转眼间已快到烟叶丰收时节，可李里和却怎么也高兴不起来。全乡5000亩烟叶有半数以上因发生突如其变的病虫灾害而减产，甚至绝收。当初，由于承包烟田的“能人”、“大户”们在经营中没有奖惩的压力，成本投入全部是乡里的信贷资金，只保盈利不言亏损，天下这等美差使他们承包经营没有一点风险约束，致使管理上松懈、麻痹，一环紧扣一环的烟叶生产有很强的季节性、技术性，最终没有把握好而出现大面积烟叶枯黄减产、绝收的现象。
“若竹经验”在全县开始推广总结。李里和“一炮走红”，提拔乡镇长是水到渠成、铁板钉钉的事了，他自己对此也很有自信心满有把握，只待那时花开了。
烟叶生产这一仗的成败对于若竹乡来说是再大不过的事了。乡党委书记、乡长责成李里和要想方设法挽回局面，对县里承诺的2万担总产量不能少，上等优质烟的比例不能少，否则挨板子打屁股的就是你！
县委书记的一席话，像一股暖流沁人心脾，博得了参会人员的阵阵掌声，李里和更是受宠若惊，感激涕零，他没有料到工作是这般的其乐无穷，看来下一步真是有戏了，自己务必再接再厉、乘胜前进、一抓到底，决不辜负赵书记的希望。李里和是这样想，外面也开始这样传了，而且传得沸沸扬扬，都说若竹乡要层出不穷地出干部了。据坊间流传，乡党委书记马上要提拔到外县去当副县长，乡长接管书记，副书记李里和就地提拔为乡长。
只许成功不许失败的压力像泰山般压得李里和喘不过气，他懊恼至极，苦思冥想。“用什么办法来挽回局面呢？这一仗打败了，自己的政治仕途恐怕今生今世也没戏了，可是这一仗千真万确的打败了，败得不堪回首、败得一败涂地……”
转眼开现场会的时间到了，赵吕生带着各乡镇的书记、乡镇长们参观了若竹乡的烟叶现场，在总结讲话时，赵吕生振振有声，抑扬顿挫地对若竹乡抓烟叶生产的工作并取得的成效给予了充分肯定，强调全县各乡镇要以若竹乡为榜样，抓工作要像李里和一样大胆有气魄，务实有干劲，高效有谋略，要在全县上下再次掀起抓烟叶、抓十大农业产业的新高潮，要在工作的主战场锻炼干部、提拔干部、重用干部。
李里和啊李里和，你可不能一蹶不振、垂头丧气的哟！车到山前必有路啊……梦里，赵吕生在面对面地与他亲切交谈，鼓励他战胜困难，多想办法，圆满而出色地完成县委交给他的任务。真是梦想成真，有戏了。李里和一觉醒来，计上心来，他立即拿起电话向邻县的老同学王卫打电话求助，老同学满口答应了他的请求，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，李里和轻松了许多。原来，邻县也是一个烟叶大县，王卫是一个烟叶大镇的党委书记，靠发展烟叶生产提拨起来的，邻县的烟叶产量超过了计划收购数，许多烟农都擅自找门路自产自销，价格还比计划收购更高哩！李里和就是通过王卫准备花高价收购他们的烟叶来充数抵任务，收购资金李里和还是以乡政府名义向社会借贷。这样的话不仅解了书记、乡长的忧，而且还受到了书记乡长的赞美。认为他李里和确实是能办事的人，虽然这样做是不负责任的工作，是面子上的工作，是讨好上级，确切点是讨好赵吕生的工作，是牺牲人民利益，但这是没有办法的办法，管他呢，若竹乡又不是我们买下的、租下的。那留下的、积重难返的债务，让一届一届地接下去理顺吧！从古至今，没有哪一个官员带着盘缠来当官，搞死老婆是别人的女儿呢！哼！
不久，赵吕生心潮澎湃来到若竹乡视察工作，他在书记、乡长和副书记李里和的陪同下，到几个村的烟田里转了几圈，看到规模连片、一望无际、生机勃勃、绿叶满眼的烟叶时，心里就像灌进了蜜一样的甜润。他有多高兴啊：“很好！很好！确实很好啊！！！你们要加大科技兴烟的力度，加强田间管理，下个礼拜准备到你们若竹乡召开全县烟叶生产流动现场会，你们可要准备书面材料，在会上作经验介绍哟！”
