2011年2月，20国集团的财长和央行行长们在法国举行了一场会议。除去媒体向来习惯性地选择性报道“热点”问题外，这场会议真正的成果其实是那短短四页纸的公报。在这份公报的第三自然段，有着下面这样的语言：
这看起来像是一个君子协议，但对王二和李四的含义却不完全是一样的。王二是要由节俭变得不再那么节俭，而李四则是要由挥霍变得不再那么挥霍。如果平常人的生活经验能有任何启示的话，那李四的任务恐怕要比王二的任务更艰巨，谁不知道由俭入奢易，由奢入俭难？
……将评估下列指标： (i)公共债务和财政赤字，以及私人储蓄和私人债务； (ii)由贸易账户、投资净收益和转移支付构成的对外失衡，并充分考虑汇率、财政、货币和其他政策。
王二和李四自然是争执不下，最后村里的人都来拉架。拉架的方式无非是各打五十大板：王二剩的粮食太多，把粮价压得太低，王二应该减少余粮；李四吃得太多，借的债太多，李四应该少吃少借债。
这么生涩的语言，是很难让一个普通人明白这究竟指的是什么。尽管完全不知道行长部长们究竟花了多少时间商量公报的语言，我敢大胆地预言，这段话一定是他们讨论的焦点之一。因为所有这里提到的指标，日后必将成为20国集团相互评估各国对解决全球失衡问题进展的基本指标。哪个指标进入，哪个指标不进入，对于今后哪个国家要承担更大的责任其含义不言而喻。熟悉一点20国集团历史的人应该知道，就在这之前不久，美国财长盖特纳提出了一个只有一个指标的评价体系，那个指标就是经常项占GDP的比例。他建议的区间是盈余或者逆差都不超过GDP的4％。不算巧合的是，美国这两年的逆差在3％左右，而中国的顺差要超过4％。如果盖特纳的提议被采纳，那最后调整的责任恐怕都会落在中国、日本和德国的头上，而美国则会安然地处于4％之内。
王二觉得这个道理挺扭的：我怎么觉得不是这样呢？明明是你李四挥霍无度，挣一个子，要花两个，最后只能四处借钱。幸亏我这里粮食多，才能让你用这么低的利息借到钱。要不然，你哪有现在的生活质量？
这一次提出的这一组指标，显然比盖特纳的提议要更广泛。给定全球失衡已经基本上成了中美两国之间的博弈——两国分别是全球最大的顺差国和最大的逆差国，中美两国之间也有着全球最大的贸易失衡，中国又碰巧是美国最大的国外官方债主，如果硬要简单地画条线，那么第一组指标，也就是“公共债务和财政赤字，以及私人储蓄和私人债务”显然对美国更有约束力。中国的公共债务，不管怎么算都很难超过30%~40%，美国的这个数字已经向100％挺进了。美国的财政赤字还在10％附近，中国想要平衡预算只要年底少突击花点钱就行了。中国私人的债务更是低，事实上中国公认的问题是私人储蓄“太多”了；而美国还有成千上万的家庭没法还起房贷、信用卡和教育贷款，如果他们还得起，也就不会有危机了。而第二组指标，也就是“由贸易账户、投资净收益和转移支付构成的对外失衡，并充分考虑汇率、财政、货币和其他政策”，恐怕会对中国的约束力更大。不管你相信何种关于中国顺差的理论——从发展阶段，到全球分工，到收入分配，到融资条件，到预防性储蓄，到金融压抑，甚至到男女性别失衡，这些理论中哪怕只要有一个是对的，那都意味着中国在相当长的时间里仍然将有巨额顺差，因为这些理论中所勾画的条件在未来几年都很难发生质的变化。当然，一个例外是，除非你相信的理论是中国的顺差是因为操纵汇率。我不想在这里重新讨论汇率问题，在第四章里我已经谈过很多次了，但我只想说一个事实，支持这个操纵汇率理论的政客要比经济学家多多了。
王二觉得挺纳闷：你李四吃多了，跟我剩粮食有什么关系？李四正言道：关系极大！你王家剩的粮食多，你就得卖吧？你怎么才能卖掉？压低价格。你一压低价格，像我这样爱吃的就忍不住多吃，结果我就吃得太多了。这才是我这些年借你这么多粮食的原因，你以为我天生爱吃啊？
还是回到前面这两组指标，如果硬要用一句话来归纳，那就是：王二应该减少余粮，李四应该少吃少借债。然后20国集团要用余粮（由贸易账户、投资净收益和转移支付构成的对外失衡）和债务（公共债务和财政赤字，以及私人储蓄和私人债务）来衡量进展（虽然公报里明确说了，这些指标不具有约束力）。
经过好几年，王二变得挺“富有”，全都是对李家放的债。李四的体重有点失控，身体也变得不算很健康。这时，王家和李家开始互相指责对方。王家警告李家：你欠我的粮，算上利息，一粒都不能少，将来都得还给我，想赖可不行。李家警告王家：没我这些年来这么吃，你能富起来吗？你王家能富，靠的全是我。但我现在这么胖，你是有责任的。我现在要减肥，你得配合，别剩那么多粮食了。
给定中美两国所处的截然不同的位置，在我看来，这样一组指标最终是对中国更有利的。控制顺差和控制债务都不容易，但是两者相比起来，恐怕多数时候还是控制顺差更容易一点。控制债务需要的是减少支出，勒紧裤腰带，这意味着要过更苦的日子，这可不是一个美国选民会很喜欢的事情。可不是？美国的民主和共和两党在2011年2月的时候就在为是否裁减600亿美元的支出打得不可开交，可是这在1万多亿美元的赤字里，连个零头都算不上。控制顺差需要的则是增加支出，或者通常说的加强内需。没错，虽然很多措施至多只能算是一时的权宜之策，但中国确实有很多可以在短期做的事情：减点税，多增加点转移支付，提高一点退休金和医保的标准，给农民工及其子女提供基本的社会福利例如教育和医疗，多提供点保障房，多储备些物资，让国企真正的分些红。这些事情，有些直接就能增加需求，有些可以通过增加老百姓的收入或者提供激励来增加需求。把话说到底，多花钱比少花钱相对要容易，而中国被要求做的是多花钱，而美国需要做的则是少花钱。
王家和李家是村里最著名的两家。王二干得多，吃得少；李四正好反过来，干得少，吃得多。事情的结果是，王二家每年粮食都多，李四家每年粮食都不够。没粮的找有粮的借粮，这是很自然的事情。给定王家是全村余粮最多的，李家每年都要找王家借很多的粮。刚开始，两家处得还挺好，王家看重存下的钱，李家看重生活质量，这样正好各得其所。
总的说来，全球失衡是一件中国向美国输出福利的事情——中国人劳动，美国人消费。因此，没有理由觉得消灭全球失衡会是一件对中国不利的事情。相反，做得好了，中国才会是全球再平衡的最大赢家。