“大前年……”
“好像是……大前年的年末。”
曾我很吃惊。他本以为美冬是去西宫前才从这里搬出去的。
“这是什么时候的事？”
“她在国外待了多久？”
“我记得她说从这里搬出去后，要去国外待一段时间，好像是……伦敦。”
中野歪了歪脑袋。“这个……她说要和另一个人一起租房，我猜应该是一年左右。”
曾我抬起头，注视着她：“国外？”
“另一个人？”
“我一点也不知道她竟然也遭遇了那场地震，一直以为她还在国外。”
“嗯，好像听她说过……要和一个仰慕已久的人一起去。”
“哦。”尽管在预料之中，曾我还是很失望。
“男人？”
她满脸遗憾地摇了摇头。“那是很久以前的事了，记不太清，好像没听她说过这事。”
中野微微笑道：“起初我也这样认为，但她说是女子。”
“那时您听她说过什么吗？比如说要搬到什么地方？”
“工作呢？”
“嗯，是的。”
“好像辞了……不，不对。”她思索着，“我记得听她说过工作的地方倒闭了，老板也换了人。”
“她搬走的时候是不是也同您打了招呼？”
曾我明白是南青山的那家时装店。
曾我点点头。在单身住户居多的公寓里，搬家的时候很少有人和邻里打招呼。但他可以想象，美冬肯定会那样做。尽管并不了解美冬，他猜测新海夫妇肯定会这样教育孩子。
“呃……”中野开口说，“这些可以了吧。很久了，记不太清楚，现在也没有任何来往。”
姓中野的女子起初还满脸疑惑，听到阪神淡路大地震的事后，轻轻点了点头。“我和新海小姐说过几次话。她刚搬过来的时候还专门来我家打招呼，现在这样的年轻人已经很少了。”
“啊，占用您的时间，真抱歉。能再提一个无理的要求吗？”他递过名片，拜托她如果想到什么线索，就和自己联系。
“是这样……”曾我把之前的情况大致说明了一番。
等中野把门关好，曾我又走到三〇七室，摁响了门铃。这里住着一名男子，但他不太记得新海美冬。
“您想问些什么事情？”女子的声音中带有几分诧异。
“我出差较多，也许她想来我家寒暄，但当时我肯定没在家，后来突然发现旁边的房子已经空了。”身穿汗衫的男人不耐烦地说。
过了一会儿，门打开了，出来一名长发女子。门链并没有拴着，本以为对方没有戒备自己，可低头一看，玄关处放着一双男式皮鞋。
“这是什么时候的事？”
“哦，这样啊……”
“记不清了。现在住在里边的人好像是三年前搬来的，估计她是在更早时搬出去的。”
“我姓曾我，正在找新海。”
说得并不清楚，但和中野的话一致。
“……您是哪位？”
曾我道谢后离开了那里，没有给那人名片。
“突然打扰，真对不起。我想问问曾住在旁边的新海的事情。”
出了公寓，坐出租车回家的路上，曾我想，将信息加以整理，就是这样：新海美冬从那房间搬出去是在大前年，即一九九三年。她辞去工作，和“仰慕的女子”一起去了海外。约一年后，在父母居住的西宫遭遇了阪神淡路大地震。
他轻轻深呼吸了一下，摁响了门铃。他希望是男子来应门，女人的戒心相对较重，但从扬声器中传出的应答声正是女子的声音。
这位仰慕的女子究竟是谁？如果有这样一个人，地震后美冬应该第一个去投奔她，而她也不会对受灾的美冬置之不理，可能会建议美冬先和自己一起生活。但如果真是那样，美冬应该把那名女子的地址或电话号码作为紧急联系方式留给政府部门或警察。
他犹豫了一下，坐电梯上了三楼。三〇六室在走廊的中间位置。曾我从门前走过，在三〇五室前停下脚步。
他摸了摸右胸，内袋里放着必须交给新海美冬的东西。为了能随时交给她，他一直带在身上。
右侧摆放着信箱。曾我看了看三〇六室的姓名牌，上面写着“铃木”，三〇五室写的是“中野”，三〇七室没有标姓名。
三天后，那名姓中野的女子给他打来电话，说找到了前年过年时新海美冬寄来的贺年卡。
走进正面的大门，左侧就是物业管理员的房间。小窗户已经关上，里面也没有亮灯。看来如果不早点来，管理员就不在。
曾我立刻动身前往中野家。
纸条上写的地方是一栋小巧雅致的公寓，看上去不太新，也没有门禁。
“能让我把内容抄下来吗？”曾我拿出记事本。
从新宿车站上了出租车，沿甲州大道直行，在高速幡谷入口前右转，正好就是幡谷二丁目。曾我下了车，打算步行寻找。那里并排耸立着大型医院和知名光学机械制造厂的楼房。曾我想起自己因工作关系曾多次来过这里。
“不用，给您吧，我拿着也没用。”
但他总无法释怀。如果不去一次，就无法扔掉这张纸条。
“啊，谢谢。”
从关西回来后，他多次想去看看，但总是工作繁忙，周末家人又要他陪着去玩，便一直没去成。他也觉得就算去了也没用，因为一年前新海美冬就从纸条上写的地方搬走了。
出了公寓，他再一次看了看贺卡，新年贺词是印好的，旁边还用工整的楷体加了几句话：“做邻居时承蒙您的关照。我要去国外锤炼一番，祝您身体健康。”
要不要去看看呢？他把手伸到大衣里，从西服内袋里拿出一张纸条。上面写着新海美冬的原住址。
上面还印着地址和电话号码，旁边贴着用打字机打印出的小纸条，上面写着“寄居的新海美冬”。估计是从房主那里要了多余的贺年卡，纸条下面肯定印着房主的姓名。
在新宿的洽谈比预想的结束得早，曾我看了看表，刚过晚上七点。办公室墙上标明去处的提示栏中，写着“洽谈完毕直接回家”。曾我住在杉并。
地址是三田，看样子也是公寓。曾我犹豫片刻后下定决心，拿出了手机。