“不，这个水平还用不着。”搭档反驳道，“我们要按照在本地的先例行事——只有在发生灭绝危险的时候才干预。”
“我们必须进行干预。”多利安说。
凯特点点头。他们的“先例”是七万年前确立的——当时她选择把亚特兰蒂斯基因给予那山洞中的两个人。他们那一亚种当时在灭绝的深渊边上摇摇欲坠。
她的搭档转过身面对控制台：“人口警报。”
她张开嘴正要说话，显示墙上忽然弹出一个警报：
全息显示又变了。全球地图上遍布红点：是死亡率读数。
人口警报：8471号亚种：灭绝危险92%。
我还能怎么办？凯特问自己。她选择了唯一合乎逻辑的道路。
凯特瞧了瞧地点，西伯利亚。是丹尼索瓦人，洪水不可能淹到他们那里啊，发生什么事了？
凯特心底隐隐浮现出另一个可能：这是多利安干的。他背叛了她？拿到她提供给他的研究结果之后进行了修改？她和多利安／阿瑞斯的合作她一直瞒着自己的搭档。她知道搭档不会赞成这样，但在她看来没有别的办法了。这些人类部落需要得到比他们提供的更多的基因改进——只要多利安的说法是真的，他对亚特兰蒂斯人的大敌的判断是准确的话。
屏幕上又一个警报弹了出来。这次在另一个地点：
凯特不想回应他。多利安是对的，但是她知道这个解决方案的内容，她对它深怀戒惧。他没说出具体内容的这个“麻烦”在过去一万年里不断加剧——无法控制的侵略欲，倾向于采取战争，倾向于先发制人消灭任何可能的威胁。这种愈演愈烈的趋势是求生基因固有的功能失调。人类的逻辑思维告诉他们，他们周围环境中的资源总量是有限的。以他们现有的技术，他们居住的地方只能供养有限的人口。他们希望保证这部分人是他们的人，能传递下去的是他们的基因。战争——消灭任何和他们争夺这有限资源的对手——就是他们的解决方案。但他们这一种族学会种族灭绝的速度也太快了，快得好像有别的什么人在跟凯特他们作对，也对人类进行了干预。
人口警报：8473号亚种：灭绝危险84%。
“这并不全是坏事。”多利安说，“人口数降低会方便我们让基因组均一，很可能会减少些麻烦。”
这个亚种生活在印度尼西亚的岛屿上。霍比特人，这个亚种后来会被命名为弗洛勒斯人。是什么让他们的人数急剧减少？洪水带来的压力，再加上不久前搬到岛上的那些富于侵略性的智人？凯特已经知道历史的走向。弗洛勒斯人会灭绝。这是在什么时候？她朝全息显示看去，辨认着上面亚特兰蒂斯文的时间标志。
凯特还是看不到她的搭档，但在眼角的余光里她看到了多利安。他站得笔直，瞧着显示的目光里只有些微感兴趣的迹象。
这段记忆来自大约一万三千年前。确认的同时，她意识到另一个令她震惊的事实：她将要见证亚特兰蒂斯的坠落了，她将得以看到发生了什么，缺失的德尔塔。
画面切换到了一颗卫星的视角，上面显示一群人正爬上群山，避开洪水。他们带着她之前看到的那个石头柜子——圣柜。
第三个人口警报又出现了。
整个南亚的海岸线都在颤动。洪水上涨，永久地改变了大陆的形状，淹没了沿岸的定居点，有些定居点就此永远消失。
人口警报：8470号亚种：灭绝危险99%。
凯特站在阿尔法登陆艇的控制中心，盯着世界地图，她的搭档在她旁边站着。
尼安德特人。直布罗陀。
那座史前的庙宇消失了，取而代之的是玻璃和钢铁的墙壁，上头大部分面积都被全息显示覆盖。
她的搭档跑向另一个控制面板，用手指在上面摆弄了一会儿。他转向多利安。
“我们派人传信了。”他低头继续说道，“但他们不肯听取我们的警告，他们说他们已经掌控了这个世界，他们不畏惧涨水。”
“你干的好事！”
“你们警告其他的定居点了吗？”
“我干了什么？这是你们的科学实验啊。说到底，我只是个军事顾问。博士们，别让我站到你们的对立面。”
“我们准备好了，明早我们就动身前往高原。”
搭档没说什么，等待着凯特的加入。
“洪水很快就会到来了。”凯特说。
“事有轻重缓急，尽力拯救生命为先。”她说。
听到她的脚步声，一个男人站了起来，朝她跑来。
他在面板上操作了几下，然后凯特感到飞船向上升起。地图显示出它的飞行轨迹。它飞过非洲大陆，朝着直布罗陀高速行进。
一座临时的神庙立在营地中央，她走了过去，入口处的卫兵让开了，她踏入庙中。那个石头圣柜就在里面，僧侣们围着它，低垂着脑袋盘腿而坐。
多利安站在那里盯着她，一动不动，好像一尊雕像。