山重水复疑无路，柳暗花明又一春。在全县烟叶收购总结大会上，若竹乡总产量全县第一，上等优质烟的比例全县第一，农民人均增收全县第一，交税收全县第一，若竹乡的书记在大会上发言，还披红戴花受表彰。赵吕生把若竹乡（他当然还不知道这些烟叶是从邻县收购来充数的），概括为“安都的一面旗帜！”
赵吕生在收看新闻节目时发现了这一“新大陆”，对若竹乡行动早、力度大、效果好抓农业产业的工作很是满意，更是感动 。“这个李里和，好啊！忠诚事业，不折不扣。”
县乡即将换届，李里和自知时机成熟，机会不能错过，他找到赵吕生，把自己的想法说了。走时，留上了一个厚厚的大信封，那里面有特意从银行里换取的还没有开封启用的崭新的5万元人民币。
很有政治心计的李里和认为机会来了。他恰好是分管农业的副书记，抓烟叶生产理所当然落到他的身上。这样一来，他不管你支持还是反对，下到各村动员农民大肆种烟，农民不肯种，他就使出招数，以乡政府名义，向信用社和社会高息借贷20万元人民币，组织各村的“能人”集中承包经营。有了现钱周转做辅垫，全乡种烟积极性是蛮高的，村村组组掀起了种烟热潮。县电视台还推出连续报道，宣传若竹乡贯彻落实全县大会精神，按照赵吕生书记的工作部署，狠抓十大农业支柱产业，烟叶生产全面推进，农民增收致富的路子越拓越宽的新闻。分管烟叶的李里和也沾沾自喜，不断在电视上亮相。
都说官场胜似战场如杀场、你死我活、鱼死网破的，阴暗的政治斗争变幻莫测。确切点讲是蝇营狗苟胜者为王败者为寇。在中国特别是越穷越不发达的贫困老区，官本位意识尤其看重，有些人为了追求飞黄腾达，官运亨通会不计一切后果地达到目的，他们可以父子相斗，兄弟反目，同事残杀。在安都就出了这样一个“争官奇事”――两兄弟都在各显神通找门路，两兄弟都先后找到了县委组织部的部长，一次这个部长问兄弟老大：“你们两兄弟都想当官，这次肯定不能一次解决，你们哪位更优秀就先提哪一位！”
李里和的核心问题是私欲膨胀，没有把群众的监督当回事，放弃思想改造，攀附上级领导，拉帮结派，大肆奉承县委书记赵吕生。他在若竹乡任乡党委副书记时，为了达到党政“一把手”的目的，不顾群众反对，对所分管的工作大吹大擂，好大喜功，创造虚假数字，建立虚假政绩。比如说，烟叶生产，在若竹乡的农民是不愿意种烟的，原因很简单，收购时烟草部门老是压级压价，加上这项产业的工序繁琐，技术不过关，就会亏得没身翻。然而，李里和却讨好赵吕生，赵吕生在全县性的大会上提出要建立以烟叶为主导的十大农业产业，所有的党政干部要不遗余力、沉扎基层把十大产业抓实搞好，今后提拔或重用干部，就是从这十大产业的“功臣”中产生。“白猫黑猫，咬住老鼠就是好猫！”
兄弟老大说：“肯定我优秀，我们单位都说我工作有特色、有能力，我弟弟幼稚不成熟，吃饭还不知饱足，穿衣还不知暖和，这样的人不能考虑他当官。”
李里和从赵吕生的弦外音中得到了启示，就像策马奔腾到悬崖边，无路可走、无计可施时的猛然醒悟。
后来，兄弟老二却对组织部长说：“我家老大绝对不能提拔，他这人贪得无厌，胃口很大，一次把我们老母亲压在枕底下的1000元钱都偷走了，说要去买官，你说这样的人当了官党和人民岂不遭殃？！”
“不至于是得罪人的事吧？你小子一定要有个准备，思想上的、行动上的，反正所有的准备你都要准备，我看真是凶多吉少、大难临头了。近几天很快就会有人下来调查，你要学会做基层领导的艺术。”
李里和提拔乡长是三个指头拾田螺――十拿九稳的事。要政绩有政绩，要关系有关系，要票子有票子，摆得平平的，稳稳的，只待谈话上任的那一天了。
