里，他是那么热爱他的父亲，好像这世上只有他一个小男孩有父亲，而在后半部分，他则恨他入骨。
“当然是通过当个好爸爸来证明啊！”詹姆斯说，他的声音里夹杂着一丝愤怒，“我们现在是在绕圈子。”
“就这样？”弗兰克说，“你要对我说的就是这个？”
“不是的。我们是在沿直线从问题走向解决办法。”
“没错。”托马斯说。
“他不该坐牢的。”詹姆斯又说道，“他们应该……不是有一种情况，虽然判了一个人坐牢但还允许他在家里，那个词怎么说来着？”
“我就要死了。”弗兰克呼哧呼哧地说，每一次呼吸对他来说都是一次惩罚，每说一个字都像是在攀登珠峰，“就是这样。”
“居家监禁？”
一段时间以来，托马斯用一个十六岁男孩所能拥有的最阴沉、阴森和诗意的方式，想象着他父亲身体里的癌细胞，托马斯没有带花来，也没带巧克力。他只身前往，穿着破旧的牛仔裤和军用夹克，坐在窗边的塑料椅子上，眯眼看着他父亲。医院里弥漫着消毒剂、厕所、死亡和幻灭的气味。
“对，就是这个。他们应该让他居家监禁。这样一来，他既能当爸爸，他们也能看到他是个好人。他可以……”
托马斯在确定父亲再也不能回家后去医院探望了他。弗兰克·梅杰躺在病床上，瘦得皮包骨，已经不成人形。他每天都要抽三十根忍冬牌香烟，最后得了癌症。癌细胞最早出现在他的肺部，多年来，癌细胞慢慢发展，转移到了他的身体其他部分，到最后，他的身体里到处都是癌细胞。
停顿片刻，托马斯笑了。他知道詹姆斯说到了重点。托马斯感觉后脖颈有些刺痛。詹姆斯轻轻说：“老天。”