她走出窝棚，走到营地里的空地上。这个定居点让人感觉随时准备搬走，似乎它只是被匆匆建起，很快就会被放弃。
她的搭档跑到门口停下脚步：“你来吗？”
她现在知道了。
凯特正在沉思。三个灭绝警报——在同一时间，这意味着什么？
亚特兰蒂斯人把这一任务交给了她们——她把任务交给了她们——作为一个后备计划。
是多利安在消灭所有其他的亚种吗？是他在测试自己的武器，顺便终结实验？他是不是已经获得了想要的东西？他是不是背叛了她？或者其实跟他无关？
三个女人坐在地上，拼尽全力制作着什么。凯特走到她们身旁，朝下窥去，是那幅绣帷。她们正在编织警告，以防万一我们遭遇失败，她想。
是他们的敌人的所为？
她还是穿着那套环境服，所在的地方是一个只有一间房的简陋小屋。她朝棚屋门外望去，外面的气候看起来和之前的地方都不同，这里天气潮湿多雨，地上的植被基本上是热带植物。不是地中海，可能是在南亚。
是偶然的？纯粹巧合？
记忆这次更清晰了，凯特感到自己仿佛可以操纵它们，仿佛自己能在时间的长河中前后移动。
这些都有可能，但可能性很小。
有一件事是真的，有史以来无数军队曾为争夺马耳他而战，而它极少被攻陷。
凯特很快就会知道真相了。
宝藏只是用来吸引愚人的诱饵，那些神话里的宝物无不如此，约柜、圣杯，他一个也不信。军事史通常要可信些，将军们会各自统计伤亡，真实的数字大体在双方的统计结果之间。
她的搭档背对着她。
大卫是个历史学家，他心目中的“事实”是对多个来源的信息进行对比后从中拣选出的真相。最好能有现场目击者证实，要有不同背景和动机的目击者就最好了。
这让她心中不由得想起另一个问题：他是谁？
马耳他究竟有什么？太古宝藏？它跟正在全世界肆虐的瘟疫之间有什么关系？
她需要看到他的脸，需要找出她的这个盟友是谁。
大卫又看了看那张纸，迷失的阿尔法而至太古亚特兰蒂斯的宝藏。
她需要找出答案。
马耳他的居民们当时誓死战斗，他们是不是在捍卫自己生命以外的什么东西？
她努力集中精神：“是的，我也去。”
很多历史学家一致认为，如果1565年奥斯曼占领了马耳他，他们将能轻松占领欧洲大陆。文艺复兴的传播将受到干扰，整个世界的命运都会被永久改变。
保罗·布伦纳医生盯着兰花指挥中心墙上那些屏幕拼出的世界地图，死亡率正在攀升。
之后的几个月被称为“马耳他大围攻”，其结果改变了世界历史。这次攻城战是一场难以想象的野蛮冲突，是历史上最血腥的战役之一。双方发射的炮弹估计多达十三万枚，马耳他三分之一的居民在战争中死去。医院骑士团和大约两千名从西班牙、意大利、希腊及西西里撤到马耳他的散兵游勇坚守岛屿四个月，最终，奥斯曼舰队在损失了数以万计的兵力之后掉头回家了。
布达佩斯兰花坊：总人口的37%确认死亡。
在纳粹德国空军把地狱之火倾泻到马耳他的土地上之前差不多四百年，另外一个恶魔也曾踏上马耳他的门槛：奥斯曼帝国的庞大舰队。1563年，土耳其苏丹苏莱曼大帝亲率大军袭来。他的舰队有接近两百艘战船，载有将近五万名士兵——这是当时世界上最庞大的一支武装力量。
迈阿密兰花坊：总人口的34%确认死亡。
在有些城市，比如拉巴特(1)，居民们撤到了地下，居住在靠着几英里长的隧道互相连接的石室中。这些地下洞穴历史悠久，它们在罗马时代被用来掩埋死者，但在第二次世界大战的惨烈厮杀中它们保护了无数马耳他居民的生命。
角落里有个倒计时钟，显示着：1∶45∶08。
在第二次世界大战中，全世界没有哪个地方单位面积内的轰炸投弹量有马耳他这么多。德国和意大利空军将马耳他夷为了平地，但英国人仍顽强坚守。
还有不到两个小时，人类就会几乎全部灭绝，或者至少是进入人类进化的下一阶段。
在过去的六百年间，这个陆地面积仅仅一百二十二平方英里的小小群岛，是整个地球上反复争夺最为激烈的地方。
安乐死计划实施之后，世上将只剩下两种人：进化者和退化者。千万年来，人类第一次变成了两个分离的亚种。保罗知道，这种状况会迅速结束的，就像过去一样：只剩下一个亚种，那不会是低进化者。
大卫看到马耳他的两个大岛出现在地平线上。
幸存者们会占有整个世界，劣等基因的携带者们将被清除。
马耳他附近
(1) 译者注：马耳他城市，和摩洛哥首都同名。
地中海