“她没有辩解，大概是死心了。除了一小部分，她几乎全说了。”
我大致能猜到大谷是怎样追问麻生恭子的。一定是先详细确认她那天的行动，她不会说自己接近过魔术箱，然后大谷会拿出手套，指出颜料和指甲油这个无法解释的矛盾，麻生恭子会如何辩白呢？
麻生恭子坦白了——对我来说这很意外，大谷却说得轻描淡写。他语气平淡，让我也兴奋不起来，奇怪的是，这种情形下大谷还称她“麻生老师”。
“昨晚我们向麻生老师借了她现在用的指甲油。据侦查员说，见她当时神色紧张，就确信她有问题……这就不说了，反正，把她的指甲油和手套上的东西一对比，结果完全相同，所以今天早上就把她叫去了。”
“到底怎么回事？”我抑制住焦急的心情。
“所以你们找麻生老师……”
大谷像往常一样，卖关子似的叼上一根烟，吐出白色烟圈：“换酒瓶的是麻生老师，但想杀你的另有其人。”
“对，是指甲油。这就不是学生的东西了。当然，最近有些学生也化淡妆，但总不会涂红色指甲油吧？”
“怎么会这么……”我把“荒唐”两个字咽了回去。如果麻生恭子没打算害我，她为什么要去换酒瓶？
“红色颜料？”我一怔。
“她说是被凶手威胁。”
我还没说完，大谷就开始摇头：“我们仔细检查过手套，发现里面也有已经干燥的红色颜料状东西，虽然只有一点点。你知道是什么吗？”
“被威胁？”我反问，“她为什么会被凶手威胁？”
几乎与此同时，我想起来了，没错，那个魔术箱是用颜料上的色。“可也不见得就是凶手的东西吧？”我反驳，“白棉布手套，体育节时啦啦队队员也用过，也许是谁无意中碰了魔术箱。”
大谷挠挠头：“本来不能再多说，既然是前岛老师你，就说了吧。”他顿了顿又道：“你以前假设过麻生老师和村桥老师之间有特殊关系，对吧？那假设没错，从今年春天开始他俩一直在交往。”
大谷若无其事地说：“你忘了？那个魔术箱。”
果然。
“颜料？”我在记忆里搜寻，这次事件中，什么东西和颜料有关？
“面对和栗原校长儿子的亲事，麻生老师想断绝和村桥老师的关系也是事实，这也容易想象。可村桥老师不答应。对麻生老师来说只是成人的游戏，村桥老师却是认真的。”
“发现手套是他的功劳。手套上沾着一点颜料。”
我想，这和K一样。大概麻生恭子就是这样伤害了一个又一个男人。
为方便警方调查，体育节之后焚化炉还从没点过火。昨天好像是有警察在那儿搜查。
“村桥老师手上有证据能证明两人的关系，所以麻生老师也无可奈何。”
“你稍等。”像是要让我平静下来，大谷慢条斯理地从口袋里拿出记事本，翻页的动作也不慌不忙，“昨天，我们的一个年轻同事在学校焚化炉里找到一样东西，不是别的，是手套，白色的棉布手套。”
“什么证据？”
“什么原因？”
“你听我说。听说村桥老师始终把它带在身上，在更衣室被毒杀时应该也在。可现场却没发现什么。安全套难说不可疑，但不能用来证明两人的关系。这是怎么回事呢？”
“对，叫她去完全是出于别的原因。”
“被凶手拿走了？”我小心地问。
我很惊讶：“不是？”
大谷使劲点头：“想必是这样。麻生老师自然慌了。”
“不，不是。”大谷摇头。
“啊，对了……”不记得是哪天了，藤本说麻生恭子问过他一个奇怪的问题，好像是“村桥身上的东西有没有被偷”，当时我不理解她为何会这么问，现在总算恍然了。
“知道。”我点点头，“我在想，会不会和前天我被人开车袭击一事有关。”
听了我的叙述，大谷也满意地挺挺胸：“麻生老师的陈述又多了一个证明。”
“你知道我们把麻生老师叫去了吧？”
听到这里，我已能想象后面的情形。凶手用那一把柄威胁她，让她去把酒瓶调包。
大谷的眼睛布满血丝，脸上油光可鉴。可能是查出了麻生恭子这个嫌疑人，调查更起劲了。
“麻生老师是体育节那天早上在办公桌抽屉里发现恐吓信的，里面详细写着调换酒瓶的顺序，威胁她若不照办，就把在村桥尸体上发现的东西公开。我们依麻生老师所述，在她房里找到了那封恐吓信，对了，这里有一份复印件。”大谷说着从西装内袋掏出一张叠得整整齐齐的纸，摊开来有学生用的笔记本那么大。大谷把它放在我面前。
“抱歉在上课时间打扰。”大谷点头招呼。他穿着灰西服，没打领带，在我看来是典型的警察打扮。和他一起的还有个年轻警察。
像蚯蚓爬过似的——这么形容信上的字再合适不过了，白纸上写得密密麻麻，让人看一眼就不忍卒视。
已经不知道是第几次和大谷在会客室见面了。
“可能是用左手写的，或者是右手戴上好几层手套后写的，这种方法用来掩饰笔迹很管用。”见我皱眉，大谷解释道。
正在上第四节课，小田老师找上门来，在我耳边说警察来了。我吩咐学生们自习，自己冲出教室。若在平常，学生们一定会在背后欢呼，但今天不同，动静很奇怪，她们开始窃窃私语。
恐吓信上写道：
下课后，我委婉地向松崎问起麻生恭子。他有些不悦，回答和藤本所言相差无几。我怀着心事，熬过了第二、三节课。
这是威胁信，不能让别人看。你今天必须照下面的指示去做。
