“没错。”汤川说道，“也就是说，要下毒，也只能是在那之后。此外，如果凶手的目的只是杀害您丈夫，那么应该是算准了您丈夫独自在家的时候下手。”
“假如果真如此，凶手又是在什么时候下毒的呢？”绫音用真挚的目光望着草薙，“就像我之前多次说的，周五晚上我们还开过家庭派对，当时净水器并没有异常。”
“就是说在我离开家之后——如果凶手不是我的话？”
“我觉得并非完全没有可能，不过这个问题还得由鉴定科来给出答案。”
“正是如此。”汤川干脆爽快地答道。
“这我倒能理解，可是真的有人能在净水器里下毒吗？”
“现在还不能肯定毒一定是下在净水器里，所以我认为还不必考虑这些问题。”草薙出面调解，之后说声“失陪”，站起身来朝汤川使了个眼色，走出了起居室。
“对，就是若山小姐。她也模仿您用自来水做了咖啡，而当时并没有发生任何事，所以警方就怀疑凶手或许是在瓶装水里下的毒。但其实水还有另外一种，那就是净水器的水。或许您丈夫出于某种原因，比如他想省着用瓶装水，可能就在做咖啡的时候用了净水器的水。如果真是这样，我们就需要怀疑了。”
汤川紧跟着草薙来到玄关。
“是若山小姐。”草薙补充道。
“你到底想怎么样？”草薙问道，语气有些尖锐。
草薙用揶揄的目光瞟了一眼说得一本正经的汤川，讽刺汤川前不久还只喝速溶咖啡。不知汤川根本就没注意到草薙的目光，还是故意不去理会，他继续面不改色地说道：“那位在周日做过咖啡的女士叫什么来着？记得好像是您的助手⋯⋯”
“什么怎么样？”
“在这一点上，我也有同感。不管用自来水还是矿泉水，做出来的咖啡在味道上并没有多大的差别。”
“少装蒜，你说那种话，不就等于说在怀疑真柴太太吗？就算当时是内海去求你帮忙，你也犯不着替那家伙强出头吧？”
“这样做挺不划算的，不是吗？”她微笑道，“我并不觉得自来水就像他说的那样有害健康，而且用温水沸得也会更快些。我想他或许根本就没觉察到。”
汤川一脸诧异地皱眉道：“你这就叫胡搅蛮缠。我什么时候替内海出头了？我不过是从逻辑上帮她分析罢了，你还是先冷静一下吧，真柴太太可比你冷静多了。”
汤川的话令草薙吃惊不已，这些机密信息一定是内海薰告诉汤川的，他脑海中浮现出内海薰那张略显得意的脸。
草薙咬咬嘴唇，正准备出言反驳时，门吱的一声开了。净水器公司的员工从起居室走了出来，绫音跟在他身后。
“但据说实际上您并没有照办，对吧？我是这么听说的。”
“说是过滤器已经换好了。”她说道。
“是的。”
“啊，辛苦了。”草薙对净水器公司的员工说道，“至于费用⋯⋯”
“听说他生前还嘱咐过您，让您用瓶装水做咖啡？”
“我付好了，您就不必操心了。”
绫音点点头。“真的，所以冰箱里的瓶装水从来没断过。”
听了绫音的话，草薙小声地说了句“这样啊”。
草薙望着绫音，心里在埋怨汤川不该突然问这件事。
见净水器公司的员工走了，汤川也开始穿鞋。“我也告辞了，你怎么办？”
身穿黑色短袖衫的背影动了动，汤川转过头来问绫音：“您丈夫生前真的就只喝瓶装水吗？”
“我还有事向真柴太太请教，过会儿再走。”
草薙叫了他一声。
“是吗？那多有打扰了。”汤川扭头向绫音致意。
“这个嘛⋯⋯”草薙语塞了，望着汤川求助，而汤川此刻正站在厨房门口，看着公司的人更换过滤器。
绫音向着他的背影道了声“辛苦”。
“如果过滤器真有问题，那么凶手又是怎样下的毒呢？”
目送汤川离开后，草薙重重地叹了口气。“很抱歉让您不愉快了，汤川这人不坏，只不过不懂礼数，总让人为难，是怪人一个。”
“不清楚，存在这个可能，所以拿回去调查一下。”
绫音一脸惊讶地说道：“哎呀，您为什么道歉？我没有什么不愉快啊。”
“这倒不必，毕竟是我家要用的东西。”绫音笑了笑，但立刻恢复了严肃，“请问，过滤器被动过手脚吗？”
“那就好。”
“有关费用的事，我会和上司商量。”
“他说自己是帝都大学的老师吧？我想象中的学者应该是比较安静、沉稳的人，现实真是跟想象完全不一样呢。”
