这里面有两层含义。一层是外部的需求可不可能像过去那样增长，从而支持中国的增长。这是个重要的命题，但不是本文关心的。另一层的含义是中国这种在乎增长的速度而忽略了增长基础的模式，从制度，到环境，到人，是不是可以持续的？而且这个问题不是关于明年或者后年的，而是关于未来10年、20年的。这个问题至为关键的原因是，我们今日用来证明我们成功的理由，也许恰恰显示了我们的远期风险。
但正是这些微妙的变化，才让前面的问题变得格外重要。当我们觉得改革才是出路的时候，增长的可持续性不是一个问题，因为改革就能释放生产力和创造力，就能让增长继续下去。但当增长本身是靠外部需求拉动的时候，靠的是把现有的模式成倍放大的时候，中国增长的可持续性就成为一个问题。
举个例子吧。2010年的增长数据漂亮极了，10.4％。但是，这背后5.6%是来自投资。这如果没让你觉得有什么不妥的话，我们可以回到2009年，那年的增长是9.2%，而8.8%是来自投资。知道信贷数据的人大概不会对这些数据感到惊讶，2009年新增贷款是96000亿元人民币，2010年是79000亿元，这还不包括数量难以统计的银行表外业务。换句话说，这两年我们增长的主要源泉是投资，而且拉动投资的动力是信贷投放。
中国经济的高速增长已经持续30多年了，让问上面问题的人不得不担心，这个问题是不是杞人忧天。但是，这30年来的增长源泉并不总是一样的。开始是来自农村的改革，然后是乡镇企业的兴起、价格的放开和国有企业的改革，最近这些年的增长主要来自中国全面参与全球化的进程，通俗地讲就是中国成为世界工厂。因此，如果仔细地看，中国前20年的增长和最近10年的增长是有区别的：前20年的主要源泉是来自自身的改革，而最近5~10年则来自一个更大的全球舞台。这不是说最近10年没有改革，比如说，国有商业银行的改革是在这10年里做成的，很不容易。但总的来说，最近这些年，中国的增长是在一个既定模式下的不断做大。很多人的态度也变了：之前是改革才是出路，改革才能解决问题；现在是，增长才是出路，增长能够解决一切问题。
这样的增长也许可以让很多人觉得挺好。可问题是，靠信贷拉动投资最终拉动经济增长，不但不解决经济中的真正矛盾，而且把现有的矛盾在更大的尺度上放大。你不可能通过贷款和浇灌混凝土就把经济里的问题解决，相反，我们通过在现有的模式上走得更远，把问题的解决也推得更远，解决起来也会变得更困难。打个不恰当的比方：有人告诉王二，你这样玩命，肯定不行的。王二不服，由过去每晚睡3个小时，变成每晚睡1个小时，然后更加提前完成任务。然后反问道：谁说我不行，我现在比过去更高产了。可是王二完全搞错了。他的问题不是他不够高产，他早就不用证明他的高产了，他的问题是他能坚持多久。他的问题不是当前的问题，而是未来的问题。
让我把话说得很明白：中国的经济成功确实是毋庸置疑的。其实中国已经不用去证明自己经济上的成功，全世界都承认。中国在后危机时代面临的最大命题是：中国已经取得的成功能不能在未来被复制，能不能持续下去？
中国经济面临的可持续性问题有些是显而易见的，我们的环境已经脆弱到极点；比如说，我们在消耗这个世界上将近一半的钢、一半的煤、60％的水泥，而且需求还在快速增长。有些可持续性问题则更加深层次一点：为什么高增长同时伴随着大学生就业压力？为什么高增长不伴随着很多人收入的高增长？为什么收入分配差距在不断拉大？为什么资产价格上涨的压力始终存在？为什么幸福感在下降？这些问题，我在本章的《王二熬夜、GDP至上和结构扭曲》给出了一个我的解读，那就是我们存在巨大的结构扭曲和价格扭曲，而且彼此互相加强，上面的现象只是不同的症状而已。我的解读是不是正确不重要，但这些现象至少提醒我们，现在的这种增长模式是让很多人感到不满意的，一个不令人满意的增长模式很难说是可以持续的。
不少人，特别是在2008年的国际金融危机之后，越来越相信，中国经济的强劲增长证明，中国的增长模式是正确的。他们会指出：别的国家在金融危机之后一片狼藉，中国2009年的增长率是9.2%，2010年的增长率则为10.4%，可不就是最能说明问题的？通胀是有点高，能耗有点下不来，收入分配差距有点大，内需还是有点弱，环境有点恶化，但是瑕不掩瑜，中国的经济和经济政策，在整体上还是成功的。
对于王二，他需要做的恐怕是稍微悠着点，然后好好想想自己要的是什么？如果短期的成功不是王二存在于这个世界上唯一的目的，那他就需要重新调整工作和健康的关系、工作和家庭的关系，短期和长期的关系。王二的工作表现也许会稍微有点下降，也许不会像之前那么高产，但30年、50年后，有谁会在意一年两年的表现呢？
辛苦怕只是次要的，一个人愿意付出辛苦而获得成功，无可非议。但关键的问题是，王二这样玩命工作，不可逆转地损害了王二的健康。王二的工作方式是不可能让他健康工作几十年的。现在拼的是年轻，过不了几年就会是一身病，到那时，不要说拼命，就连一般的工作恐怕也不能从事了。
中国的经济也是如此，需要悠着点。如果我们的增长变成了一个更平衡的增长，分配更合理的增长，更创造就业的增长，更保护环境的增长，最终更有幸福感的增长，那谁会在乎我们的增速是6%~7%，而不是9%~10%呢？
对于这样一个刻苦投入的人，是没有太多理由谴责他的成功的。事实上，王二的成功恐怕是很多人都觉得可望而不可即的。一个普通人，大概甚至都不会羡慕王二的成功，因为这样的成功来得实在太苦了。
实现这种转变并不容易，要担风险，要得罪利益集团，要离开我们熟悉的拉动经济的模式。这些本就是转变的应有之义，我们在过去的哪一次改革不是如此？但请记住，不实现这种转变则不是一个选择。王二可以假装自己可以无限期地玩命下去，可惜事实是，他不可能无限期地玩命下去。
王二是个干起活来不要命的人。一个任务分配下来，王二能连续几个月都耗在上面。有时候连续好几天不睡觉，实在太累了，倒头靠一会儿又起来继续干。吃饭是越简单越省时间越好，胡乱吃几口就对付了。正因为如此，王二总是能比别人更早、更好地完成任务，也自然而然地成为同辈中的佼佼者。