男孩和女孩迅速长大。几分钟内，便走过了二十年的岁月，成了三十多岁的成年人。与此同时，共生体将丝带般的触手探入他们的后脑，读取着他们的记忆，那是古往今来任何地球人都难以梦想的神奇经历：他们曾在比行星还大的城市中穿梭，曾经掠过银河核心的黑洞边缘，曾经探索星云中古文明的坟场，曾经潜入数千公里深的海洋星球，与智慧巨鲸对话……在不可思议的冒险中，他们也学会了责任、勇气和相互关爱，但这些弥足珍贵的记忆，共生体却不得不在他们脑海中永久封存，否则这些记忆会干扰人类历史的进程。
二十年过去了，少年们以超光速旅行，相对论效应下只过了一年多，看上去仍是当年的模样。共生体通过亿亿万万个纳米机器控制着他们身体的每个细胞，加速他们的生长，这是为了让他们在地球上继续生存下去所必需的。
九个孩子飞快地长大，逐渐变为成人的模样。共生体娴熟地操纵着周围的气流，将散落在周围的衣服和鞋袜托进光柱，为他们穿上，让他们看上去和刚才的九个分体形象一模一样。
二十年前，共生体完成了绝大多数科考任务，最后只剩下一项：从地球人的原生视角获得这颗星球的生存体验。这时候，九个天不怕地不怕的少男少女意外闯入了祂的世界。祂获得了灵感，与他们签署了一份秘密契约。共生体将自己分为两半，一半带着九个孩子通过超光速旅行回到银河内侧的母星，让他们去饱览在银河系中心地带繁盛的母星文明；另一半则分为九个分体，通过扫描他们的身体和意识，精确模拟着少男少女的一切，以地球人的形态生活，从地球人的原生视角获取这颗星球的各种生存体验。为了不受本来的超智能思维干扰，祂按照标准操作流程封存了自己的记忆。直到设定的时限到来，所有分体才被潜意识里的程序驱动，返回到当初的聚集点。
共生体知道，从某种意义上讲，他们的人生被削减了二十年，但二十年中的记忆却是完整的。祂还为他们进行了基因增强，孩子们会比一般人健康长寿许多。这二十年中，共生体在意识编程里稍微利用了一点自己的天赋，帮助他们完成了追求，为大部分人积累了足够多的财富和资源，足以让他们接下来的生活顺遂，相信这些对他们来说也是足够的补偿。
共生体扫描着自己刚刚找回的记忆。祂自然不是来自叫火星的太阳系行星，但母星环境的确很像那颗苍凉的红色星球，其文明形态也由无数类似沙粒的细微生命体共生进化而成。因此当祂穿越千万光年来到地球考察时，也将这片酷似火星地表的无人区作为主基地，数十个地球年中，各大陆都留下了UFO光临的记录，却无人知道祂其实来自冷湖戈壁。
整个程序细致地分为两个阶段，当九个分体聚拢在一起后，共生体第一次完成组合，随后首先通过在陌生环境中苏醒后的反应检查各分体的意识和思维状态，确保没有问题后才正式开始记忆交换。中间也有一些断裂，因此不得不虚构一个催眠的故事加以衔接。尽管其中略有些波折，但共生体知道，九个人类在醒来后会最终接受这个故事，如常生活下去。
祂伸出了九根类似触手的存在。随即从地下升起九根光柱，光柱中，九个赤裸的少男少女正在沉睡中。共生体用触手缠绕着光柱，千百只萤火虫般的眼睛从各个角度凝视着光柱中沉睡的一个个少年。
片刻后，记忆输入完成了。但共生体仍然多停留了零点零几秒，稍微推动了其中两个个体的心理动势。这有点违规操作，祂明智地决定不把这事向母星的科学委员会报告。
“原来是这么回事……”共生体无声地感叹，“我们就是他们，他们也就是我们……而他们还是他们……真正的约会，现在才刚开始……”
“你们的故事，或许是我们在这个星球上造成的唯一遗憾，希望可以弥补。”
当飞沙消失后，超级共生体已经完成重组，成为一个由无数细微个体组成的集群。覆盖了大半个沙地，却如云朵般轻盈灵动，半透明而发出奇妙的光芒。祂悬浮着，在沙海上飘忽不定，像是一只优雅的水母。
完成这一切之后，共生体舒展身姿，变幻形体，发出奇妙的光晕，缓缓升向银河高悬的夜空。此时若有人能看到祂，将会在这个星球上最后一次留下“飞碟”的确凿目击。
细沙的飞旋中，亿万纳米级的智能体分解、流动、交换、融合、建构、变形、生成。
“再见了，地球。再见了，冷湖。宇宙很大，旅途还很漫长。我们再也不会回来，但会怀念曾经在这里作为人类生活的日子，怀念曾在这里生活的九个——自己。”