我也心不在焉。警方传讯麻生恭子，是因为凭执着和敏感查出了什么吗？第一个案子里她有完美的不在场证明，大谷对此如何看待？还有麻生恭子前几天说的“真相根本在别的地方”这句话。这些问题在我脑中挥之不去，根本没心思好好上课。
一、盯紧射箭社队员的行动。她们会事先把大小道具从社团活动室搬到什么地方去，你要弄清前岛的道具——一升装的大酒瓶放在哪儿。
课堂上，学生的反应和老师截然不同。她们表现得很活泼，似乎等着听我说什么，而且看样子是把麻生恭子和我联系到了一起，照她们的喜好任意想象。
二、准备好手套，在第三步行动前务必戴好。
铃声响了，看样子却不像要开晨会，大概松崎也不知道把大家叫到一起该说些什么。栗原校长躲在校长室里不露面，一定是在愁眉苦脸地埋头抽烟。
三、去一年级教学楼一层的储藏室，那里有个白色纸袋，确定里面装着一升的酒瓶，之后马上去第一步里弄清的地点，把酒瓶调包。
这时，门开了，松崎走了进来。他神情疲惫，看起来很憔悴，脚步也有点蹒跚。
四、把原来的大酒瓶扔到没人注意的地方，纸袋要扔到别处。
“哟，男人里那种类型的也很多。”堀老师说。
五、以上步骤完成后迅速回到原处。注意，绝对不能让人看见你的行动，当然也不能告诉任何人。如不照办，你会受到惩罚，村桥身上发现的东西会被公开。附上那东西的复印件供参考。请考虑你的将来和处境，照吩咐去做。
小田老师在自己桌前边喝茶边说：“就算前岛老师不知道，想必她总会知道。毕竟，女人是执着的动物呀。”
“凶手真是居心叵测。”等我看完抬起头，大谷叹道，“借刀杀人，这等于是遥控，很难发现直接的线索。虽有大酒瓶、纸袋和恐吓信，但要想彻底接近凶手还是希望渺茫。”而且，从恐吓信来看，凶手智商不低，没有错字漏字，指令也条理清晰。
“前岛老师，你知道什么线索吧？”堀老师问。我没回答。
“凶手从村桥身上拿走的是什么？现在可以告诉我了吧？”
“凶手真的是她？”长谷也转过椅子，面朝这边。
居然会让麻生恭子绝对服从的是什么东西呢？即使它与案件无关，我也很想知道。
听藤本这么说，堀老师缩了缩脖子。
可我的希望落空了。
“不知为什么会突然变成这样，所以我们在猜测……”
大谷摇摇头：“说实话，这个还没弄清。我开始就说了，除了一小部分，麻生老师把其他的都说了出来，‘一小部分’指的就是这个。恐吓信上写着‘附上复印件’，但早就被麻生老师撕了。”
藤本说，今天一早，大谷打来电话，说麻生老师正作为证人在警察局接受传讯。当时是松崎接的电话，因为吃惊，说话声音太大，连旁边的学生都注意到了。
“这样，她的话就不能全信了吧？”要说全系捏造，也并非不可能。
“等等，”我走到藤本旁边，“能详细说说吗？”
“不，我认为她的话可以相信。我们确认过了，前天晚上你遇袭时，麻生老师在自己家里。”
“是吗？”
“哦？”
“不，这么说有点过分。”
“这一不在场证明无懈可击，因为那天我们一直有人盯着她。另外，我已说过多次，村桥老师遇害时，她也有完美的不在场证明，再说也难以想象她会事先准备好伪造的恐吓信。”
“可是……”一旁的堀老师插嘴了，“实际上和逮捕差不多吧？”
我想起麻生恭子说过“真相在别的地方”，原来是这个意思。
“不是逮捕，只是去警察局当证人。”
“所以，实际行动的虽是麻生恭子老师，真凶却另有其人。我认为有必要请你再想想还有谁可能是凶手。”
“学生说是被逮捕了……”
我无力地摇摇头：“对这一点我完全……我会再想想。你们调查得怎样了？”
“哦，她们传得可真快。”藤本脸上浮现出一丝苦笑。
“调查确有进展……”提到这一点他有些闪烁其词，“线索已经不少，我们会全力追查。还有，今后的行动你务必要小心，因为麻生老师一坦白，凶手会开始着急，近期一定会对你下手。”
我看着藤本：“就刚才，在走廊上听学生说了。”
“我会的。”我点头致谢，“对了……对麻生老师会怎么定罪？”
旁边几个人听了一怔。
“这个问题很难。”大谷的表情很为难，“她受到了威胁，不得已而为之，不能说没有酌情减刑的余地，但写恐吓信的人明显就是杀害村桥老师的凶手，并且对麻生老师来说，你确实是个绊脚石。这样，如何解释就显得很关键了。”
办公室里阴郁沉重，我的出现似乎让气氛更加紧张，所有人都低着头，假装在桌前忙碌，见我走向办公桌，谁都不出声。我正想坐下，藤本像要打破沉闷空气般响亮地说：“前岛老师，你听说了吗？”
“你的意思是……”我大致明白了他的潜台词。
我快步走到办公室。开门的瞬间，就知道那消息不是空穴来风。
“就看麻生老师的意识里有没有间接故意，不，这种情况下应该更进一步，看她内心是否希望你死。这就不是我们警察能判断的了。”
到了学校，去办公室的路上听说麻生恭子被抓走了。一个学生指手画脚地嚷着：“重大新闻，重大新闻！”
想来麻生恭子至少觉得我死了也无所谓——听着大谷的话，我心情黯淡。
九月二十六日，星期四。