“他八成是烤了个蛋糕给布里顿。”他的一个朋友说，“他是老师的小可爱啊。”
“你拿的是什么东西？”
奥斯卡在路中央挡住了他的去路，詹姆斯环顾四周，想看看有没有老师经过。校门边有一位老师，穿着夜光马甲，但她好像在照料一个滑倒后擦伤了膝盖的学生。奥斯卡一把把纸箱从詹姆斯手里抢走，使劲儿晃了晃，詹姆斯倒抽了一口气。
“我很忙。”詹姆斯道。他心里慌张，声音不受控地颤抖着。
“听起来不像蛋糕。帮我把这个弄下来。”
“乡巴佬，我们想和你聊聊。”奥斯卡说。
他的朋友开始拉扯黑色垃圾袋，露出了里面的模型。“啊。”奥斯卡说，“原来是个娃娃屋呀。”
他懒洋洋地倚在巴士车场的金属栏杆上，他的狐朋狗党和他在一起。詹姆斯低下头，开始过马路，向校门走去，但他们飞快地拦住了他。一个星期了，詹姆斯一直躲着他们。为什么他们偏偏选择在这一天跟他过不去，他手里还拿着东西呢。
“那是我的实验模型。”詹姆斯说。
然后，他看到了奥斯卡·谢林顿。
“看呀，是他们一家人。”一个男孩拿起橡皮泥人偶说，“这肯定是他那个囚犯爸爸。”
巴士驶入学校的车场，詹姆斯等到别人都下车了，这才轻手轻脚地抱着模型穿过走道，慢慢走下台阶。布里顿太太说他可以把实验模型放在她的办公室，她晚上就把它锁在里面。这倒不是说他认为会有人闯进学校把模型偷走。
“这是他姐姐。”另一个说，“听说她是个贱货呢。”
詹姆斯在巴士上找了个座位，坐下来后把模型放在腿上。LED灯一个是红色，另一个是绿色，都运转正常。明天就要比赛了，他既紧张又兴奋。他以前从未去过伦敦。到时候，他还要给评委讲解实验和为什么这个实验非常重要，打印的发言稿就在学校里。布里顿太太说了，他可以用一整个下午练习，她还会叫几个老师来，好叫他习惯在观众面前说话。他很想知道那是什么感觉。他想象一排人板着脸坐在舞台上。他只盼着他不会太紧张。他已经感觉到手心出汗了，他做了个深呼吸，让他自己冷静下来。还有一天一夜，然后他就要坐火车去伦敦比赛了。
“这个一定是超级奶奶了。”奥斯卡说，他用一只手捧着纸箱，举起格拉黛丝的人偶。他把脸贴近詹姆斯的脸。“都是因为那个老家伙，我在我爸面前就跟个白痴一样。没人能那样对我，乡巴佬，你知道吗？”
“我会的。”
詹姆斯点点头。“把箱子还给我，奥斯卡。”
“当心点！”她站在门阶上喊。
“什么？你说这个纸箱？”
“该走了。”詹姆斯说着把书包背在肩上，用两只手捧起模型，“艾莉，给我们把门打开。”
然后，他一松手，纸箱掉在了柏油碎石路上。“哎呀。”
詹姆斯和艾莉对视一眼。“我午休时间会回来一趟看看你。”
詹姆斯泄气地看着地上的纸箱。还好。没有摔坏。
“不用担心我。”格拉黛丝叹息道，“我没事。就是有点肚子疼。早知道我昨晚就不吃炸鱼三明治了，但比尔非要我吃。他喜欢在从酒吧回家的路上吃炸鱼三明治。”
“哎呀。”奥斯卡又说，同时重重踏在模型上。
格拉黛丝坐在椅子上，无精打采地看着早间新闻。詹姆斯知道艾莉为什么这么担心，奶奶今天一早似乎很安静。
然后，他的朋友也和他一起，疯狂地踩踏纸箱，就这样把它踩了个稀巴烂。奥斯卡把奶奶的人偶举到詹姆斯的脸前，慢慢地按压，最后把人偶捏成了一团不成形的杂色橡皮泥。然后，他把橡皮泥丢在实验模型的残骸上。
他走出厨房，环顾四周寻找书包。艾莉说：“奶奶？你今天要听话，好吗？”