李里和的脑子开始清醒，意味着有了新的情况或问题：“我没干什么，只是抓工作得罪了一些人。”
可是呼声越高的往往也熄得越快，掉得越深，中间的变数大得像宇宙估莫难料。俗话说枪打出头鸟，人们万万始料不及半路上会杀出个程咬金来。若竹乡的党委书记提拔到外县当副县长后，乡长接到了书记的位置，乡长的位置本来是李里和莫属，但后来县委办一个秘书为了达到下乡锻炼的目的，利用在赵吕生身边工作的便利，向他“进贡”了16万元人民币。这样的话，问题就出来了，买官如云，用不用李里和，怎么用，用在哪里就成了赵吕生的另行计划了。
赵吕生漫不经心地说：“你平时工作不检点，做人张扬不低调，惹出事来了吧！”
真是有奶便是娘，当官的没良心，黑心肝、狼心狗肺。呸！操！烦！！！李里和脑羞成怒，简直是要疯了，到嘴的肥肉夺走了，到手的杠开抢走了。你赵吕生这般认钱不认理，认钱不认人，认钱不认绩，好好歹歹你也应该给个面子，我给你创造了政绩，撑了门面，凭这一点少给你点钱不是很正常的事吗？应该要体现这层关系嘛，以后有谁给你老赵卖命工作！但李里和是多么的心有不甘，他要破釜沉舟，背水一战地抢占据高点，即使是80万人都会挤这根独木桥，他也要挤过去，所向披靡地挤过去，不成功则成仁！他找到了邻县老同学王卫。
十万火急，不敢怠慢。时针已指向凌晨2时，他拿起座机电话直拨李里和，睡梦中的李里和被电话铃声惊醒，深更半夜家里的电话响起来，绝对不是好事，不是爆炸就是坍塌，或是倒灶。要不就是农民闹事打死人。他拿起听筒不高兴地问：“谁呀？什么事？”听到是赵吕生的声音，他像触电一样“唰”地一下坐起来：“领导，是你呀！”
“我的老同学，在某些当官的眼里，什么是真理？什么是事实？官大一级就是真理，就是皇帝。在他们看来，真正值得使用的人只有两种人，一种人是铁杆心腹，能舍命替他办一切事情，包括那些最黑最丑最见不得人的事。这种人即便能耐不大，不懂业务，业绩平庸，他也会重用。还有一种就是谁把钱送你厚的、把美女、把婊子介绍得多的，有人把它叫做‘色情贿赂’，这种人往往能按量按质论价地依次用在不同岗位、不同职务上，当然还有一些官员会把另一种人用上来，这种人就是业务能力特别强的，虽然不那么贴心，不是整天哈着腰偎着他，但老实憨厚，像老黄牛一样踏踏实实干事，起码不给他找麻烦，这种人他们也会重用（确切一点是利用多），这是他们制造政绩少不了的人，是贴嘴皮、撑面子的‘把子’。王卫将他的一套“理论”阐述得如此点睛！“你掂量掂量，自己是哪种人？”
消息不胫而走。县委书记赵吕生的内心像十五只吊桶打水――七上八下，忐忑不安。他保李里和保了多少回他自己也算不清楚了，那些时候，都是县内解决的问题、在自己手上能处理、能过关的小不点。可是这次就把火烧大了，烧旺了，震动了市主要领导，这就意味着凶多吉少，没有退路。说情包庇不仅无济于事，还会引火烧身，一起死亡。
李里和从王卫那里取得了经，得到了启发。他对赵吕生是再也了解不过了。在这种日进万斗的时候，钱对赵吕生来说，没有特别的实际意义。他从南州高校里花2万元“租”了一个美女大学生，这个美女大学生据说还是原封不动、原计原味、货真价实的没有开过包的“处女”。李里和把“处女”进贡赵吕生，足足让他玩了二天二夜一个“双休”。果不其然，立竿见影，3天后，李里和如愿以偿、风光无限地当上了若竹乡的乡长。
“若竹乡腐败案开始追查啦！”“李里和这小子快完蛋了！”
李里和当乡长后，尽管遗留问题很多，债权债务积重难返，但他依然拿出他的“看家本领”来讨好上级，讨好赵吕生，全乡风气江河日下，群众对乡里的意见愈来愈大。一年后，李里和又当上了乡党委书记，赵吕生成了他的大靠山。