“不，没事的，能换过滤器挺好。”
“学者也有各种各样的，那家伙格外不一样。”
“实在是抱歉，把事情搞得这么夸张。”草薙向她道歉。
“那家伙⋯⋯”
净水器公司的员工也已经到了。看到他开始动手安装新的过滤器和软管，草薙向沙发走来。绫音无精打采地坐在沙发上，身旁的包里装着刚从卧室拿出来的换洗衣服，看来她最近一段时间不准备搬回来住了。
“啊，忘了告诉你，我和他是大学同学，不过我们学的专业完全不同。”
“有劳了。”
草薙和绫音一起走向起居室，同时把上学时和汤川同在羽毛球社、在汤川的协助下曾破获多起案件、两人至今仍有往来的事告诉了绫音。
过滤器和软管上积满了灰尘，鉴定科的人小心翼翼地把它们装进了丙烯酸盒里。“那我把这些东西带回去了。”鉴定科的人对草薙说道。
“是这么回事啊。真是不错，您现在还能通过工作和年少时结交的朋友相聚。”
大约一个小时后，鉴定科来人取下了净水器的过滤器和软管。草薙和汤川站在一旁观看了整个过程。
“我们是一对冤家。”
压低嗓门说话的汤川眼中，闪动着科学家应有的冷静和深邃。就在草薙被他的目光震慑得不知该说些什么时，绫音回来了。
“没有的事，很令人羡慕呢。”
“还有软管。”
“您回娘家的时候不也同样有可以相约去温泉的老朋友吗？”
“你的意思是，让鉴定科的人把过滤器带回去？”
绫音“嗯”了一声，点头表示赞同。“听我母亲说，草薙先生之前还去了趟她家。”
“把鉴定科的人叫来。你也不想让净水器公司的人把证据毁掉吧？最好还是让鉴定科动手把旧的过滤器取下来。”
“啊，这个嘛，只是警察的例行公事，凡事都要验证一下，并没有其他意思。”
“什么事？”
见草薙急于出言掩饰，绫音冲他微笑道：“我知道，毕竟当时我是否真的回了娘家这一点很重要，要去确认也是应该的。刚才的话请您别介意。”
“没办法，没空和你事先说明白。你先别抱怨了，还有事要做。”
“有您这句话我就放心了。”
目送绫音出去后，草薙再次瞪着汤川。“你别总是不打招呼就说出这种奇怪的话来行不行？”
“我母亲和我说，去的是位很和善的警官，我回答她说‘可不是吗，所以我也很放心啊’。”
“好的，请稍等一下。”绫音走出了房间。
“哪里。”草薙摸着耳根说道，感觉脖颈有些发烫。
草薙也相信这会有助于调查工作，于是转头对绫音说道：“那就请您把净水器公司的联系方式告诉我吧。”
“当时你们还去见了元冈太太吧？”绫音问道。元冈佐贵子正是和她一起去泡温泉的朋友。
草薙瞪了汤川一眼，但过去的经验告诉他，眼前这位学者并非只是一时兴起才这么说的，他一定有自己的考虑。
“是内海去找的元冈太太。听她说，元冈太太在得知事件发生之前就有些担心您，说感觉您不像结婚之前那样活力十足了。”
汤川微微一笑，看着草薙说道：“听到没？”
绫音像是想到了些什么，脸上浮现出寂寥的笑容，呼了口气。“她果然那么说了？我还以为当时已经演得够好了，没想到还是瞒不过老朋友的眼睛啊。”
“既然如此，那就这么办吧！”
“您当时没想过和元冈太太说起您丈夫提出离婚的事吗？”
“嗯，老实说，或许那东西还会对调查有些帮助呢，所以越快越好。”
她摇了摇头。“没想过，当时我一心只想着要好好换个心情⋯⋯而且我也觉得这事没什么好跟人商量的，因为结婚之前两个人就已经约好，生不出孩子就离婚。当然，这事我也没告诉过我父母。”
“您是说现在吗？”
“我们也听猪饲先生说过，您丈夫生前非常想要个孩子，就连结婚也只是要孩子的一种手段。我觉得挺不可思议，这世上竟然会有这样的男人⋯⋯”
草薙吃了一惊，转头盯着汤川，可这位物理学家似乎并不打算理会朋友的目光，而是望着绫音问道：“不知您意下如何？”
“因为我自己也想生个孩子，也觉得应该过不了多久就会怀上，所以对于这个约定也就没太在意。没有想到快一年了还是没怀上⋯⋯上帝可真是够残酷的。”绫音垂下眼睛，随即又抬起头来，“草薙先生您有孩子了吗？”