“告诉你一个好消息，那就是我们扯平了，乡巴佬。”奥斯卡说着邪笑起来，“现在给我滚开。”
“我能搞定。”詹姆斯又说道，“我们明天要坐出租车去学校。我们可花不起坐两次出租车的钱。”
他们哈哈笑着向校门走去，只留下詹姆斯麻木地盯着那堆残骸，家里人得救的最后机会也泡汤了。
“还是叫出租车吧。”
“他们做了什么？”艾莉冷静地说，可她心里已经怒不可遏。
“没事的。”詹姆斯一边从厨房的冰箱里拿三明治，一边喊道。
“他们把模型扔到地上，还故意把它踩坏了。”
“你确定你能把这东西安全带到学校？”星期五早晨，艾莉怀疑地说。房子模型装在黑色垃圾袋里，摆在边柜上。“你不会把它弄掉了吧，在巴士上不会出什么事吧？”
艾莉闭上眼睛，在心里默数到十。等她把眼睁开，詹姆斯依旧坐在那里，脸颊上布满泪痕。一切都岌岌可危。
她点点头，转身继续摆罐头。两分钟后，她感觉到有人轻轻拍了她的肩膀一下。是德利尔。“那个……你知道弯管通心粉在哪儿吗？”
“你告诉老师了吗？告诉布里顿太太了吗？”
“好吧。那明天学校见。”
詹姆斯摇摇头。
艾莉又摇摇头。“我去不了。就算我能丢下詹姆斯和奶奶不管，星期六天一亮我也要早起，送他去学校。我真去不了。”
“她难道没问你的实验作品在哪儿？”
“听着，你为什么不来明晚的派对？你去一会儿就走也可以呀。我觉得玩玩对你有好处。”
“我告诉她明天再带去。我说我忘了。她看起来有点失望。”
“这事说来话长了。”艾莉道，“听着，你还是快走吧，不然我该有麻烦了。”
艾莉吁出一口气。“然后呢？你今晚能重做一个吗？”
“可为什么呢？”
詹姆斯皱起眉头，摇摇头。“来不及了。我不愿意重做。我只想忘了这件事。”
艾莉点点头。“是的。”
“詹姆斯。”艾莉说话的声音大了，有点歇斯底里，“詹姆斯。你很清楚这是我们唯一的机会。”
德利尔捂住嘴。“见鬼。”
他悲伤地点点头。格拉黛丝清清喉咙。他们都看着她，她说：“义人的光明亮，恶人的灯要熄灭。”
“我们就要被赶出房子了。”艾莉说，“如果他赢不了，我们就要被强制迁出了。就在下个星期。”
“什么？”艾莉皱起眉头，“你在说什么，奶奶？”她扭头看着詹姆斯，“你必须重做。必须试一试。我可以帮你……”
“嘿。”他说着用一只手揽住她的肩膀。
“骄傲只启争竞，听劝言的，却有智慧。”格拉黛丝说。
她轻轻地摇摇头，跟着就感觉到泪水从眼角滑落。愚蠢的眼泪。她最近好像一直在哭。
“我做不到！”詹姆斯喊道，“没有颜料了，也没有橡皮泥和LED灯了！连纸箱也没有了！我们什么都买不了，因为我们一直都是穷光蛋！我就是做不到。”
德利尔把蒸粗麦粉放回去。“你能不能告诉我为什么这么着急？”
“不劳而得之财必然消耗。勤劳积蓄的必见加增。”
“他会越来越好的。”一个监督员从走廊尽头走过，艾莉连忙摆罐头，德利尔则假装在看一包蒸粗麦粉的背面说明文字。等监督员走了，她说：“这可是我们最后的机会了。”
“闭嘴！”艾莉从沙发上站起来喊道，“闭嘴闭嘴闭嘴！”
德利尔把两只手的手指交叉在一起。“他一定能大获全胜。我就知道他行。”
“不要对她喊！”詹姆斯喊道，“又不是她的错！”
艾莉点点头。“他做得很不错。他昨晚就把灯安上了。他必须明天完成，星期六一大早要去伦敦。”
艾莉用手紧紧按住脑袋。
德利尔耸耸肩。“我知道你在工作。我想着过来和你打个招呼。我从学校偷来的灯能用吗？”
同时尖叫不止。
