事情的发展是出乎人们意料的，叶文元被“双规”的一个星期之中，市专案组对叶文元那笔受贿的20万元巨款没有获得确凿的证据，无法定性，只好将他解放了。但为了避其影响，市委暂时将他挂起来，待后安排。远山县委的工作由吴县长暂时牵头负责。
一天，陈大全、夏威夷和刘菊花到看守所去探望朱宏兵，把叶文元“双规”的消息告诉了他。朱宏兵听后甭说有多高兴，激动得热泪盈眶，大声说：“叶文元如果被抓了，我坐他妈五年十年也值！”惹得看守的警察将他“呵斥”了一通。陈大全忙安慰他说：“我们正在到处求人，力争让你轻判，争取让你早日出来，兄弟们等着你出来一块喝酒呢！”朱宏兵感激地说：“谢谢你们了，是我害了你们，让你们为我操心了。”陈大全埋怨说：“你这话说生分了，你为了谁？快别说这些了。”陈大全说完后，把带来的一瓶白酒，一包猪脚和一包顺风耳交给他。
没过三天，也就是8月26日。这天正好是处暑，天下着绵绵细雨。朱宏兵等人的公判大会在人民礼堂召开，朱宏兵被判处有期徒刑三年。那天，因为朱宏兵是抢劫县委书记叶文元的凶犯，许多人闻讯赶来，光化工厂就来了两百多号人，整个礼堂被挤得严严实实的。当法院院长宣判朱宏兵的罪状和刑期之后，下面一阵骚乱，有人喊：“朱宏兵，好样的！”“朱宏兵，我们支持你！”朱宏兵稍稍抬起头来，透过满眼的泪水，向大家投去感激的目光。
朱宏兵被转捕了，他的案子已经检察机关审查完毕，移送起诉到了法院，法院已开庭审判。听说对他的判刑争议很大，有的人说要判10年，有的人说要判5年，有的人说要判3年，还有的人说判三缓三。最后不知判几年。当然这些传闻朱宏兵在牢里是不知道的，倒是急坏了老厂长李其兴和陈大全他们。李其兴想去找吴县长替朱宏兵说情。李其兴当化工厂厂长的时候，吴县长那时还是经委主任，李其兴的化工厂为吴主任增了不少光。那时他们的关系很好。那天上午，在老伴的陪同下，李其兴坐着陈大全的摩托去县政府找吴县长。李其兴在老伴和陈大全的搀扶下，气喘吁吁地爬到二楼县政府办公室，办公室刘主任说，吴县长刚走，早来一步他正在家里。李其兴失望了，他让办公室刘主任给吴县长打电话。电话通了，吴县长让李其兴接电话。听到李其兴有气无力的声音，那声音很细，细得像是快用完的牙膏被人硬挤出来的，吴县长着实内疚了一阵。吴县长听完李其兴的请求，不好答复，只好说记在心里，让他安心养病。第二天，吴县长还专程到李其兴家看望了他一次，答应一定关照。他说朱宏兵按抢劫的性质是要重判，但朱宏兵的情况特殊，又是主动投案自首，所劫之款虽数额巨大，但自己分文未取，可以考虑从轻量刑。最后他有些为难地说，这案牵涉叶文元书记了，他现在不好多说话，多说了别人会怎么看他。但最后他还是表态一定帮着说话，让老厂长放心。大家也都能理解昊县长此时此刻的心境，只是一再地叮嘱吴县长，一定要把朱宏兵案子的事放在心上。
朱宏兵被判一个月后，叶文元被任命为另一个县的县委书记。李其兴听到这个消息，当即就晕了，不省人事，没等到第二天天亮就离开了人世。化工厂的职工们心里知道，他是被叶文元气死的。他们把老厂长的丧事安排得热热闹闹的。吴县长也来参加了遗体告别仪式。李其兴的老伴拉着吴县长的手哭诉着：“老李头是给气死的，贪官没抓着，还让好人判了三年徒刑，这口气咱这些工人咽不下去啊！”吴县长说：“朱宏兵的事我已经说了话，三年可是轻的呢！至于叶文元嘛，他属省、市管干部，我们说不上话。关键是你们缺乏确凿的证据，没有确凿的证据，不能随便说人家是贪官啊！”陈大全在一旁插话：“我们反映了那么多问题就不算数？”吴县长没好气地说：“你们那些大多是些道听途说的事，需要证人证言啊！懂吗？”陈大全不服气地说：“他车上那20万元难道就不是证据吗？”吴县长说：“毛怀远说是他放的，叶文元根本就不知道。你能证明他知道吗？”吴县长一句反问，让陈大全和在场的职工一个个听得目瞪口呆。
叶文元被“双规”的消息很快传遍了远山县，人们不相信这是真的。惊讶之后便是疑惑：他可是全省的廉政模范啊！叶文元骑自行车下乡考察，叶文元把2万元现金交到县纪委，叶文元将5000元赃款从办公室窗口抛出，在空中飘散等等，一个个镜头又涌现在人们眼前，记忆犹新。不少人说，叶书记可是个好人哪！这是有人在糟踏他，诬告他啊！“双规”毕竟是“双规”，不是逮捕，把问题弄清楚了，没有问题就可以出来的，还当他的县委书记。所以人们的议论，特别是干部们的议论，就格外的小心翼翼。而作为举报叶文元的化工厂的下岗职工则是另一番景象。他们喜笑颜开，有的大声喝彩，有的则凑在一起喝酒庆贺。陈大全、夏威夷、刘菊花三个人更是兴高采烈，那笑容里夹着几许骄傲和自豪。
远山县化工厂的工人们对朱宏兵的判刑不服，对叶文元这个人面兽心的贪官异地做官的安排不服。他们决定鼓励朱宏兵向上一级人民法院提起上诉。同时要去省委、省纪委举报所谓的廉政模范叶文元受贿的行为，要求上级领导派人清查化工厂拍卖内幕。一个半月后，王一武从外地破案回来，听说了朱宏兵和叶文元的结果非常气愤。他决定把自己在审案过程中知道的情况写成书面材料，连同指纹印迹、指纹鉴定书一并交给陈大全。罗丽娜也写下五千余字的证明材料，连同录像、录音带也交给了陈大全。白秘书也从深圳寄来了揭发材料，把她所知道的内情全写进材料里去了。经过近一个月的充分准备，陈大全、夏威夷和刘菊花三人带着原化工厂全体工人的重托，背着准备好的材料，向省会城市奔去……