“不管哪户人家都一样，我们研究室的水槽底下都已经成了蟑螂窝了。啊，抱歉，把您家和我们研究室混为一谈了。话说回来，”汤川瞟了一眼草薙，接着说道，“如果您能告诉我们净水器公司的联系方式，就干脆让草薙立刻安排一下吧，这事越早办越好。”
草薙淡淡一笑，回望绫音。“我还是单身。”
“好啊，不过换之前我想先打扫一下水槽下边，里面挺脏的吧？”
“啊！”绫音半张着嘴，“实在是抱歉。”
汤川连连摆手。“没有，只是随便问问。既然如此，我想您干脆趁此机会换掉吧。有数据表明，旧过滤器反而有害健康。”
“没关系。虽然周围人也都在催我，可总碰不上合适的。刚才那个汤川也还是单身。”
“请问有什么问题吗？”
“他给人的感觉确实如此，不像是个有家室的人。”
“一年前换的⋯⋯是吗？”
“那家伙和您丈夫刚好相反，很讨厌小孩，整天净说些什么‘行动有悖逻辑，所以倍感压力’之类莫名其妙的话。”
“我也在想差不多该请人来换一下了。现在装的过滤器是我刚来这个家后没多久换上的，差不多快一年了吧，记得当时净水器公司说一年左右就得更换一个。”
“真是个有意思的人。”
“是吗？一次也没换过吗？”汤川显得很意外。
“我会把您的话转告给他。对了，我想向您请教一件有关您丈夫的事。”
“这个啊——”绫音再次走向两人，瞟了一眼水槽，有些难为情地说道，“还从来都没换过呢。”
“什么事？”
“我看到您家的水管上接有净水器，估计得定期更换过滤器吧。请问您最近一次更换是在什么时候呢？”
“在您丈夫生前认识的人当中，有没有一位以绘画为业的人呢？”
“什么事？”绫音略显惊诧地问道。
“绘画⋯⋯您是说画家吗？”
草薙刚低下头向绫音致意，就听到汤川在旁边说：“可以问您点事情吗？”
“是的。即使不是最近的事也没关系，您丈夫以前有没有提起过认识这样的一个人呢？”
“好的，谢谢您。”
绫音歪着脑袋沉思了一会儿，接着像是想起了什么似的望着草薙说道：“这人难道和案件有什么关系吗？”
“没事，我没有抱怨的意思，您别往心里去。我在楼上，有事叫我一声好了。”
“不，这一点目前还不清楚。前几天我也告诉过您，最近我正在调查您丈夫之前交往过的对象的情况。现在已经查明，他之前似乎和一位女画家交往过。”
“这个嘛，”草薙舔了舔嘴唇，“目前依然没有查明下毒途径，所以我们仍在继续查证。总这么麻烦您，实在是抱歉。”
“是这样啊？不过真是不好意思，我没有印象。请问是什么时候的事呢？”
绫音回了句“没什么”，转身快步走向走廊。没走出两步，她就停下来再次转向草薙他们问道：“或许我不该问这种事，可我想知道你们两位现在在调查些什么呢？”
“准确的时间还不敢确定，估计是两三年前的事了吧。”
“可以，请您随意使用吧。一直以来多有打扰了，非常抱歉。”
绫音点点头，稍稍侧过头说道：“抱歉，我没听丈夫提起过这件事。”
听过草薙的解释，绫音流露出困惑的表情，但她并未继续追问有关汤川的事，只问是否可以动屋里的东西。
“是吗？那就没办法了。”草薙看了看表，站起身来说道，“打扰您这么久，实在是抱歉，我就此告辞了。”
“啊⋯⋯是这样啊。”
“我也准备回酒店了。”绫音说着也抱着包站了起来。
“他是我朋友，有时我会请他来协助做些科学调查方面的工作，这次也是请他来帮忙的。”
两人走出真柴家，绫音锁上了大门。
“大学老师？”
“我帮您拿行李，然后送您到拦得到车的地方吧。”草薙伸出右手说道。
“我是汤川，在帝都大学教物理学。”汤川自我介绍道。
绫音道了声谢，把包递给草薙，之后又回头望了望，喃喃自语道：“真不知道我这辈子还能不能再搬回这个家住啊。”
“不，我是来拿换洗衣服的⋯⋯请问这位是谁？”绫音问道。
草薙不知道该接什么话才好，只能默默地和她并肩离开。
草薙心想毕竟还是得说点什么，就开口道：“您好⋯⋯实在是打扰了。”刚说完，他就为自己刚才轻率的言辞感到后悔了。“您来看看情况吗？”