艾莉眯眼看着他。“这里离你家有好几英里呢。你家附近就有很多商店。”
所有人都安静下来。
“我来买东西。我妈妈正在做通心粉肉饼，我来买弯管通心粉。你知道在什么地方吗？”
“我受够了。”艾莉喊道，砰的一下用手的侧面击打她的额头，“我他妈的受够了！我受够你们了！我拼了命也要保住这个该死的家，可你们谁也不帮忙。你任由自己受欺负，她呢，已经彻底丧失了心智。我受够了。”
“闭嘴。”她压低声音说，不过她情不自禁地笑了出来，“你来干什么？”
“艾莉。”詹姆斯瞪大眼睛说，“你好可怕。”
“不要紧。”他小声说，“我就假装是来买东西的。”然后，他大声道，“请问，小姐，你能证明这些芸豆可以增强性能力吗？我在网上看到过一篇相关的文章，有意思极了。”
“你就该害怕！”她喊道，“我们马上就要被赶出这栋房子了，我们要分开，奶奶要被送进养老院或医院，我们要去恐怖的孤儿院，如果你觉得你学校里那帮在蜜罐儿里泡大的白痴就是恶霸，那就只能说你没见过世面，詹姆斯。我们完了。彻底完了。”
“我现在不能闲聊天。”她小声说，继续从箱子里向外拿罐头，“我可不想连这份工作也丢了。”
艾莉四处找书包，找到后从里面拿出手机。
但为了安全起见，她尽可能多地工作，尝试把安全网能编多大就编多大。这会儿，她在波兰特产商店打工，正从一个大钢丝网箱中拿出一罐罐芸豆，摆在货架上，这时候，她听到有人在她后面清清喉咙。肯定是有人想知道尿布、糖或是卫生纸在哪里。不过没人需要别人告诉他们酒在何处。艾莉转过身，看到德利尔笑眯眯地站在那里。
“你要做什么？是给汤姆少校打电话吗？”
“那样他只会担心，而他在里面什么都做不了。”艾莉说，“我们最不希望看到的就是他慌里慌张地去见监狱官。我们能搞定。我们一定可以。”
“不是。”艾莉按动手机键盘，“就是因为他，我们一开始才会惹上麻烦。我们真不该听他的。我们早就应该想办法解决这件事。”
詹姆斯当然很想知道他们为什么不能把最近发生的事告诉父亲。
“那你给谁打电话？”
“还是老样子。”艾莉说，“真想快点见到你。我爱你。”
“我就要想出来了。”格拉黛丝说，“‘箴言篇’。我很肯定。”
“你们肯定会遇上一些事吧，给我讲讲看。”他说，他的声音在光秃空荡的金属监狱里回荡着。
“艾莉，你给谁打电话？”
她父亲依然像往常一样，每个星期都打电话来，只为了听听他们的声音，艾莉告诉他们不要提起家里的事。
她没有理他，等到电话接通了，艾莉说道：“德利尔吗？是我。我去找你，你告诉我地址。八点左右。我会去参加派对。”
距离星期五越近，艾莉就越紧张，不过她尽量不在詹姆斯面前表现出来。如果他赢不了呢？到时候该怎么办？如果他们真的只是出于同情才送他去参赛，来填补贫困儿童参赛者名额呢？比赛结束后，他们只剩下一个星期来付清欠款，不然就会被强制迁出。艾莉知道他们根本就没有制订任何应急计划，一心只想着詹姆斯能赢。再加上他们和汤姆少校的通话为生活平添了一份异样的光泽，因此，所有的一切都显得很不真实。但自从克劳迪娅找上门来，感觉就好像现实重重压迫着他们。没有了汤姆少校的电话，艾莉只觉得她像是做了一场愚蠢的梦。
她听着电话，但一直盯着詹姆斯，说：“有什么改变吗？一切都变了。但与此同时，什么都没有变。我就是觉得如果是这样的话，如果这就是结局，那我要……那句话怎么说来着？我要一声巨响，而不要一声呜咽。”